В то утро сэр Кофа Йох явился ровно на десять секунд раньше Джуффина. За это время он успел усесться в кресло, стать похожим на самого себя и принять вид человека, несколько лет безвыходно проведшего в данном помещении. Сэр Кофа все делал основательно, а уж по основательному сидению в собственном кресле он был просто чемпионом!
Джуффин принял шкатулку как величайшую драгоценность. Клянусь, никогда не видел на его лице такого почтительного выражения! Он открыл крышку, аккуратно опустил откидывающиеся стенки. Нашему взору предстал кусок пирога. О нет, это был не просто кусок пирога. Это выглядело как большой аккуратный треугольник янтаря, сияющий изнутри теплым светом. Руки сэра Джуффина дрожали, честное слово! Вздохнув, он взял нож, отрезал маленький ломтик.
- Держи, Макс. Ты представить себе не можешь, как тебе повезло, парень!
- Ты представить себе не можешь, какую тебе оказывают честь, - улыбнулся сэр Кофа. - Если бы Джуффин отдал за тебя жизнь, это я еще как-то смог бы понять. Но поделиться пирогом Чаккатта! Что это с вами, Джуффин?
- Не знаю. Просто он везучий, - вздохнул сэр Джуффин.
Сэр Кофа протянул Джуффину несколько самопишущих дощечек: удобнейшее, скажу вам, изобретение, особенно для нас, бюрократов! Знай себе думай, а они запишут. (Забавно, я выяснил, что некоторые люди даже думают с грамматическими ошибками!)
- В чем я твердо уверен, так это в том, что в компании Лонли-Локли мне будет спокойнее... Я вам никогда не говорил, что я - довольно трусливый парень, Джуффин?
- Представь себе, мне тоже так будет спокойнее! - Конфеденциально сообщил мне сэр Джуффин Халли. - Я тебе никогда не говорил, что я - не в меру осторожный старый хитрец?... Учись формулировкам, Макс! Я сказал примерно то же, что и ты, а насколько приятнее для самолюбия!...
Гостеприимный дом Джуффина я покидал почти в смятении. Свербящее чувство ответственности за порученное мне дело упорно не проходило. Сколько раз я пытался сказать себе, что если у сэра Джуффина Халли хватило ума поручить мне самому разработать и провести "операцию", то так ему и надо! Получалось довольно неискренне. Внезапно проснувшийся "комплекс отличника" нашептывал, что я должен все сделать "на пятерку", или умереть, чтобы не видеть собственного позора. Где он был, когда я учился в школе, этот комплекс, хотел бы я знать?!...
Несколько дней назад она меня огорошила: "Приходите ко мне сегодня вечером, сэр Макс! Вы еще не знаете, где мой дом? Это очень просто найти, я живу возле Квартала Свиданий, правда забавно?..."
У меня закружилась голова, я надулся, распустил хвост, как фазан перед брачным сезоном... Сторожить наш рабочий кабинет я поручил Курушу: эта мудрая птица способна и не на такое! А явившись к Меламори, застал там все наше Малое Тайное Сыскное Войско в полном составе.
- Мы что, на службе редко встречаемся за столом, хотел бы я знать!? Мы же только это и делаем! - Растерянно брякнул я с порога, к полному восторгу всех собравшихся.
- Зато у меня дома нет Бубуты, сэр Макс! - С восторгом сообщила виновница моего ужасного разочарования.
- Какой ужас, леди! С кем же я буду общаться? Я так хотел побеседовать с компетентным специалистом о том, что плавает в сортирах! Дай, думаю, зайду к леди Меламори: наверняка там уже сидит генерал Бубута... - Я развлекался как мог. Мои коллеги были совершенно счастливы при этом присутствовать, судя по их хохоту... "Чем паршивее Максу, тем грубее его шутки" - этот непреложный закон природы вывел один мой старинный приятель, до сих пор проживающий на моей "исторической родине". Полностью с ним согласен!
Хорошо, что Лонли-Локли счастлив: личное благополучие профессионального убийцы способствует общественному спокойствию!
Камера N 5-хох-ау показалась мне уютной. Между прочим, на моей "исторической родине" за такую квартирку пришлось бы выложить пару чемоданов зеленых! А вот уроженцу Ехо, наверное, нелегко было смириться с подобной теснотой: всего лишь три "небольших" (по местным меркам крошечных, на мой взгляд огромных!) комнаты, все на одном этаже. Ну и ванная с туалетом этажом ниже, как и положено. Кстати, в ванной комнате было три басейна для омовения, совсем как у меня дома... М-да! "Вернусь домой, придется установить четвертый, - решил я, - нельзя же жить как в тюрьме, в самом-то деле!"
Но, хвала Магистрам, я еще не успел окончательно усвоить столичные привычки, поэтому скромная тюремная камера не казалась мне таким уж убогим жилищем. Скорее, я испытывал то, что принято назвать "культурным шоком". Уже в который раз "почувствовал разницу"...
Я вообще удивительно быстро ко всему привыкаю! Стоит мне перевезти вещи в новый дом, и через полчаса я начинаю думать, что живу здесь с детства... Мне пришло в голову, что через пару дней я так освоюсь в Холоми, что даже "вспомню" за что меня посадили. А потом раскаюсь и твердо решу исправиться!
Проснулся я как раз от грохота дверей. Мне принесли еду. Попробовав ее, я в очередной раз изумился и начал всерьез обдумывать, какое бы государственное преступление совершить. Отсидеть лет двадцать в таких условиях - ни одна Королевская награда не может сравниться с подобным "наказанием"!
- Ничего страшного не произошло, Макс. Но такие вещи о себе лучше знать, как мне кажется... В общем, ты стал ядовитым.
- Ядовитым? Я? - Заявление сэра Джуффина звучало просто нелепо. - Вы имеете в виду, что если меня кто-то съест, он умрет? Немедленно сообщите всем городским канибалам, иначе произойдет непоправимое! - Я хохотал так, словно делал это последний раз в жизни.
- Да нет, есть тебя можно. И трогать тоже. И даже пользоваться твоей посудой и полотенцем, - отсмеявшись, сообщил Джуффин, - существует только одна проблема. Если кто-то умудрится хорошенько тебя разозлить, или напугать, твоя слюна станет ядовитой. Страшнейший яд, между прочим! Убивает мгновенно, просто попав на кожу... человека, во всяком случае. И этим ядом ты непременно плюнешь в обидчика. Могу тебя заверить, что никакое воспитание тут не поможет. Это - не вопрос выбора. Единственное, что ты можешь сделать, если не захочешь немедленной гибели своего собеседника - это плюнуть куда-нибудь в сторону... если получится. Так что воспитывай характер, парень. Чтобы не раздражаться по пустякам. А то заплюешь весь Ехо! - И он опять расхохотался.
Разбудил меня, сладко задремавшего, стук в дверь. Так самоуверенно грохотать может только государственный служащий среднего ранга - закон природы, действительный для любого из миров!
Цитаты //
Буква "Ф" //
Макс Фрай, цитаты //
Камера N 5-ХОХ-АУ
