Я посмотрел на демона. Когда Ааз, не глядя на меня, сказал "скорее всего", по тону я понял: есть шансы (хотя и очень малые) на то, что карта, открывающая путь к золотой корове, может оказаться подлинной.
- Почему "скорее всего", а не "точно"? - поинтересовался я.
- Да потому что мне доводилось видеть золотой олений помет.
- Олений помет? - Я снова не понял, что он хочет этим сказать. - Оленье дерьмо, - устало уточнил мой наставник, и по его тону я понял, что он устал отвечать на глупые вопросы. - Олений помет, оленье дерьмо, олений навоз, оленьи экскременты, оленье гов... - принялся уточнять он. - Впрочем, достаточно. Короче, в одном из измерений существует миф о своеобразном составе оленьих испражнений. Надеюсь, ты наконец понял? Итак, я видел один кругляк. И... - Он замолк и посмотрел на меня.
Он достал пергамент, развернул и положил на кровать так, чтобы мы все могли его видеть. Я не имел ни малейшего представления о том, на что смотрю, но Танда, похоже, понимала, что перед ней.
- Вот здесь измерение миникенов, - сказала она, показывая на верхний левый угол карты.
Теперь это понял даже я, поскольку там значилось "Мини".
Растения и цветы на лугу были нам по колено, в них не укроешься, а запах у них был точно такой, как у моего дракона, когда тот мочится под себя.
- Папенька решил, что к этому времени вам уже может понадобиться помощь, - ответила Гленда. - А когда папа мне рассказывал, как продавал карту Скиву, я подумала, что Скив, наверное, очень милый мальчик. И, как видите, оказалась права.
Кажется, я залился краской от пяток до макушки. По счастью, единственной видимой частью моего тела оставалось лишь лицо.
Гленда рассмеялась и заключила меня в объятия, которых я не забуду до конца дней своих. Она прижалась ко мне всем телом, и я затрепетал во множестве мест, часть которых я называть не стану.
- А как здесь насчет денег? - забеспокоился Ааз. - Ведь нам потребуются оборотные средства.
- Не думаю, - сказала Гленда. - Деньги здесь не в ходу.
Мне показалось, что Ааза вот-вот хватит удар. Он выглядел так, будто ему сказали, что солнце больше никогда не взойдет.
- Итак, куда же теперь лежит наш путь? - спросила Танда.
От Булоч-Ника, как я уже сказал, вели две дороги - одна на город Бан- Кир, а вторая на поселение со зловещим названием Твер-Дыня. Оба пункта назначения находились на одинаковом расстоянии от Булоч-Ника, но один лежал на северо-западе, а второй - на юго-востоке.
- Бан-Кир, - бросил я, прежде чем успел сообразить, что говорю.
- Почему? - спросил Ааз, внимательно глядя на меня.
Этот демонический взгляд мог навести страх на кого угодно, но только не на Скива. Я, как известно, не из пугливых.
- Не знаю. Но мне нравится, что он начинается на букву "Б", так же как и Булоч-Ник.
Танда рассмеялась, однако у нее хватило приличия ничего не сказать вслух.
Ааз ограничился тем, что покачал головой. Затем сложил карту, отправил ее в сумку и коротко произнес:
- Хорошо, пусть будет Бан-Кир.
С этими словами он сошел с деревянного тротуара на проезжую часть и двинулся к западной окраине города.
- Но я мог и ошибиться, - пробормотал я, семеня следом за ним и Тандой.
- Более чем вероятно, - откликнулся Ааз.
- Так почему же вы со мной согласились?
- Предложений лучше, чем твое, у меня не было, - ответил изверг.
- Так же, как и у меня, - вступила Танда. - Кроме того, если мы вдруг придем не туда, у нас будет кого ругать.
- Потрясающе! - произнес я. - У меня и без того проблем выше головы.
Торговцы открывали свои лавки, ставни уже успели исчезнуть с окон. Лошади тянули фургоны, а посередине улицы какой-то парень в белой шляпе, вооружившись лопатой, сгребал конский навоз. Видимо, это был обычный род деятельности для каждого городка. Я не мог представить себе такого ребенка, который мечтал бы, став взрослым, разгребать дерьмо. Но не исключено, что, согласно традициям культуры Коро-Вау, уборка помета считается самой лучшей работой для особо одаренных людей. Город Бан-Кир, похоже, ничем не отличался от города Увер-Тка, если не считать того, что он был чуть-чуть больше. Те же близнецы-дома, те же деревянные тротуары.
В Бар-Даке, как и предполагалось, мы оказались в разгар ночи. Город выглядел также, как и все остальные, и, несмотря на то что все двери были закрыты, а на окнах красовались тяжелые ставни, я сразу нашел заведение, как две капли воды похожее на закусочную "У Одра". Последние несколько часов мы передвигались в темноте, и коровы снова на нас пялились. Похоже, пролетая мимо пастбищ, мы служили для этих жвачных главным развлечением. Тысячи и тысячи коров выстраивались у обочины, чтобы проводить нас взглядом. Я понятия не имел, почему они так поступают и откуда им становилось известно о нашем приближении, но вдоль дороги не оставалось ни одного клочка земли, на котором не было бы этих парнокопытных. И так продолжалось всю ночь.
Покинув город, я допил сок, и мы полетели дальше.
С восходом солнца коровы перестали обращать на нас внимание, и я почувствовал себя оскорбленным. "Как эти животные смеют нас игнорировать", - спрашивал я себя. И не мог отыскать ответ.
Перед моим мысленным взором вдруг предстала приятная картина: я увидел Гленду и корову-вампира, припавшую к ее прекрасной шейке. Учитывая то, что она сотворила со мной, это было вполне заслуженным. Надо сказать, меня очень давно не посещали столь приятные видения.
- Не пора ли нам домой? - спросил я.
- Пора, если бы мы только могли это сделать, - ответила Танда.
Когда она шагнула с обочины на дорогу, я увидел, что по ее лбу струями течет пот. Мы шли следом за начальником, а остальные всадники прикрывали нас с тыла.
- Прости, - сказал я, так ничего и не поняв, - почему бы нам не сигануть в пыльную бурю?
- Поверь мне, я пыталась, - ответила она, стирая со лба пот.
- Ты пыталась?! - переспросил я, не веря в то, что она не может вытащить нас отсюда.
- Значит, мы заблокированы? - спросил Ааз.
- Надежнее, чем в склепе, - ответила Танда. - С таким крепким блоком мне встречаться еще не приходилось.
- А если попробовать улететь? - поинтересовался я.
- Ничего не получится. - Танда покачала головой. - В данный момент любые магические действия заблокированы.
- О... - протянул я. И это был единственный звук, который я был способен издать.
Я посмотрел на план и проследил взглядом весь коридор, ведущий в глубину холма к центру невообразимой мощи. Перспектива быть высосанным до смерти коровой-вампиром теперь казалась мне не такой уж и плохой. В ней по крайней мере не было никаких неясностей.
Я наслаждался игрой чувств на физиономии моего наставника. Мы расшифровали карту, нашли искомую корову, и теперь нам предстояло получить груду золота. Я почти видел, как у моего наставника текут слюнки. Но получить золото и вывезти его отсюда, сохранив всю кровь в жилах, - две большие разницы, как говорят в одном из измерений.
Чтобы не упустить ничего важного, мы еще часок потолковали с Харольдом, и к концу беседы я столько узнал о вампире Убальде, что мне даже захотелось хлебнуть морковного сока.
При всей своей низости Убальд отличался крайней, вздорностью характера, был почти столь же стар, как граф Жвачник, и крайне отрицательно относился к текущему положению вещей на измерении Коро-Вау. Кроме того, он обожал устраивать вечеринки, которые перерастали в оргии. Если верить Харольду, то к утру последней ночи полнолуния Убальд и его банда настолько упивались кровью, что превращались в стадо едва держащихся на ногах идиотов.
Однако несмотря на то что идиоты едва держались на ногах, они по- прежнему оставались коровами, и людям с золотыми лопатами приходилось затратить много сил, чтобы отыскать крупный рогатый скот в разных углах замка и выгнать скотину на персональные пастбища.
Мысль о том, чтобы зайти в спальню и обнаружить там на кровати двух пьяных коров, была мне глубоко противна. А сегодня как раз была последняя ночь полнолуния. Самая опасная ночь месяца.
Наконец Ааз решил, что мы наговорились достаточно, и, пройдя в библиотеку, попросил Харольда показать нам книги, в которых говорилось о заклятиях, наложенных на замок, на графа Жвачника, и о тех магических силах, которые заполняли эту округу.
Но прежде всего следовало разбудить Гленду. Храпящую, пускающую слюни Гленду.
Как только Ааз снял веревку, Гленда сразу проснулась. Издав легкий стон, она ухитрилась принять сидячее положение. Ее щеки покрывала смертельная бледность, а глаза затуманились.
- Что случилось? - спросила она.
- Ты отлично проспала всю ночь, - сказал Ааз.
- И при этом храпела, как лошадь, - добавила Танда.
Я хотел спросить, откуда ей известно, что лошади храпят, но сразу же от этой идеи отказался, решив, что сейчас совсем не время вмешиваться в ее личную жизнь.
Я сидел и слушал, то и дело впадая в дремоту и просыпаясь каждый раз, как только мой подбородок падал на грудь. Затем я снова пытался вникнуть в их слова. Однако всякое умственное напряжение заканчивалось тем, что я опять засыпал.
Весь этот цикл повторялся снова и снова.
Покончив с едой, мы вернулись к обсуждению плана побега, и на мой взгляд, после унылой ночи к страха быть съеденным вампирами, более увлекательной темы придумать было невозможно.
О необходимости спускаться в недра горы мне даже думать было противно, но я сильно подозревал, что они именно меня отправят в эти гнусные подземелья, куда сотни лет не ступала нога ни человека, ни коровы.
- Гленда каким-то образом была на крючке, - сказал Ааз, - я заметил это лишь после того, как мы обсудили все наши планы.
- Ты хочешь сказать, что противнику известны наши намерения? - спросила Танда.
- Весьма возможно.
- Какая удача! - язвительно произнес я.
"Интересно, - подумал я, - сколько добровольцев-дружинников я успею сразить золотой лопатой, прежде чем они меня повяжут?"
Ааз внимательно посмотрел мне в глаза и двинулся по туннелю. Я пошел следом, держа наготове золотую лопату. Если потолок туннеля рухнет, то я окажусь похороненным с ценным предметом в руках, что, несомненно, порадует будущих гробокопателей.
- Поправьте меня, если я ошибаюсь, - сказал я, обращаясь к графу Жвачнику. - Вы сказали, что в обмен на наши услуги мы можем получить столько драгоценностей, сколько можем унести. Не так ли? Любых драгоценностей. Не обязательно золота. Золото тогда казалось лишь наиболее очевидным платежным средством.
- Да, именно так.
- В таком случае не расплатитесь ли вы с нами черепами из соседнего помещения? - спросил я.
- Коровьими черепами? - мрачно переспросил Ааз.
- Хотя бы одним. Тем, который обвешан драгоценными камнями.
- Неужели он все еще по-прежнему там?! - искренне изумился Жвачник.
- Да, он на месте, хотя и несколько запылился.
- Естественно. Это будет только справедливо. Подождите, я сейчас же его вам принесу, - сказал граф и направился в черепохранилище.
- Знаешь, малыш, - произнес Ааз, ласково обнимая меня за плечи, - иногда ты мне кажешься весьма многообещающим учеником.
- Это, конечно, немного, но все-таки кое-что, - скромно сказал я.
- У меня была другая задумка, но твоя - гораздо лучше.
- И что же ты собирался сделать?
- Я хотел попробовать превратить свинец опять в золото. Проблема в том, что это еще никому никогда не удавалась. - Мой наставник немного помолчал и сурово закончил: - Это наводит меня на мысль о том, что тебе, чтобы стать настоящим магом, надо еще учиться, учиться и учиться.
Цитаты //
Буква "А" //
Роберт Асприн, цитаты //
МИФфия невыполнима
