- Бред какой-то! - Растерянно сказал я. Да уж, всю жизнь подозревал, что у меня неплохие шансы сойти с ума, чего я не предвидел - так это что мои галлюцинации будут настолько дурацкими!
- Ты преодолел дверь, запертую моим заклинанием, всемогущий! - Почтительно сказал он. Я больше не удивлялся, что понимаю его речь. Ну, понимаю - и что теперь делать?!
- А она была заперта? - Равнодушно уточнил я. - Не заметил...
- Ты все время требуешь воды! - Изумленно сказал он. - Вот уж не думал, что демоны питают такое пристрастие к воде!
Я окончательно уяснил, за кого меня принимают, и уже открыл было рот, чтобы возразить, но в последний момент передумал. Правду сказать всегда успею - сначала надо принюхаться. Возможно, в этом месте демоны пользуются какими-нибудь особенными привилегиями - например, привилегией оставаться в живых...
- Ты оказался здесь... - Таонкрахт замолчал, немного подумал, потом залпом допил остатки темного вина из предназначавшейся мне чашки и решительно закончил: - Ты оказался здесь по моей воле, Маггот! Я призвал тебя силой своего магического искусства. Не сочти мое признание унизительным для себя: мне потребовались все мои познания и тридцать лет жизни, чтобы встретиться с тобой лицом к лицу. И если уж так вышло, не будешь ли ты столь великодушен, чтобы сообщить мне свое настоящее имя?
- Обойдешься! - Буркнул я. Вообще-то, мне ничего не стоило честно сказать ему, что меня зовут Макс, но я решил воздержаться от откровенности. Резонов было много: во-первых, я смутно помнил массу сказок, в которых герой получал власть над чудовищем, узнав его истинное имя, а ведь почти каждая сказка - это магическая история, искаженный до неузнаваемости отчет о чуде, которое где-то когда-то с кем-то случилось... Кроме того я не был уверен, что уважающего себя демона могут звать просто Максом - срам да и только! И вообще, у меня есть хобби: не говорить правду, когда можно соврать.
Мне было по-настоящему плохо, но я все-таки задремал - почти сразу же, словно спешил сменить причудливую чужую реальность этого мира, озаренного светом трех солнц, на не менее причудливую, но хорошо знакомую реальность сновидений. Впрочем, меня тут же разбудил чей-то писклявый голосок. Отчаянно фальшивя он пел какую-то дремучую колыбельную, способную усыпить разве что роту солдат после недельного марш-броска - просто потому, что эти ребята могут спать даже стоя на голове в оркестровой яме оперного театра во время репетиции.
- Зиг-злики очень хотели на тебя посмотреть, - доверительно сообщил Таонкрахт, пока мы брели в его гостиную. - Они очень любопытны и живут ради того, чтобы созерцать всевозможные чудеса... Но я решил, что они обойдутся! Надо было с самого начала вести себя подобающим образом, тогда я еще поглядел бы...
- Правильно, - одобрил я, - нечего всяким проходимцам на меня смотреть, да еще и бесплатно!
- А сколько ты хочешь от них получить? - живо заинтересовался он. - Я могу устроить! Они на все пойдут, чтобы взглянуть на тебя.
- Я хочу получить все сокровища мира, никак не меньше, - мрачно усмехнулся я. - Что ж на пустяки размениваться!
- Пьете вино? - Приветливо спросила она. - Вот и молодцы! Но ведь вино нужно пить вечером. А днем нужно обедать. Разве уже вечер?
- Вечер, вечер, - хмуро кивнул Таонкрахт, - можно сказать, уже ночь, так что ступай спать, дорогая!
- Ой, правда что ли ночь? А почему еще светло? - простодушно удивилась она.
- Потому что вот такая хреновая ночь! - Встрял я.
- Вот как! - искренне огорчилась она. - Ой, тогда я лучше и вправду пойду спать...
- Вот и ступай, - нетерпеливо сказал Таонкрахт.
- Между прочим, я хорошо знаю тот мир, о котором ты вчера рассказывал, - сказал я Таонкрахту, а потом ехидно добавил: - У тамошних обитателей просто какая-то мания продавать свои души за сущие пустяки!
- Да, это правда, - невозмутимо согласился Таонкрахт. И задумчиво добавил: - Полагаю, для них это - единственный способ убедиться в существовании души, в котором они по скудоумию и невежеству своему сомневаются. А если душу кто-то покупает, значит она все-таки есть...
Я озадаченно покачал головой: вот уж не думал, что он такой мудрый! Но сейчас меня интересовали другие вещи.
- Макс - хороший мальчик. - Отчетливо сказала взъерошенная птица.
- Без тебя знаю! - Огрызнулся я. Только потом мне в голову пришло, что надо бы удивиться. Я внимательно посмотрел на это чудо природы. Больше всего на свете птица была похожа на большую ворону, недавно предпринявшую жалкую попытку замаскироваться под попугая.
Я хотел было сказать, что никакого "пути" я тоже не вижу, но заметил тоненький прямой лучик света у себя под ногами. Эта яркая путеводная ниточка ненавязчиво приглашала меня следовать за ней в темноту. Я пожал плечами и решительно зашагал в эту самую темноту. Тому, кто потерял все, легко быть мужественным - почти так же легко, как мертвому...
- Что может? Открыть для тебя Дверь между Мирами? - Переспросил Ург. - Не думаю, что кто-то станет совершать такое чудо только для того, чтобы помочь одному чужеземцу вернуться домой... Но ты можешь попробовать. На твоем месте я бы непременно отправился во владения Вурундшундба. Они с начала времен сторожат Дверь между Мирами и открывают ее, когда захотят. И самое главное: они очень любят порядок! Если ты сумеешь убедить их, что способен нарушить правильный ход вещей в мире Хомана, Вурундшундба непременно захотят от тебя избавиться. Правда, они могут решить, что убить тебя проще, чем выпроводить. Так что сначала тебе прийдется доказать им обратное...
- Я ничего не понимаю! - Устало вздохнул я.
- Что ж, по крайней мере, сейчас ты знаешь, что не понимаешь ничего. - Заметил Ург. - А если я дам тебе какие-то разъяснения, ты все равно ничего не поймешь, но, чего доброго, решишь, что все понял. Ничего не может быть опаснее неосознанного невежества!
- Слушай, птица, если уж ты здесь, может быть ты дашь мне совет: где я мог бы раздобыть что-нибудь пожрать?
- С этим у тебя будут некоторые проблемы. - Честно сказала птица. - Только не вздумай съесть меня: мясо птиц Бэ совершенно не годится в пищу!
- Я не буду тебя есть, даже если выяснится, что ты - самый крутой деликатес на сто миль в округе. - Пообещал я.
Через несколько часов мои ноги начали умолять меня дать им небольшую передышку. Я не возражал - что ж я, зверь какой?
- Хочешь сказать, что таких птиц, как ты едят? - ужаснулся я. - Как это может быть? Ты же умнее, чем люди!
- Скорее уж, люди глупее, чем я. В том-то и проблема, - печально сказал Бурухи. - Поди объясни дураку...
Я не удержался от смешка.
- Что ты им поставляешь?
- Не "что", а "кого"! Я же сказал - дерьмоедов! Без меня все эти важные господа давно бы пропали... Я ловлю грэу и бэу на болоте, здесь, неподалеку. Из них получаются хорошие дерьмоеды: эти твари прожорливы, и им совершенно все равно, что именно жрать. При этом сами они не гадят - только жиреют и растут... Знаешь что, Ронхул? Я возьму тебя на охоту, завтра же. Посмотришь, как я их ловлю. Получишь удовольствие! А потом поищем твою Быструю Тропу. Идет?
- Идет, - растерянно согласился я. И осторожно спросил: - Слушай, я так и не понял: что за дерьмоеды такие? Зачем они нужны?
Мэсэн заразительно расхохотался.
- "Зачем они нужны" - это надо же! Экий ты непонятливый, Ронхул! А еще демон... Чтобы жрать дерьмо, разумеется. Должен же его кто-то жрать...
- Вот этого я и не понимаю, - растерянно признался я, - почему кто-то должен жрать дерьмо?
- Ну а куда его девать? - удивился он.
- Как это - куда? - Несколько секунд я хлопал глазами, а потом прочитал своему новому приятелю краткую, но емкую лекцию о канализациях. Мое выступление привело его в замешательство.
- Ты что!? - наконец вымолвил он. - Ну, сказанул! Как это можно - зарывать дерьмо в землю? Там же Урги живут! А они не любят чужое дерьмо. Это ведь Урги приказали, чтобы дерьмо никогда не лежало ни на поверхности земли, ни на дне водоемов, ни даже в болотах. А Сох за этим очень строго присматривают. Они вообще-то мужики не злые, но за такое убивают на месте!
- Йох! Хорошо повеселились, - наконец вымолвил Мэсэн, отваливаясь от опустевшего блюда и утирая пот с раскрасневшегося лица. Посмотрел на меня и умилился: - Эк тебя сморило! Ладно уж, дрыхни здесь!
- А ты? - вяло спросил я.
- А у меня есть хорошее ложе на кухне. Заодно, присмотрю, чтобы дерьмоед туда не забрался...
- А что, бывает? - Я не удержался от кривой улыбки.
- Один раз было, - мрачно сказал Мэсэн. - Сожрал все мои припасы, коврик, скатерть и два табурета, сволочь... Я его тут же продал, конечно, и завел нового - а толку-то! Убытки были большие...
Через полчаса мы пили традиционный душистый отвар, закусывая его комками янтарного меда - со слов Мэсэна я уже знал, что здесь нет никаких пчел, а мед собирает некий таинственный зверь Юпла: каким-то образом высасывает его из сердцевины растений и прячет в дуплах, а некоторые нахальные люди вроде моего приятеля периодически разворовывают его запасы.
- Что - цакка? Да ничего особенного, такая специальная кормушка для домашней птицы и заодно колодка для непокорных слуг. Эти болваны, хурмангара, почти не чувствуют боли, так что лупить их можно от рассвета до заката - они и не почешутся. А вот когда питуп клюет их в зад, их пронимает.
- Ну, если так, - с облегчением сказал я, - значит все в порядке!
- Еще бы! - хохотнул Вурундшундба. - Среди них ты будешь в полной безопасности: эти существа отличаются безрассудной храбростью - просто потому что у них не хватает воображения, чтобы представить себе смерть! - но нашего гнева они боятся до колик в пузе. Я не преувеличиваю: некоторые из них вполне способны навалять в штаны, когда мы хмурим брови.
- Здорово, - улыбнулся я. - Значит, послезавтра они все обосрутся!
- Почему - все? - Удивился он.
- Как это - почему? На твои брови посмотрят! - ехидно объяснил я.
(У Вурундшундбы сросшиеся брови - примечание Lexx)
Спорить больше было не с кем - разве что, с судьбой, но я не был уверен, что мои аргументы ее проймут.
- А тебя-то как зовут? - робко спросил я у притихшего ветра. Разумеется, я мог не спрашивать, поскольку и сам знал ответ: это был тот самый ветер, имя которого я то и дело бормотал себе под нос, сам не зная, зачем твержу это древнее - то ли заклинание, то ли просто красивое слово - так, на всякий случай...
- Хугайда, - ответил мне знакомый шепот. Немного помолчал и кокетливо добавил: - Овётганна и как бы Хугайда...
Он ласково дунул мне в лицо, торопливо пробежался по волосам, напоследок я почувствовал приятный, но тревожный холодок в основании шеи. Черт, я мог поклясться, что этот ветер обладает женским сердцем! Кажется, у меня завязывался самый странный роман, какой только можно вообразить...
- Ну ты даешь, Ронхул! - искренне удивился он. - Ходить с полной торбой кумафэги и даже не попробовать... Ох, даже не знаю, что на это сказать!
- Это ты виноват, - смущенно сказал я, - Сам же говорил: мало ли, как я начну от нее чудить...
- Ну да, этого никто заранее не знает. Интересно же! - с энтузиазмом подхватил Хэхэльф. - Попробуй обязательно!
- А если действительно начнутся всякие чудеса? - нерешительно спросил я. - Что-то мне страшновато...
- Вот ты смешной! - покачал головой Хэхэльф. - Да все только и мечтают, чтобы с ними начали происходить чудеса, никаких денег за это не жалеют. А ты боишься.
- Со мной чудеса и без того происходят чуть ли не каждый день, к тому же совершенно бесплатно, - сухо сказал я. - Если уж я умудрился угодить в чужой мир без всякой там кумафэги...
***
- Смотри, дружище, - угрюмо сказал я, - это твой корабль. Если что - я не виноват!
- Если начнешь бузить, я тоже сожру порцию кумафэги и тебя утихомирю, - легкомысленно пообещал он.
***
- Ничего особенного, - растерянно сказал я Хэхэльфу. Теперь, когда страх прошел, мне стало немного обидно: в кои-то веки решился на эксперимент, и на тебе - ничего!
***
- Спели бы, что ли, - приветливо сказал я рыбкам.
- Сначала покорми, - ответствовал нестройный хор.
Признаться, я совершенно не удивился, когда рыбки заговорили со мной. Во-первых, я уже слышал их пение - правда, все песни были без слов, но по крайней мере, я знал, что голос у этих существ есть. И потом, я же был новичком в этом мире и понятия не имел, как тут все устроено. Вполне могло статься, что говорящие рыбы - это абсолютно нормальное явление.
***
- Проголодался? - заботливо спросил Хэхэльф. - Возьми, конечно, Но учти: обед уже почти готов.
- Да я-то пока не проголодался, - объяснил я. - Просто за нами плывут такие симпатичные полосатые рыбки... Они меня попросили.
- Рыбки? Попросили? Тебя? - брови Хэхэльфа полезли вверх. - Вот это да! Что, так и сказали: "дай нам фафуды"?
- Так и сказали, - невозмутимо подтвердил я. - Вернее, они сказали, что готовы съесть все, что им дадут, но вежливо намекнули, что фафуда - это венец их желаний.
- Да, рыбки Бэплэ обожают фафуду, - растерянно согласился Хэхэльф. Потом он понимающе покивал и торжественно заявил: - Нет, Ронхул, ты у нас не Мараха, это точно! Теперь я за тебя спокоен!
- Я и сам знаю, что никакой я не Мараха, и уж тем более не хурмангара, - с достоинством сказал я. - Но почему ты...
- Я хочу сказать, что кумафэга на тебя очень даже действует! - торжествующе объяснил Хэхэльф. - Только очень необычным образом... Может быть ты не в курсе, Ронхул, но рыбки Бэплэ не разговаривают. Поют иногда, это правда. Но человеческих языков они не знают, ни одного. Рыбы, знаешь ли, вообще не умеют говорить - для тебя это новость?
- Вообще-то нет, - удивленно сказал я. - Но я же не знаю, как тут у вас все устроено. Я подумал, что если уж они петь умеют... Ладно, все равно дай мне кусочек фафуды. Умеют они там говорить, или нет, а покормить их надо. Я же обещал.
- Корми на здоровье, - согласился Хэхэльф. И восхищенно добавил: - Ишь, чего творится!
***
- Ладно, миролюбиво согласился я и бросил им один из круглых плодов. - Между прочим, мой друг считает, что у меня слуховые галлюцинации от кумафэги. Во всяком случае, он утверждает, что вы не умеете говорить.
- Это кто еще не умеет! - с набитым ртом пробурчала одна из рыбок.
- Просто вы не умеете слушать, - добавила другая.
***
После того, как рыбки съели все плодики и почти половину полосатого ствола, они вежливо сказали мне "спасибо".
- А песенку споете? - с надеждой спросил я.
- Ладно, - снисходительно согласились рыбки. И озабочено потребовали: - Ты фафуду-то прибереги до вечера! Нам же еще и ужинать надо!
- Вот обжоры! - ворчливо сказал кусок овоща, который я держал в руках.
Вот тут я перепугался по-настоящему и уронил полосатое лакомство в море.
- Было бы чего пугаться! - укоризненно сказал овощ, покачиваясь на волнах.
- Какой ты неловкий! - наперебой защебетали рыбки. - Это получается сейчас мы должны давиться, чтобы добро не пропало, а вечером ничего не будет!
- Вечером он вам еще чего-нибудь найдет, не переживайте, - раздался рассудительный негромкий бас. - Уж я-то знаю, у них там еще много запасов...
Только через минуту я понял, что это говорила моя собственная дорожная сумка. Я запаниковал и бросился искать Хэхэльфа.
- Теперь со мной все разговаривают! - пожаловался я ему. - Пока говорили только рыбки, это было очень даже мило. Но когда к беседе присоединились недоеденная фафуда и моя сумка...
- Ну и чего ты переполошился? - удивился Хэхэльф. - Они ведь ничего плохого не делают, только разговаривают. Это же так интересно! Когда еще ты узнаешь, что думает о тебе твоя дорожная сумка...
***
- Слушай, смех смехом, но так и рехнуться можно! - жалобно сказал я. - Сейчас со мной еще твой корабль начнет разговаривать...
- Очень надо! О чем с тобой можно разговаривать? - тут же насмешливо сказал хрипловатый мальчишеский тенорок. Я поежился.
***
Я вернулся на корму и до вечера слушал обворожительное пение полосатых рыбок. Впрочем, мои ботинки сварливо говорили, что им неинтересно слушать песни без слов, да и волшебное одеяло ургов то и дело отвлекало меня от концерта: оно вдруг начало рассказывать мне анекдоты - все, как один бородатые и несмешные, к моему величайшему сожалению...
Труднее всего оказалось заснуть. Попробуйте подманить Морфея, когда ваша подушка спорит с одеялом о смысле жизни, ваши собственные штаны ворчливо кидают в них цитаты из Екклезиаста, а корабельная мачта растерянно переспрашивает всех: "что вы сказали?" Впрочем, на рассвете я все-таки уснул, донельзя утомленный всеобщей говорливостью, а утром все было, как прежде, если не считать того факта, что стайка полосатых рыбок по-прежнему следовала за нашим кораблем. Они больше не вели со мной увлекательную беседу, но я совершенно точно знал, что рыбки рассчитывают на продолжение вчерашней кормежки.
- Понимаешь, я ведь - не родственник ндана-акусы, и вообще не бунаба, поэтому услуги таких почтенных рабов как папну мне по чину не полагаются, - объяснил мне Хэхэльф. - С другой стороны, я был сыном знатного человека, хоть и чужака, так что считалось, что оставить меня вовсе без слуги просто неприлично. Поэтому ко мне приставили Хвопа. Невелика честь, конечно: простых рабов хуса в доме ндана-акусы разве что горшки мыть допускают, но все лучше, чем ничего... Зато сам Хвоп оказался счастливчиком: он до сих пор считается моим личным слугой, и когда я приезжаю погостить, он мне, конечно, прислуживает. Но приезжаю-то я, сам понимаешь, редко! Поэтому большую часть времени он бездельничает: сидит в саду и грызет спелую умалу - под тем предлогом, что "хозяин ему ничего не приказывал". Что касается меня, я доволен: хоть одного человека я на своем веку уж точно сделал счастливым!
- Лучше всегда иметь в своей спальне что-нибудь пожевать, - объяснил мне Хэхэльф. - А то пируют здесь только по вечерам, а все остальное время крутись сам, как знаешь. То есть, считается, что если человек проголодался, он просто пойдет на кухню и возьмет там, что ему нужно. Но я хорошо знаю здешнего главного повара. Взять что-то на кухне, где хозяйничает старый Клу... Знаешь, Ронхул, я не самый трусливый парень на Хомайге, и мне довелось побывать во многих морских сражениях. Да что там морские сражения, я и с любым альганским воякой не прочь поразмяться один на один, в полном боевом вооружении! Но сунуться на кухню к дядюшке Клу за шесть часов до начала вечернего пира - увольте!
Я уже давно заметил, что попадая в страну, языка которой не знаешь, в первую очередь выучиваешь джентльменский набор, состоящий из "здравствуйте", "спасибо" и пары-тройки самых расхожих бранных словечек типа "fuck you", хотя ругаться ни с кем, вроде бы, не планируешь. В мире Хомана все оказалось еще проще: я до сих пор не знал, как будет "здравствуйте", и "спасибо" на бунабском, или том же страмослябском языке, зато уже выучил кучу отборных ругательств - вполне достаточно, чтобы быть убитым, я полагаю...
- Как самочувствие, гений? - весело спросил меня Хэхэльф.
- Абада! - гордо сообщил я. Это бунабское слово является настолько универсальным, что вполне может заменить целый язык. Его многочисленные значения располагались в диапазоне между "гораздо хуже, чем следовало бы" и "все не так плохо, как могло бы быть, поэтому сегодня я не буду никого убивать"...
- Могу сказать тебе одно, Ронхул: пока человек жив, ничего не пропало. Из любой ситуации всегда есть выход, причем не один, а несколько - и кто ты такой, чтобы оказаться первым человеческим существом во Вселенной, попавшим в действительно безвыходную ситуацию?!
- Не нужно так волноваться, - успокоил меня он. - Разумеется, есть еще вариант. Но он потребует времени и усилий - не от меня, а от тебя. Впрочем, это к лучшему: когда сам варишь для себя суп, можешь быть уверен, что в нем окажется ровно столько соли, сколько тебе требуется!
- Ты говоришь так, словно тебе периодически приходится варить себе суп! - невольно улыбнулся я.
- Почему бы и нет? - невозмутимо отозвался Варабайба. - Я же бог. Что хочу, то и делаю!
- А женщины здесь тоже воюют? - удивился я.
- Еще как! - Хэхэльф удивленно покачал головой. - А с чего ты решил, что женщины не воюют?
- Но ведь среди воинов, которые сопровождают наш отряд, нет женщин, - растерянно объяснил я. - Поэтому я подумал...
- Конечно нет. Сейчас же мирное время. А женщине в мирное время лучше оружие в руки не давать - а то она быстро позаботится, чтобы война поскорее началась.
Он пошел спать, а я остался сидеть у костра. Смотрел на огонь, время от времени подкармливал его сухими ветками... Незадолго до рассвета мы с судьбой пришли к джентльменскому соглашению: я с ней, так и быть, смиряюсь - поскольку что еще мне остается! - а она постарается вести себя более-менее прилично - поскольку нельзя же быть такой редкостной стервой и даже не краснеть!
О сибельтуунгах никто не знает правды. Иногда мне кажется, так даже лучше: остается простор для воображения! Можно выдумать сколько угодно чудесных историй вместо одной-единственной правды, которая непременно вскоре наскучит, какой бы захватывающей не казалась поначалу...
Наконец на столе появились кружки с пивом - такие огромные, словно мы собирались не пить, а топиться.
- Прощайте, ребята, - кивнул он нам. - Спасибо за курмду, Хэхэльф Кромкелет. Будете в Бондохе - заходите в "Пьяного дерьмоеда", это моя забегаловка. Может быть, и меня самого застанете - тогда выставлю вам по кружке доброго Хомайского вина!
- Учти: я памятливый! - усмехнулся Хэхэльф. - Я теперь буду безвылазно сидеть в Бондохе, пока не дождусь твоей дармовой выпивки!
Была бы задница, а приключения на нее всегда найдутся - если мне когда-нибудь приспичит обзавестись фамильным гербом, я непременно напишу на нем эти слова!
Толстый Наоргаль пока не проявлял никакого интереса к окороку, посыпанному ядовитой приправой. Думаю, дело было не в приправе: он вообще не обращал внимания на еду. Просто пил вино, кружка за кружкой, словно находился на службе, и в его обязанности входило уничтожение алкоголя, причем работа оплачивалась сдельно - то бишь покружечно.
- Хорош бы я был, если бы не мог остаться в одиночестве, когда мне этого хочется, - Вурундшундба явно прочитал мои мысли. - Нет ничего проще, чем внушить людям, что рядом с тобой им слишком неуютно, ты еще в этом убедишься!
- За такое умение и жизни не жалко! - брякнул я.
- Правильно, - спокойно согласился Вурундшундба. - А за такую науку и платят жизнью, другие монеты не в цене. Я не имею в виду, что нужно лечь и умереть. Нужно прожить эту самую жизнь совершенно особенным образом, и тогда, на закате все становится просто - проще простого!..
Цитаты //
Буква "Ф" //
Макс Фрай, цитаты //
Гнёзда Химер
