- Страсти какие! - Уважительно сказал я. - С чего это вы вдруг ударились в самокритику, леди? Себя надо любить и хвалить. Не поручать же такое ответственное дело чужим людям!
Меламори сердито стукнула маленьким кулачком по скамейке, мне оставалось изумленно проследить за траекторией полета нескольких крупных щепок, отколовшихся от толстенной доски вследствие этого небрежного жеста моей эльфоподобной собеседницы.
- Еще и не такие вещи случаются, когда хороший человек понимает, что должен перевернуть мир - просто, чтобы можно было как-то жить дальше. - Печально сказал я.
- Ну, на твоем месте я не стала бы так сгущать краски. Все может измениться. Не знаю уж, каким образом, но иногда это самое "все" берет и меняется!
- Какой кошмар! - Сочувственно сказала Теххи. В ее лице Андэ нашел искреннее понимание: она настолько не переваривала кухонные запахи, что упорно отказывалась заводить в своем трактире повара, так что "Армстронг и Элла" был единственным бистро в Ехо: здесь подают только камру и выпивку, к величайшему изумлению обожающих пожрать горожан. Кажется, они заходят в ее заведение с единственной целью: в очередной раз убедиться, что оно действительно существует.
У меня сегодня выдался очень насыщенный день: целая куча народу нежно обкладывала мои могучие плечи своими милыми проблемами... Я даже успел войти во вкус. Хотите, я и для вас что-нибудь сделаю?
- Не хочу. - Усмехнулся Джуффин. - Просто не буди меня до полудня, даже если небо вдруг решит рухнуть на землю, ладно?
- Никаких проблем! - Кивнул я. - Но если небо действительно упадет на землю, вы сами проснетесь. Представляете, какой будет грохот?
- А я очень крепко сплю, знаешь ли. - На этих словах Джуффин сладко зевнул и скрылся за дверью.
- Меня отпустили! - Гордо сообщил я Мелифаро. А потом поманил за собой Друппи, и мы покинули Управление Полного Порядка. Я обожаю это заведение, а собственная работа вообще кажется мне сплошным непрерывным праздником, но почему-то я всякий раз бываю головокружительно счастлив, когда мне удается тихонько смыться со службы в рабочее время. Наверное, это полностью соответствует моим странным представлениям о свободе...
- Ну что, брюхо я набил, о сундуке мы поговорили... Кажется, теперь мне действительно пора на службу. - Меланхолично заметил я. - В конце концов, там можно поспать. Какой у меня напряженный график, с ума сойти можно!
Я вытер вспотевший лоб и жалобно посмотрел на сэра Кофу.
- Как вы думаете, Кофа, я был достаточно убедителен?
- Более чем. - Кивнул он. - Никогда не подозревал, что ты способен произносить такие пламенные речи, да еще и с таким серьезным лицом, мне даже страшно стало!
- А мне как стало страшно! - Подал голос Мелифаро. - До сих пор дрожу!
- А кое-кто должен вообще молчать в тряпочку и тихо погибать от умиления в каком-нибудь темном углу! - Проворчал я.
- Я бы с удовольствием, но в этой грешной забегаловке, как назло, нет ни одного темного угла! - Сокрушенно сообщил Мелифаро. - Ничего, если я умру от умиления немного позже?
- Ладно уж, позже так позже, сегодня я такой добрый, что самому тошно. - Великодушно согласился я.
Сестрички по-прежнему внимательно смотрели на меня. Впрочем, мне показалось, что они здорово расслабились. "Мог бы доставить им это удовольствие и несколькими дюжинами дней раньше! - Сердито сказал я себе. - За тобой, дорогуша, водится такая милая привычка - не откладывать на завтра то, что можно сделать через год..."
В Дом у Моста я приехал в самом прекрасном расположении духа: хороший ужин в сочетании с чувством исполненного супружеского долга оказали на меня самое благотворное воздействие. Куруш получил целую дюжину пирожных: совершенно ясно, что ему столько не съесть, но в этом вопросе мы с мудрой птицей придерживаемся одних и тех же принципов: лучше больше, чем меньше! Между прочим, не так уж я оказывается и задержался: буривух проворчал, что "людям свойственно уходить ненадолго и возвращаться через два часа". Признаться, я был уверен, что отсутствовал гораздо дольше. Впрочем, за время моего отсутствия все равно ничего не случилось. Так оно, как правило, и бывает: все безобразия в этом прекрасном Мире предпочитают случаться именно в моем присутствии!
Я был такой сонный, что с трудом пробормотал "спасибо" и кое-как добрел до служебного амобилера. Дежурный возница чуть в обморок не грохнулся: давненько я не уезжал из Управления на заднем сидении амобилера! Обычно я пытаюсь вцепиться в рычаг, в каком бы состоянии не находился. Но мне здорово хотелось досмотреть один неописуемо сладкий сон... Ясное дело, что у меня не нашлось сил выложить сэру Кофе историю капитана Гьяты: за час до рассвета слово "потом" звучит особенно соблазнительно!
В довершение ко всему у возницы хватило ума выгрузить меня возле моего собственного дома на улице Желтых камней. Спросонок я понял это только тогда, когда служебный амобилер скрылся за поворотом. Так что этим утром мне пришлось совершить самый невероятный подвиг в своей жизни: я разлепил глаза и пешком добрался до дома Теххи. Хвала Магистрам, трактир "Армстронг и Элла" находился всего в нескольких кварталах от моей квартиры, но для человека, спящего на ходу, даже такое расстояние - настоящее кругосветное путешествие! "Господи, - подумал я, открывая тяжелую дверь спальни, - я веду себя как мальчишка, какая разница, где спать!" Но укутавшись жалким краешком теплого одеяла - остальную дюжину метров пушистого меха Теххи старательно намотала на себя, как кокон - я решил, что разница все-таки есть...
- Судя по вашему тону, вы просто без ума от этого странного парня, Джуффин! - Усмехнулся я.
- В каком-то смысле... - Согласился мой шеф. - Я вообще обожаю странных ребят. А Лойсо Пондохва - не только уникальный тип, но и совершенно гениальный колдун. У него был врожденный талант к Очевидной магии, мне приходилось слышать, что летать он научился раньше, чем ходить... и я склоняюсь к тому, чтобы поверить в эту легенду!
- И все-таки вы его сделали! - Я восхищенно покачал головой.
- Ну, выходит, что не совсем. - Вздохнул Джуффин. - Лучше, чем ничего, конечно... Мне здорово повезло, что Истинной магии он начал учиться гораздо позже, чем я. Так что, у меня были хорошие шансы... Наверное, это была самая смешная схватка за всю историю Смутных Времен: два хороших колдуна, которые ужасно не хотят друг друга убивать, но им приходится этим заниматься! При этом нас обоих распирало от любопытства: чем же все-таки закончится наше идиотское приключение...
- Хотите узнать, зачем я это сделал? - Невинно поинтересовался я. Мои коллеги уставились на меня с нескрываемым интересом.
- Теперь мне просто придется заехать домой, чтобы переодеться. Не могу же я болтаться в таком виде до завтрашнего утра! - Я демонстративно покрутил в руках изуродованную полу своей Мантии Смерти. - В общем, мне показалось, что это единственный хороший предлог, чтобы немедленно отправиться в "Армстронга и Эллу" и провести там часок-другой... Сначала раздеваться, потом одеваться - это же такая долгая процедура! А что можно успеть натворить в промежутке...
- Так это был Киба Кимар. - Изумленно сказал Андэ. - Вам действительно понравилось, Макс?
- А что, незаметно? - Смущенно спросил я. Почему-то мне всегда бывает ужасно неловко признаваться в подобных вещах. Раздеться догола в общественном месте - еще куда ни шло, а вот обнародовать тот факт, что иногда меня можно пронять хорошими стихами - это уж слишком!
- Кажется, тебе опять попалась фантастика! - Вздохнул я. - Везет тебе на этот жанр, как я погляжу!
- А обе доставшиеся мне книги относятся к какому-то специфическому жанру? - Уточнил Шурф.
- Да уж, "специфическому", лучше и не скажешь! - Усмехнулся я. - В твоем случае это особенно комично: начать знакомство с совершенно чужим Миром с чтения историй, авторы которых пытались придумать обстоятельства, максимально отличные от знакомой им реальности!
- Действительно забавно. - Кивнул Шурф. - Но какую-то информацию я из них, тем не менее, почерпнул. Например, о той же продолжительности жизни. И еще о множестве каких-то бытовых подробностей, сильно отличающихся от всего, что мне знакомо. Я даже не пытаюсь ничего у тебя уточнять: это прекрасная интеллектуальная игра - пытаться нарисовать картину незнакомого Мира, руководствуясь обрывками информации, которую не всегда удается отличить от вымысла. Все это очень интересно и более чем поучительно... Мы уже приехали, Макс, поэтому наш разговор придется отложить до завтра, к моему величайшему сожалению! Хорошей ночи.
- Хорошей ночи. - Улыбнулся я, наблюдая, как белоснежный силуэт Лонли-Локли растворяется в темноте сада, словно красивый призрак из старого кинофильма. Хотел бы я знать, какую же картину моего Мира он уже успел себе нарисовать... Уверен, что все те же писатели-фантасты от зависти заплакали бы!
- Нет, если ты еще не в форме, не торопись! Я пока осмотрю это помещение. Вряд ли это так уж важно, но все может быть... Только прислонись спиной к стене: простенькое правило, но помогает избежать неприятных неожиданностей в незнакомом месте... В свое время у меня был коллега - сэр Джура Феелла, Генерал Полиции Левого Берега, очень эксцентричный старик, даже для Эпохи Орденов. Так вот, Джура был ярым приверженцем этого правила, так что когда ему приходилось устраиваться на отдых где-нибудь за городом, он тут же сооружал у себя за спиной высоченную стену - между прочим, не такой уж простой фокус, Черная магия девяносто второй ступени! Все это закончилось довольно смешно: один из многочисленных врагов генерала Фееллы все-таки убил его обыкновенным выстрелом из бабума - парень сам был неплохим колдуном, так что ухитрился забраться на эту самую знаменитую стену, а уж стрелять оттуда было гораздо удобнее, чем из любого другого укрытия...
Цитаты //
Буква "Ф" //
Макс Фрай, цитаты //
Простые волшебные вещи
