Ну, есть много слов, годных для описания моей ученицы, но, к несчастью, "миленькая" к ним не относится. Маша огромна, и в высоту и в ширину. Есть массивные люди, которым все же удается выглядеть привлекательными, но моя ученица к ним не принадлежит. У нее пристрастие к крикливым, цветастым нарядам, которые неизменно дисгармонируют с ее ярко-оранжевыми волосами, и она носит на себе столько драгоценностей, что хватит на три ювелирных магазина. Фактически, в последний раз она подралась здесь, на Базаре, как раз когда близорукий покупатель принял ее по ошибке за витрину ювелирных изделий.
- Что вы хотите мне поручить, Босс? - горя рвением, спросил Гвидо.
Я одарил его самой злой своей усмешкой.
- Помнишь, как я говорил тебе об особом задании?
- Да, Босс?
- Предупреждаю, оно опасное.
Это воззвало к его профессиональной гордости, и он выпятил грудь колесом.
- Чем тяжелей, тем лучше. Вы же меня знаете!
- Прекрасно, - одобрил я. - Тебе требуется всего-навсего подняться наверх и объяснить насчет Банни Аазу. Со мной мой партнер в данную минуту, кажется, не разговаривает.
Я уже упоминал, что Корреш - тролль. Чего я не знал, так это про его способность краснеть... Вероятно потому, что вплоть до этой минуты он сам не знал о ней. Из всех зрелищ, виденных мной в нескольких измерениях, краснеющий тролль принадлежит к совершенно особой категории.
Я не люблю об этом говорить. Что само по себе должно кое на что указывать. Когда кто-то, столь любящий поговорить, как люблю это я, совершенно избегает касаться какой-то темы, то воспоминания должны быть менее чем приятными!
По пути к прихожей у меня нашлось время погадать, не шуточка ли это одного из моих телохранителей. Я решил, что если это так, то буду упорно заниматься, пока не обучусь магии настолько, чтобы превратить его в жабу.
***
Я быстро пересмотрел свои планы. Буду упорно заниматься и превращу в жабу СЕБЯ.
Гэс - горгул, но несмотря на свою свирепую внешность, он одно из самых дружелюбных существ, какое я когда-либо встречал. Он помогал мне с Аазом в выполнении некоторых наших более чем сомнительных заданий и поэтому меньше склонен спрашивать "Как ты в это впутался?", чем большинство. Обычно его больше интересовало "Как ты из этого выпутался?"
- Как ты в это впутался? - покачал он головой.
Ну, никто не идеален... особенно, друзья.
Мягко говоря, я несколько удивился. Ааз никогда не проявлял склонности к созерцанию, особенно во время кризиса. Он больше склонен к принципу "долбай кого-то или чего-то, пока проблема не сгинет". И все же он находился здесь, не взволнованный, не расхаживающий взад-вперед, просто сидящий, уставясь на воду. Это было достаточно нехарактерно для него, чтобы совершенно подорвать мой дух.
- А что плохого в том, что сейчас одето на мне?
Я носил сейчас, на мой взгляд один из более элегантных своих нарядов. Полосы на штанах были в два дюйма шириной и перемежали желтый цвет со светло-зеленым, в то время как на тунике блистали ярко-красные и пурпурные клетчатые узоры.
- Так ты говоришь, что я одет, как пугало?
- Если б пугало выглядело, как ты, то у ворон глазки бы повышибало.
- Это... это просто завершающее звено в цепи других доказательств...
Мой голос осекся перед каменным взглядом дона Брюса.
- Знаешь, Скив, - сказал наконец он. - Как ты мне ни нравишься, бывают времена вроде теперешнего, когда я желаю, чтобы ты выступал за другую сторону закона. Если б окружной прокурор лепил дело так, как ты, мы б могли сократить свои расходы по подкупу на девяносто процентов, а гонорары нашему юристу - на сто!
- ... На худой конец, пока ты выясняешь это, у тебя будет очень хороший бухгалтер... а судя по цифрам в вашем финансовом отчете, вам это не помешает.
- Неужели?
Он наконец ущипнул Ааза рядом с чувствительным местом... или с бумажником, что в его случае одно и то же.
- А что плохого в наших финансах? У нас все благополучно.
- Благополучно - не отлично. У вас, ребята, нет никакого плана. Как я понимаю, вы так долго жили со дня на день, без уверенности в будущем, что так и не научились ничего делать с деньгами, кроме как копить и тратить их. Банни может показать вам, как заставить деньги работать на вас.
Ааз задумчиво потер подбородок. Было интересно посмотреть, как мой партнер разрывается между гордостью и жадностью.
Ааз шел непосредственно передо мной, неся в двух больших мешках наши деньги для ставок. Если у кого-то и возникала мысль изъять у нас деньги, то им требовалось всего-навсего посмотреть на раскованную походку Ааза и увидеть блеск в его желтых глазах, как они внезапно решили бы, что есть и более легкие способы разбогатеть... например, борясь с драконами или моя золото на болоте.
Колода очутилась передо мной. Действуя с нарочитой беззаботностью, я сдвинул колоду примерно посередине, а затем откинулся на спинку стула. Хоть я и пытался принять небрежный вид, внутренне я скрестил пальцы рук и ног, и все прочее, что поддавалось скрещиванию.
- Ну, мне раньше никогда не ставили задачу финансировать ставки - каламбур тут ненамеренный, потому что мне пришлось своего рода действовать на ощупь. Но, думается, я устроила нам очень хорошую договоренность.
- По которой...
- До тех пор, пока Малыш не расплатится с нами... а расплатиться он должен полностью и сразу, без всяких частичных выплат, мы получаем половину его выигрышей.
- Хммм, - промычал мой партнер. - Неплохо.
- Если вы можете придумать еще что-нибудь, чего мне следовало запросить, то я открыта для...
- Если б он мог еще что-нибудь придумать, - подмигнул я ей, - то можешь поверить, он бы уже проревел об этом. Ты действовала отлично, Банни.
(А долг составляет четверть миллиона золотом - примечание Lexx)
Цитаты //
Буква "А" //
Роберт Асприн, цитаты //
Маленький МИФо-заклад
