- А зачем тебе вообще понадобилось это грешное зеркало? - С улыбкой спросил я. - До сих пор у тебя в доме не было никаких зеркал, и я уже привык причесываться наощупь... если примитивную процедуру, которую я ежедневно проделываю над собственной головой, можно назвать причесыванием, конечно...
- Ну вот, раньше не было, а теперь есть. - Туманно объяснила Теххи. - Должно же все как-то меняться в моей жизни...
- Должно. - Согласился я. - Слушай, неужели я действительно так жутко выгляжу? Эти белые глаза, перекошенный рот, и все такое...
- Ну почему "жутко"? - Улыбнулась она. - Ты выглядишь замечательно, красавчик! Лучше просто не бывает... А что касается цвета твоих глаз - они же постоянно меняются, ты и сам знаешь... Просто тебе посчастливилось увидеть себя в довольно неподходящий момент. Ничего, Макс, они уже пожелтели, теперь ты похож на растрепанного буривуха, сам посмотри!
Я сердито покосился на свое отражение и не смог сдержать ехидный смешок.
- Если бы тебя слышал наш Куруш, он бы ужасно обиделся. Все-таки буривухи гораздо симпатичнее... и потом, у меня же нет клюва!
- Клюв - дело наживное! - Теххи легкомысленно махнула рукой. - Знаешь, сэр Макс, у меня есть отличное предложение: почему бы тебе не забраться под одеяло? В это время суток ты будешь выглядеть там гораздо уместнее, чем на полу.
- Твоя правда. - Согласился я. Надо отдать мне должное: со мной очень легко договориться, так же легко, как раньше... или даже еще легче!
- Иногда ты рассуждаешь так прямолинейно, что это можно принять за тонко продуманное издевательство над собеседником. - Рассмеялся Лойсо.
- По городу ходят слухи, что ты уже проснулся, чудовище! Население в панике, беременные женщины в ужасе прячутся за спины стариков и детей, одним словом, все как положено! - В спальне появилось нечто совершенно ослепительное: ярко-желтое лоохи сэра Мелифаро и его великолепная рожа, снабженная безупречной голивудской улыбкой, впридачу.
- Правильно делают, что прячутся. - Проворчал я. - Я бы сейчас сам куда-нибудь спрятался, да некуда... Притормози, парень: я же только что проснулся!
- Не только что, а целых десять минут назад, а посему поднимайся! - Потребовал он. - Я сам толком еще не знаю, что происходит, но нечто нетривиальное - этот точно! Куда-то подевалась целая команда ребят Багуды Малдахана вместе с преступником, которого они собирались доставить в Холоми, и еще несколько человек куда-то подевались, а наш шеф сидит в своем кресле с таким умным видом, словно сегодня вечером должен состояться конец света, и он своим носом отвечает за поголовную явку жителей столицы на это мероприятие... В общем, поехали со мной, чудовище, будет очень весело, останешься доволен!
- Кстати, о твоей - то есть моей! - жене. - Встрепенулся Мелифаро. - У меня к тебе огромная просьба, чудовище. Эта наивная девочка все еще готова верить каждому твоему слову - бедняга! - а посему будь добр, объясни ей, что меня не так уж легко сглазить! А то у меня в доме уже почти не осталось посуды...
- А при чем тут твоя посуда? - Изумленно спросил я.
- Ох, это отдельная история! - Рассмеялся он. - Понимаешь, у Кенлех есть одна маленькая милая причуда: после того, как я что-нибудь съем, она тут же разбивает тарелку, которой я пользовался. Оказывается, у них - прошу прощения, ваше величество, у вас! - в Пустых Землях, считается, что все мужчины - необыкновенно хрупкие и уязвимые существа, так что сглазить их легче легкого. В общем, она меня защищает, как может, а битье моей посуды кажется этой милой девочке самым простым и надежным ритуалом: когда она была маленькая, какая-то "мудрая старуха" научила ее этим гадостям... Попадись мне сейчас эта грешная ведьма - собственноручно придушил бы!
- Работать надо больше! - Ехидно заявил я. - Вот я, например, вообще не помню, когда в последний раз ел дома... А ты теперь смываешься домой раньше, чем сэр Луукфи - кто бы мог подумать, что такое возможно! Кстати, ты бы хоть объяснил, чем именно можно заниматься целыми вечерами напролет у себя дома? Я уже перебрал все возможные версии, и ни одна из них не кажется мне правдоподобной...
- Ты ничего не понимаешь - ни в любви, ни в семейной жизни... одним словом, ты вообще ничего не понимаешь! - Мечтательно вздохнул он. - Могу тебе только посочувствовать, бедняга!
- Ну-ну, продолжай, продолжай! - Многообещающе протянул я. - У меня как раз созрела отличная идея касательно любви и семейной жизни: пожалуй я посоветую Кенлех разбивать эти самые тарелки о твою голову. Скажу ей, что маленькое изменение старинного ритуала Пустых Земель сделает тебя совершенно неуязвимым... А потом посмотрим, сколько ты протянешь! Кенлех - девочка старательная, уж если она что-то делает, то на совесть. Так что думаю, наш несчастный шеф будет вынужден посетить похороны своей "дневной задницы" еще до начала зимы...
Безмолвная речь - это гораздо удобнее, чем мобильный телефон, надо отдать должное! Уж если тебе приспичило с кем-нибудь пообщаться, ты достанешь беднягу где угодно, даже если он в настоящий момент пытается досмотреть очередной сладкий сон. Лично мне известны только два достаточно веских предлога, чтобы уклониться от такой беседы: смерть, или пребывание в стенах Королевской тюрьмы Холоми - в этом магическом местечке Безмолвная речь почему-то не работает... Правда все мои коллеги в голос утверждают, что меня никакая Безмолвная речь не берет, если уж я добираюсь до своей подушки - ничего удивительного, в свое время я умудрялся игнорировать даже собственный будильник - самую скандальную сволочь во Вселенной!
На мой вкус, в столичном Тайном Сыске работают самые симпатичные личности в Соединенном Королевстве, включая меня самого, но попробуй докажи это нашим суеверным горожанам!
- Я так и поняла. - Невозмутимо кивнула она, покидая Кресло Безутешных. Повернулась ко мне с неожиданно теплой улыбкой. - Идемте, сэр Макс. Не удивлюсь, если Нумминорих проснется в тот момент, когда вы переступите порог нашего дома: он просто помешан на всех этих историях, которые о вас рассказывают!
- Нумминорих - так зовут вашего мужа? - Растерянно уточнил я. Честно говоря, ее слова совершенно выбили меня из колеи: до сих пор я не очень-то задумывался над тем фактом, что обо мне рассказывают не только дурацкие анекдоты - с этим горем я кое-как смирился после того, как сэр Кофа угробил часа три, чтобы рассказать мне многочисленные анекдоты о себе самом и обо всех остальных наших коллегах, заодно - но и какие-то там "истории"... Хорошо, хоть не легенды!
- Вообще-то тебе полагалось бы сказать "ой, как быстро"! - Проворчал я. - Я добрался сюда за десять минут, парень!
- Охотно верю. - Вздохнул он. - Но хотел бы я знать, чем вы, в таком случае, занимались еще четверть часа? После того как я пообщался с вами, сэр Почтеннейший Начальник, - он отвесил гротескный земной поклон Джуффину - я имел все основания полагать, что вы появитесь на этом причале буквально через несколько секунд, я даже потрудился придать своему лицу восхищенное выражение - да вот, не пригодилось!
- Речной порт - не уборная, чтобы нестись сюда сломя голову... - Рассудительно заметил Джуффин. - Макс, у тебя случайно нет какой-нибудь конфеты?
- Нет. - Усмехнулся я. - А что, вам сладенького захотелось?
- Мне?! Еще чего не хватало!... Просто я подумал, что это самый надежный способ поднять настроение моего Дневного Лица.
- Я знаю гораздо лучший способ. - Скорбно сказал я. - Просто дайте мне по морде. Он потом лет пять будет самым счастливым человеком в Соединенном Королевстве, поверьте мне на слово!
- Он совершенно прав, сэр! - Восторженно подтвердил Мелифаро. - Сделайте, как он говорит, я вас умоляю!
- Сотофа, прекрати обниматься с моим заместителем, я все еще ужасно ревнив! - Рассмеялся Джуффин. - И вообще, нам пора браться за дело... Где твои помощницы?
- Здесь. - Усмехнулась леди Сотофа. - Просто когда я начинаю обниматься с красивыми мужчинами, девочки тактично отходят в сторонку и отворачиваются.
- Ты их замечательно воспитала! - Завистливо вздохнул Джуффин. - Вот если бы я начал обниматься с красивыми женщинами на глазах у своих подчиненных, с них бы сталось не только вытаращиться на сие безобразие, но еще и продавать всем желающим билеты на это захватывающее представление...
- Обижаете, сэр. Мы бы их бесплатно пропустили. - Слащавым голосом председателя какого-нибудь благотворительного фонда вставил Мелифаро.
- ... Будь человеком, сэр Макс: отвези домой этого парня, а потом приезжай в Дом у Моста. Боюсь, что мы все равно доберемся туда одновременно: ты же все делаешь быстро!
- Неправда. В уборной я сижу подолгу и со вкусом! - Фыркнул я, усаживаясь за рычаг амобилера.
- Любая безумная идея перестает быть безумной, как только выясняется, что воплощать ее в жизнь предстоит сэру Шурфу Лонли-Локли. - Назидательно сказал я. - Достаточно представить себе, с каким серьезным выражением лица он возьмется за дело...
- Расскажете? - Я говорил тоном умирающего любителя бесконечного сериала, которому вдруг посчастливилось встретиться с автором сценария - единственным человеком во Вселенной, который мог бы поведать ему, чем все закончится.
- Так что в напряженном графике твоих грядущих подвигов произошел небольшой сбой. Ты не очень расстроился?
- Нет. - Улыбнулся я. - Я обожаю откладывать на завтра то, от чего можно умереть сегодня, и все в таком роде...
- Мне нравится ваш оптимизм. - Улыбнулся я. - Постараюсь отрастить себе такой же... Чем вы его поливаете, Джуффин?
- Кровью своих несчастных жертв! - Мой шеф изобразил на своей и без того колоритной физиономии самый зловещий оскал и захихикал как какая-нибудь невоспитанная кикимора. Устоять было невозможно: я ржал, как сумасшедший.
- Я ничего не думаю. - Неожиданно резко сказал Джуффин. - Я не знаю. Там видно будет... Так что я не могу выдать тебе справку с дюжиной печатей, в которой будет написано, что все закончится хорошо, если ты это имеешь в виду. Я вообще не любитель давать гарантии, поскольку в лучшем случае это - просто вранье... а в худшем - успокоительное вранье!
Все к лучшему: мне как раз было о чем подумать, а я предпочитаю заниматься этим странным делом в полном одиночестве - сей процесс представляется мне почти таким же интимным, как посещение уборной.
"Все равно я собираюсь попрощаться... Да, знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты все-таки выбрался в наши места в ближайшие сто лет. Этот странный город из твоих снов - одно из самых чудесных мест, какие мне доводилось видеть, о парке я уже не говорю: я сам до сих пор не очень-то понимаю, что он из себя представляет... Было бы неплохо, если бы ты еще раз задремал в окрестностях Кеттари - мне так нравятся твои сны!"
- Подожди. Сначала история. А потом ты сама решишь, нужна ли тебе эта штука.
- Хорошо. - Она казалась удивленной и заинтригованной. Неудивительно: вообще-то это совершенно не напоминало мою дурацкую манеру делать подарки. Я очень люблю тихонько положить новое лоохи на одну из полок ее шкафа - так, словно оно лежит тут уже несколько лет, или незаметно засунуть маленькую драгоценную безделушку в ее карман. Разумеется, рано или поздно Теххи обнаруживает мой подарок и пытается устроить мне допрос на классическую тему: "откуда это взялось?" - на что я гордо отвечаю, что "мы живем в удивительном Мире, в котором то и дело случаются всякие чудеса", - после чего окончательно умолкаю - дескать, что хочешь, то и делай, незабвенная, хоть пытай - все равно не проговорюсь! А уж сказать Теххи, что она должна сама решить, нужен ей мой подарок, или нет - такого за мной никогда не водилось. Вообще-то, до сих пор подразумевалось, что мои подарки - самая нужная вещь в мире...
К трактиру "Обжора Бунба" мы с Джуффином подъехали почти одновременно. Это совпадение почему-то показалось мне добрым знаком - у меня вообще дня не проходит без того, чтобы я не изобрел себе очередную хорошую примету.
- Как это - постоянную работу?! - Охнул он.
- А вот так. - Усмехнулся я. - Будешь каждый день приходить на службу - правда, ужасно? - получать Королевское жалование каждую дюжину дней, Дни Свободы от забот - только если очень припечет, но и это не гарантирую: в свое время сэр Джуффин совершенно серьезно заявил мне, что "смерть - это не повод опаздывать на службу"... Между прочим, в тот день я действительно умер, правда потом у меня все-таки хватило ума воскреснуть...
- Закрой форточку, сэр Шурф: этого парня сейчас унесет ветром! - Насмешливо сказал Джуффин, окидывая меня преувеличенно восхищенным взглядом. - Ты бы хоть делал вид, что еще ходишь по земле, Макс - а то какая-нибудь сволочь настучит Магистру Нуфлину, что мы тут вовсю предаемся Запретной магии! Использование служебного положения, и все такое... Мне же потом это расхлебывать!
Тем временем Лонли-Локли молча поднялся со стула, подошел к окну и закрыл форточку: дескать, метафоры метафорами, но если уж сэр Джуффин велел закрыть окно, его действительно лучше закрыть - так, на всякий случай...
- Ну, это как раз несложно! Я могу представить тебя спящим в любой ситуации, даже на потолочной балке. - Усмехнулся Джуффин. - И еще жующим - это неповторимое зрелище постоянно маячит перед моим внутренним взором!
- Кстати, а какие блюда сегодня в вечернем меню мадам Жижинды? - Невинно осведомился я. - Вы не справлялись?
- Я послал заказ в "Обжору", как только ты вошел в кабинет. - Вздохнул Джуффин. - Я же знаю, зачем ты ходишь на службу: тебе кажется, что Управление Полного Порядка - это такое специальное место, где можно бесплатно поесть...
Разумеется, ни одного из моих амобилеров поблизости не обнаружилось, но эта беда показалась мне вполне преодолимой: до Дома у Моста отсюда всего десять минут быстрым шагом, а ходить медленно я попросту не умею! На ходу я послал зов Теххи: у меня были все основания полагать, что минувшие пять дней не стали самым приятным периодом в ее жизни. Все-таки на этот раз я не просто исчез неизвестно куда, к чему она уже вполне привыкла. У меня хватило гнусности предварительно закатить лирическую сцену, с торжественным вручением "прощального подарка", чтобы мало не показалось!
"Теххи, я уже опять есть." - Патетически заявил я. Глупо, конечно, но это было первое, что пришло мне в голову.
"Вот и замечательно. - Тут же отозвалась она. - Вообще-то я не слишком сомневалась, что рано или поздно ты объявишься. И хорошо, что это случилось именно сегодня: у меня все из рук валится, да еще и ночи такие холодные... и вообще, без тебя не очень весело. Ты стал моей дурной привычкой, сэр Макс!"
"Именно дурной?" - Огорченно уточнил я.
"Любая привычка - паскудная штука, милый. - Мягко ответила Теххи. - Но я отношусь к счастливчикам, которые обожают собственные дурные привычки, так что все в порядке!"
"Я прийду, как только смогу. - Нежно пообещал я. - А если не смогу... в этом случае я, скорее всего, тоже прийду!"
- И что я буду там делать, на этом вашем карнавале? - Ворчливо спросил я.
- Танцевать. - Лаконично объяснил Нумминорих.
- Ты действительно думаешь, что я это умею? - Сухо поинтересовался я.
- Я тебя научу. - Улыбнулся он, направляясь к выходу. - У тебя должно здорово получиться, сэр Макс.
- Могу себе представить! - Ехидно вставил Мелифаро. Я показал ему кулак - к сожалению не слишком внушительных размеров, так что пришлось присовокупить к демонстрации этого самого примитивного оружия всех Миров максимально зверскую рожу, на которую я способен...
Цитаты //
Буква "Ф" //
Макс Фрай, цитаты //
Зелёные воды Ишмы
