- Не выпить ли нам вина в честь юбилея, Утренний Туман? - спросил старик, доставая старинную бутылку.
- А позволит ли это твое здоровье, Вениамин? - спросил в свою очередь Утренний Туман.
- Естественно, нет!
- Тогда пожалуйста! А что за юбилей?
- Сегодня мне исполняется сто восемь лет, - сказал Вениамин.
Через минуту всунулся Утренний Туман с кормчим. Им оказался ксест: восьминогое существо с шаровидным телом, похожим на центр плотной галактики. Тяготение на корабле поддерживалось в четверть нормального земного из почтения к привычкам паукообразного существа - этот уровень не вредил и старику Вениамину.
У ксеста не было голосовых связок, поэтому люди сопровождали свой разговор знаками галактического языка.
- Сегодня в $ 460 мы отмечаем сто восьмой день моего рождения, - сказал Вениамин.
- Тебя высиживали сто восемь раз? - спросил ксест, двигая двумя ногами по-галактически куда изящнее, чем мог бы ухитриться человек. Он сотрудничал с Вениамином свыше тридцати земных лет, но по-прежнему имел очень смутное представление о размножении людей и о их возрасте.
- Я, вероятно, буду слишком пьян, чтобы говорить, если, конечно, к этому времени не откажет моя печень, - с сожалением сказал Вениамин. - Я закоротил у себя обезвреживатель алкоголя, чтобы эта стихия добралась до моего мозга в чистом виде.
- Следовательно, вы размножаетесь делением, - просигналил ксест, будто его осенило. - Ваше отдельное бытие продолжается из поколения в поколение, как и наше.
- Мои поздравления, - с трудом произнес Вениамин, сбившийся с дыхания из-за неумелого обращения с плетью. - Посланец с Миньона, ты прояснил наконец загадку веков: Природу Размножения Людей. - Он откашлялся и сплюнул: - Деление!
Дракон показался теперь в поле зрения - вдали бесконечного туннеля. Его огромные глаза сверкали, испуская свет вдобавок к свечению плесени. Словно могучий экспресс из ДЗЛ, он на всех парах несся на них, двигаясь настолько быстро, что воздух перед ним сжимался, и у Арло заложило уши.
"Экспресс из ДЗЛ, - мельком подумал он. - "На поезд любой я сяду - Неважно, куда он идет". Давным-давно умершая поэтесса не села бы на ЭТОТ поезд!"
Цитаты //
Буква "Э" //
Пирс Энтони, цитаты //
Фтор
