Не знаю, есть ли у Господа Бога борода. Я никогда не имел чести с ним встречаться. Честно говоря, намереваюсь отложить эту счастливую возможность на самые поздние сроки.
- Доверяю ли я ему? Не больше, чем я могла бы побороть Шона и забросить его через забор. А что я чувствую нутром? - она пожала плечами. - Давайте поедем на обед.
- Ну, Дарла, лапушка ты моя, - ухмыльнулся Шон, - после того, как ты справилась с двумя здоровенными дровосеками там, на Высоком Дереве, я не стал бы загадывать, можешь ли ты меня побороть и перебросить через забор.
Снова воцарилась глубокая тишина, словно мы находились в пещере под землей, и на сей раз мне показалось, что я слышу слабые шорохи за темными арками. Наверное, это игра воображения. Но я верю в привидения по понедельникам, средам и пятницам, хотя понятия не имею, какой сегодня день.
Карл смотрел на меня во все глаза.
- Значит, ты ее наконец нашел, - сказал он.
- Угу. Я ее нашел, полный порядок. Я ее все еще разыскиваю, как блоху в заднице.
- Ты нашел Карту Космострады. Настоящую. Откуда она у тебя?
- Блистающая белая богиня появилась передо мной, говоря: "Смотри, я несу тебе великие и радостные вести и великую муку в заднице". Кстати, прихвати заодно и карту.
Но это не был обычный портальный комплекс. Брюс показал нам на экране количество цилиндров: их было 216, и они были расположены хаотически, через них извивалась дорога. Все вместе напоминало картинку из серии "соедини точки и получишь рисунок", над которым потрудился восьмиглазый инопланетянин, да и тот сдался и бросил картинку.
Кларк неопределенно пожал плечами.
- Знаю, знаю, - ответил я. - Ты тут всего-навсего работаешь.
- Только за стол и койку, - ответил Кларк. - Жалованья никакого.
Я фыркнул, потом вспомнил, что разговариваю с роботом.
- Как много всякого... - сказала задумчиво Дарла.
- Вроде чего? - спросил я.
Она вздохнула и покачала головой.
- Так много вопросов, на которые нет ответа. Какие-то крошечные детали и огромные вопросы. Вот например, почему к главному порталу тут не ведет Космострада?
- Чтобы нас затормозить. Заставить нас дважды подумать, прежде чем уезжать. Или же потому, что это было такое красивое место, что им не хотелось портить его еще одним сооружением.
- Или все вместе, - продолжила Дарла. - Или же ни то, ни другое.
- Вот именно, - сказал я. - Не трать дыхания на различные объяснения. Тайна - это сущность жизни.
Она закатила глаза.
- О, позвольте мне записать эту мудрость.
- Ради бога. Тай-на... Тайна... А? Почему это вы смеетесь?
- Джейк, ты все чуднее с каждым проеханным километром.
- Меня и сводят с ума. Я же знал, что всему есть объяснение.
- Откуда у тебя этот... корабль? - спросил я.
- Он принадлежит флоту Изумрудного города, - сказал мне Кларк. - Это пространственно-временной корабль. Везет в любую точку пространства, в любое время. Не успеешь оглянуться - уже там.
- Честное слово?
- Провалиться мне на этом месте! Это наверняка самый прогрессивный по технологии космический корабль, который когда-либо строили. Только не спрашивай меня, кто его построил. Если попробую произнести - сломаю себе челюсть.
- А она - часть Кульминации?
- Правильно. И смертные вроде нас могут только догадываться, что там в действительности происходит.
Я попытался заговорить:
- Но я думал... - и тут сообразил, что я и не знал, что думать.
- Что ты должен обязательно понять, лапочка, это то, что Прим и Богиня представляют два аспекта того же самого существа. Они оба делят одну и ту же онтологическую базу. Останови меня, если я стану говорить очень уж заумно.
- Мне кажется, я понимаю, что ты хочешь сказать.
Я вообще не представлял, о каком хрене он тут разговаривает.
- Мы вызвали служителя, чтобы он провел тебя в область Проектирования Продукта и Возможностей Дизайна.
- Служителя?
- Мне кажется, именно так...
Он сразу же появился перед нами, многофункциональный робот, который скользил к нам по сияющему полу.
Мы вышли, это приспособление подъехало к нам и остановилось. Это частично напоминало какую-то тележку или машину, но сиденья в задней части робота явно были построены не для людей. У него не было колес, потому что все устройство плыло по воздуху в нескольких сантиметрах от пола. Оно слегка жужжало на нас.
- Мне кажется, это жужжание означает "всем садиться", - сказал я.
Мы забрались на эту колымагу и устроились на невозможных сиденьях, выполненных в форме гриба. Никаких спинок у сидений не было, но был поручень, за который можно было держаться.
Нас провели по весьма интересному и поучительному заводу. Экскурсия была очень долгая, но я был достаточно дипломатичен, чтобы не жаловаться вслух. Все вокруг было весьма впечатляющим, но мы даже не знали, на что, собственно, мы смотрим. Наш проводник все жужжал нам и жужжал, а мы кивали головой с приятной улыбкой. Неужели? Пятьсот миллионов штук за год? Да что вы говорите! Как замечательно.
- Теперь мотор, - говорил Карл, приковав взгляд к чертежному устройству компьютера. - Я понятия не имею, как он работает, поэтому он целиком за тобой.
- Очень хорошо. Он требует прогрессивного реактивного принципа - высокая эффективность, низкая себестоимость...
- А как насчет полного отсутствия технического обслуживания? Ты когда-нибудь сталкивался с таким? Это возможно? Я еще не встречал механика, который мог бы такое устроить.
- Есть гарантия на периоды времени дольше, чем четверть оборота средней Галактики вокруг своей оси.
- А? Четверть оборота... Это же миллионы лет. Эй, я не собираюсь жить так долго.
- Тогда отсутствие необходимости в техническом уходе не является проблемой.
- А-а-атлично!
Но мог ли я создать это? Мог ли воплотить в реальность безумную идею? Реальность казалась такой зыбкой здесь, на Микрокосмосе, реальность была мягким пластилином, который можно было как угодно мять и бить, пока он не примет желаемую форму. Если так, я сам первый возьму молоток и ударю по ней.
- А милиция тебя не дергала?
- Однажды меня остановили за то, что у меня не было бумаг на машину. Я дал милиционерше пару золотых монет, и она меня отпустила.
Наш неподкупный, чистый, как слеза, личный состав милиции.
- Меня удивляет, что тебя остановили только один раз.
- Так они гонялись за мной постоянно. Но единственное, что получали - это возможность глотать пыль - настолько я их обгонял.
Я кивнул. Я уже хорошо знал эту машину.
- У меня мурашки по коже, - сказал Дейв, светя в небо лучом фонарика. - Это как сцена из фильма "День, когда остановилась Земля".
- Из кино? - спросил я.
- Да. И если Кларк похож на страшного Гарта, то я собираюсь наложить в штаны столько, что хватит на удобрения всей Калифорнии.
Я заметил, что Дейв все еще таращился на Кларка, который отвечал ему высокомерным взглядом. Неожиданно сообразив, что он невежливо таращится. Дейв покраснел и отвел глаза.
- Дейв нам очень помог, - сказал я Кларку. - Не надо его обижать.
- Ах, простите, - шмыгнул носом Кларк.
- Я сам виноват, - сказал Дейв. - Я таращился совершенно неприлично. Я никогда не видел персону семи футов росту, розовато-фиолетового цвета.
- И еще желтого, - сказал Кларк, показывая на соответствующий участок своей пластиковой шкуры.
- Ну да. Простите.
- Все в порядке. Знаешь, Дейв, я не такой странный, как выгляжу.
- Так оно и есть, - подтвердил я. - Он гораздо страннее.
- Что, будем догонять?
Я потер челюсть и покачал головой.
- Невозможно решить. Может оказаться, что мы сами все испортим, если будем стараться удержать его от того, чтобы испортить ход событий. Я уже постепенно начинаю приходить к выводу, что ничего из того, что мы пытаемся делать или не делать, не может предотвратить судьбу. Это начинает походить на греческую драму.
- Всю жизнь Ненавидела греческую драму, - ответила Дарла.
- И я тоже. А все из-за проклятого хора, который перебивает не вовремя и тявкает невпопад.
Я подошел к Дейву.
- Спасибо, - сказал я, пожав его руку. - Без тебя мы ничего не смогли бы сделать.
- Мне все-таки кажется, что я мог вполне спокойно представить себе все происшедшее в каком-то бреду, - сказал он. - Кстати, Кларк совсем не похож на монстра Гарта. - На миг он уставился на космический корабль, потом вздохнул. - Будущее. Я о нем мечтал, писал о нем. И вот оно тут, прямо передо мной. Знаешь, Джейк, ты ведь мне почти ничего о нем не рассказал. Ничего о том, что должно произойти здесь в ближайшие несколько лет.
Я сказал:
- Ты имел в виду что-нибудь вроде падений и взлетов биржевых курсов?
- Нет, - он посмотрел на Карла и Лори, потом сказал: - Скажи мне, а будет ли...
Он остановился, потом покачал головой:
- Нет, не надо. Не говори мне ничего. По крайней мере, я знаю, что будет будущее. Иногда это кажется весьма сомнительным. А судя по тому немногому, что ты рассказал, это будущее представляется весьма интересным.
- Скучно не будет, это точно, - ответил я.
У этого корабля есть возможность перепрограммировать свои вспомогательные механизмы для любой требуемой задачи, разумеется, в определенных пределах. Поверь мне.
- Разумеется, верю, - ответил я. - Ты просто необыкновенно располагаешь к доверию. От тебя так и веет надежностью.
- Так и веет, говоришь? Придется сменить одеколон.
- Но я не бессмертен, - ответил Сэм.
- Нет, не бессмертны, - сказал Прим, подходя к нам. - Я предлагал Сэму сказать ему примерное количество лет, на которое рассчитано это тело, но он не хотел и слышать.
- Даже если это и миллион лет или только неделя, - ответил Сэм, - мне не хотелось бы знать. Пусть меня живьем черти заберут, если я собираюсь прожить свою вторую жизнь, подсчитывая, сколько дней мне осталось. Так жить нельзя.
- Какое прекрасное место, - сказал я. - Где оно? Это где-то в реальном пространстве и времени или это только Субстрат?
- Это Субстрат, - ответила Сьюзен. - И большая часть того, что сейчас находится вокруг нас, обязана своим происхождением тебе.
- Что-что?
- Это теперь твои владения, Джейк. Мое царство кончилось чуть раньше.
- Да-а-а?
Я сам не знал, как к этому отнестись. Я совсем не чувствовал, что управляю ситуацией. Это место было таким же реальным, как и все остальное, что я когда-либо видел, и оно настолько же реагировало на мои капризы и желания, как и остальная часть вселенной - то есть вовсе не реагировало.
- А почему Кульминация не могла создать этот эксперимент?
- Мы не создаем. Мы не занимаемся наукой. Наука - это знание. Мы же ищем мудрость. В конце концов, если подумать, то наука дает такие ответы, которые ведут всего лишь к новым вопросам.
- Но к чему ведет мудрость?
- В конце концов? Может быть, просто к состоянию духа... или к такому состоянию, когда вопрос сам по себе является ответом.
Мы мягко плюхнулись на землю. Корабль проскакал по инерции еще несколько метров, потом остановился.
- Фу-у-у, - сказал Кларк. - Аварийная посадка.
Я ответил:
- Любая посадка, после которой ты можешь выйти и пойти себе спокойно - это хорошая посадка.
Мы продвигались дальше, пробираясь по запутанным проходам и проездам. Дорога все время извивалась, кое-где сгибаясь почти под прямым углом. Потом с ней произошло нечто такое, что заставило меня совсем остановиться.
- Либо у этой дороги есть искусственное тяготение, либо она только для мух, - заметил Сэм.
В нескольких футах впереди дорога изгибалась сумасшедшей мертвой петлей, которая переходила потом в ведущую вниз спираль, чтобы в конце концов спуститься на ровную поверхность примерно с высоты двенадцатиэтажного дома. Я посмотрел на Сэма. Он пожал плечами, я тоже. В конце концов, почему бы и нет?
Это были самые лучшие американские горки, на которых я катался в своей жизни. Они немного сбивали с толку, потому что на них было четыре центра тяжести, которые притягивали нас поочередно, и с ними приходилось бороться. Когда мы вылетели с последнего спирального поворота, мой желудок спорил сам с собой, что лучше: вывернуться наизнанку или завязаться морским узлом.
Мы ехали дальше, а навстречу нам попадались все новые абсурды. Я мог бы поклясться, что был момент, когда мы карабкались по потолку ячеистого зала, вместо того, чтобы ехать, как положено, по полу. Я убедился в этом, когда всякий незакрепленный хлам стал сыпаться на меня. Потом все это и вовсе упало на водительское место, то есть на меня. Я содрал с лица грязный носок и подумал, не принять ли мне таблетку драмамина от морской болезни. У меня болела голова, а содержимое желудка беспомощно булькало. Дарла немного позеленела.
- Ловкий трюк, - признательно сказал я. - Как ты это сделал?
- Это ты сделал, Джейк...
- Ну да, я знаю. От этого мне слегка не по себе.
- Лучше быть не в своей тарелке, чем в своей могиле.
- А, отлично. Мне всегда хотелось узнать, что случится, если непреодолимая сила встретит на своем пути пресловутый несдвигаемый объект. Наверное, они подпишут брачный контракт и вложат свои сбережения в не облагаемые налогом акции целинных земель.
- Это все, что я пока могу сказать. Джейк, пожалуйста, поверь. Пусть у тебя будет немного веры, совсем немного. Если у тебя и есть недостаток, так это то, что ты не можешь ни во что поверить.
Я кивнул.
- Ага. И еще я ковыряю в носу.
- У тебя еще нет никакого почтения ни к чему.
- Нет, жизнь для меня - свята.
- Разумеется.
- Еще одно. Я, если бы не верил, что жизнь абсолютно бессмысленна, немедленно сошел бы с ума.
Здание Ассамблеи оказалось большим, в неоклассическом стиле и наверняка стоило кучу денег, словом, ничем не отличалось от любого другого правительственного сарая на любой планете Вселенной.
Цитаты //
Буква "Ч" //
Джон де Ченси, цитаты //
Дорогой парадокса
