- Расскажи мне о хвеях.
И Атон рассказал о зеленых цветах, растущих на полях в ожидании любви, и о том, что когда человек срывает цветок, тот любит его и остается зеленым, пока человек жив, и не может пережить его отсутствия, и что когда владелец цветка взрослеет и собирается жениться, он отдает хвею своей суженой, и цветок живет, если она любит его, и умирает, если ее любовь неискренна, а если цветок не умирает, они женятся, и муж забирает цветок обратно и никогда уже больше не проверяет ее любовь, и что хвеи растут только на Хвее, планете, названной в их честь, или, возможно, наоборот, и что их рассылают по всему человеческому сектору галактики, потому что люди, где бы они ни жили, хотят знать, что они любимы.
"Только не ходи на Флот, - предупреждал домашний учитель. - Там из тебя обязательно сделают машиниста. У них жуткая способность выбирать для работы совершенно не тех людей".
- Я искал близнецов.
***
Люба кивнула, одна коса скользнула по его лицу.
- Я так и думала. Они наверху играют с отцом в шашки. Хочешь, позову кого-нибудь?
- В шашки? Оба? - спросил Атон, стараясь продолжить разговор и уладить смутный, но сильный внутренний конфликт.
- На пару. Все время проигрывают. Леньку это бесит.
$-привод - правильнее СС (сверхсветовой привод) - открытие которого отметило рывок человека в космос, сравнимый со вспышкой сверхновой звезды, был весьма эффективным, но научно необъяснимым. Профессор Фитл, как гласила ироническая легенда, открыл его в бассейне у себя на даче: когда вода вместила его погрузившуюся тушу, а перелетевшее через забор яблоко упало ему на голову. Стоявший на кромке бассейна магнитофон включился на ключевые слова "движение" и "тяготение", и дословно записал последующую речь. Записанный отрывок, был отредактирован роботом-секретарем, умело опустившим частые богохульства и упоминания соседних мальчишек, и отослан в технический бюллетень, робот-редактор которого напечатал его стенографический отчет. Пятнадцать независимых исследовательских фирм пытались сконструировать описанное в отчете устройство. Двенадцать сдались в течение года, две открыли шальные побочные эффекты и забыли о первоначальной задаче, а в пятнадцатой неумелый робот-служащий неверно припаял диод, и она выдала $.
Незадолго до этого представитель ксестов застрял на их любимой загадке о бинарной природе человека.
- Два вида, чтобы создать одного Человека? - просигналил он.
- Один вид, два пола, - ответил Атон.
- Да, да. Мужчина одного вида. Женщина - другого.
- Нет, нет, мужчина и женщина одного вида.
- Одного целого? - просигналило бесполое существо.
Еще один термин для их понимания кровного родства.
- Нет, слишком близко, - начал было Атон, но остановился.
Капитан Мойна с полуулыбкой наблюдала за их разговором, но не вступала в него.
- Никак не пойму! - закончил смущенный ксест. - Огонь и вода смешиваются, чтобы создать Человека. Неизбежно разрушение - но это уже ваша проблема. Давайте лучше поговорим о торговле.
Атон встряхнулся, герметичный костюм сдвинулся вместе с ним, как вторая кожа. Что с ним? Здесь ведь нет атмосферы; значит, не может быть деревьев, поэзии. Голый кусок скалы, кружащийся по орбите вокруг пронумерованной звезды. Галлюцинация далеко не безопасна. Если он и впрямь забудет, где находится, смерть грубо ему об этом напомнит.
Цитаты //
Буква "Э" //
Пирс Энтони, цитаты //
Хтон
