Так, обмениваясь незамысловатыми репликами, мы пересекли наш маленький садик, затем боьшой соседский сад и оказались перед парадной дверью с надписью: "Здесь живет сэр Маклук. Вы уверены, что вам - сюда?"
Между тем, отягощенные моей персоной дюжие ребятки все переминались с ноги на ногу, словно не могли понять, где же меня выгрузить? Судя по их равнодушным лицам, решать этот вопрос должен был я сам.
"Подними большой палец, - раздалась в моей бедной голове чужая мысль, - и они пойдут. Когда захочешь остановиться, покажи им кулак."
"Спасибо, Джуффин, - ответил я, изо всех сил стараясь сделать свое безмолвное обращение максимально адресным, - ЭТОГО я никогда не забуду!"
"Вот видишь, получается!" - раздался в моем сознании сдержанный комплимент.
Я выполнил первую часть инструкции и поплыл по направлению к моим сотрапезникам. Оказавшись на расстоянии, достаточном для наблюдения за их действиями, я погрозил кулаком моим носильщикам, и меня наконец водрузили на подиум. Можно было отдышаться.
Потом мы много "катались" вокруг стола. Система была такова: напротив каждого подиума стояло одно блюдо. Надругавшись над ним в меру своего аппетита и утерев рот одним из ярких лоскутов, украшавших "слюнявчик", следовало поднять палец и отправиться в неспешное путешествие вокруг стола. Возле блюда, вызвавшего особый интерес, можно было сделать привал.
Признаться, первые полчаса я провел на месте, хотя еда, напротив которой меня установили, была не совсем в моем вкусе. Но мне так не хотелось лишних экспериментов с носильщиками! А потом я решил: "Какого черта!" - и меня понесло. Вернее, понесли. Я вошел во вкус и перепробовал все, что можно было перепробовать.
- Да, сэр Макс, у меня был кузен, большой, скажу вам, зануда, он даже умереть собирался лет десять, пока наконец решился это сделать в начале этого года, вскоре после Дня Чужих Богов. Да...
Господин Говинс ждал нас в "малой гостиной" (действительно, она была чуть поменьше среднего спортзала).
Жизнь тем и хороша, что не всегда соответствует нашим ожиданиям!
- Я хочу видеть: того, кто первым нашел этого бедолагу сегодня; того, кто обнаружил кровавый фонтан в прошлый раз; хотя бы одну из старух, нанятых для сэра Маклука-Олли; еще по кружке вашей превосходной камры для всех присутствующих и... да, на всякий случай, пусть явится несчастная жертва домашней тирании. Этот "раненый тазом".
Говинс невозмутимо кивнул. В дверях появился средних лет мужчина в серой одежде, в руках у него был поднос с кружками. Это и был господин Мадди, жертва давнишнего буйства сэра Маклука-Олли и, по совместительству, главный свидетель сегодняшнего преступления. Вот что значит организаторский талант, учитесь, господа: вошел всего один человек, а три приказа из пяти уже выполнены!
Сэр Джуффин на секунду задумался, потом решительно приказал впустить всех троих одновременно. По этому поводу я получил еще одно объяснение на Безмолвной речи: "Когда нужно допросить нескольких женщин, Макс, лучше всего собрать их вместе. Каждая будет так стараться превзойти остальных, что непременно раскажет больше, чем собиралась. Проблема лишь в том, чтобы не сойти с ума от этого гвалта!"
- Да я бы и сам рад поскорее усадить тебя в свое кресло в Доме у Моста, но дела в Ехо делаются медленно. Я подал прошение о твоем назначении ко Двору... Да, на следующий день после нашей поездки в "Обжору". Поскольку все дела моего ведомства решаются с максимальной срочностью, дней через двадцать - тридцать...
- Это и есть "максимальная срочность"?
- А ты думал!?
Мы уже были дома. Тут сэра Джуффина призвало его одеяло, и я остался один... Самое время поразмышлять о тьме, в которую я заглядываю... Напугали же меня эти бабки! А тут еще Джуффин со своей лекцией о запредельных причинах дурацких перепадов моего настроения... Я-то думал, что меня просто мамочка в детстве пару раз уронила!
Наконец жизнь начала входить в прежнее приятное русло. Сэр Джуффин стал возвращаться домой раньше. Возобновились наши долгие застольные беседы и "ночные штудии". Прошло уже две недели. Это по моему счету две недели, а здешние жители довольствуются наличием самих дней и не стремятся составлять из них громоздкие конструкции. Свои координаты во времени они определяют лаконично: такой-то день такого-то года - и все тут!
Поверьте на слово: познакомиться с Мелифаро, или пережить землетрясение - события равноценные!
В одной из комнат мы застали самого сэра Маклука. Он был занят нехитрой домашней работой: старательно скатывал в рулон огромный книжный шкаф вместе с хранящимися там книгами. Самое удивительное, что труд его был уже наполовину свершен.
- Те вальсировавшие паталогоанатомы кажется влипли еще серьезнее...
Сэр Джуффин равнодушно махнул рукой:
- Им уже не поможешь! Остальным помочь легче легкого. А у Мелифаро, бедняги, всего лишь небольшой шанс. Это - самое худшее, когда пропало не все, а почти все! Пошли домой, сэр Макс. Будем шевелить волосами.
- В смысле, шевелить мозгами с такой страшной силой, чтобы...?
- Ты определенно делаешь успехи, парень! - Ехидно обрадовался Джуффин. Надо отдать должное моему шефу: никакие неприятности не могут надолго испортить его настроение!
Дома мы первым делом уничтожили все, что нашлось на кухне. Мне это пошло на пользу. Процесс вдумчивого пережевывания, как ничто другое, успокаивает и стимулирует умственную деятельность. Ближе к десерту, на меня снизошло запоздавшее просветление. Я подпрыгнул в кресле, проглотил непрожеванный кусок, закашлялся, потянулся за водой. В довершение всех бед, я перепутал кувшины и вместо воды залпом выпил чашку крепчайшей "Джубатыкской пьяни". Когда я понял, что произошло, мне оставалось только тупо выпучиться на чашку и продолжать кашлять с удвоенной энергией. Сэр Джуффин с интересом созерцал это представление.
- Откуда такая внезапная тяга к алкоголю? Что с тобой, сэр Макс?
- Я - кретин, - удрученно признался я.
- Возможно, но зачем так переживать? У тебя масса других достоинств. - Утешил меня Джуффин.
- Хорошо, что ты не остался вампиром, Макс! - Приветствовал меня Джуффин. - А то уж не знаю, чем бы я тебя кормил? Говорил бы по утрам Кимпе: "Пожалуйста, голубчик, камру и бутерброды для меня и кувшин крови для сэра Макса!" Пришлось бы извести всех соседей, постепенно, конечно... Использовать служебное положение, заметать следы... Не гнать же такого толкового парня из-за сущих пустяков! Это я тебя хвалю, ты заметил?
- Это вы посыпаете солью мои свежайшие раны! - Улыбнулся я и машинально посмотрел на раненую вчера ладонь, о которой, признаться, совсем было забыл. И немудрено было забыть: лапа была в полном порядке: тонкий как нитка шрамик, больше похожий на дополнительную линию жизни, выглядел так, словно дело было пару лет назад.
Сэр Джуффин заметил мое удивление.
- Всего-то вторая ступень черной магии! Неплохой крем, Кимпа тебя вчера им намазал, пока ты решал, стоит ли сознание того, чтобы в него приходить. Чему ты так удивляешься?
- Ну надо же иногда удивляться... чтобы скучно не было.
- Ладно уж, уговорил... Да, ты еще не знаешь, как сэр Макс водит амобилер! Нашлась на тебя управа! Уж он-то из тебя душу вытрясет!
- Можно подумать... А что, сэр Макс, ты действительно гонщик?
Я гордо пожал плечами:
- Я так не думаю, но сэр Джуффин был очень недоволен, когда попробовал со мной покататься. Ему показалось, что жизнь не так уж плоха... ну, и так далее.
Цитаты //
Буква "Ф" //
Макс Фрай, цитаты //
Дебют в Ехо
