- Ладно, мальчики, делайте что хотите, а я отправляюсь на улицу Старых монеток. До завтрашнего утра можете считать, что я умер, или подал в отставку... В конце концов, считается, что у меня есть заместитель, даже целых два. Вот пусть и отдуваются! А я уже дюжину дней не смотрел кино.
- Страсти какие! - Уважительно сказал я. - Кстати, могу вас обрадовать: в данный момент у вас остался только один заместитель - то есть, я. Звучит не слишком обнадеживающе, правда? А сэр Мелифаро изволил отправиться баиньки. - Я гордо огляделся. - Правда, из меня мог бы получиться великолепный доносчик?
- Он из тебя уже получился. - Одобрительно отметил Джуффин. - Ладно уж, можешь отправляться в мой кабинет и начинать строчить доносы на все население Ехо, по алфавиту - впрок, пока есть свободное время.
- А оно у меня есть? - Восхищенно спросил я.
- Есть наверное. - Джуффин пожал плечами. - Если только Кофе и Кекки не понадобится твоя бесценная помощь, в чем я здорово сомневаюсь: накануне Последнего Дня года даже самые отъявленные злодеи слишком завалены незаконченными делами, чтобы предаваться своим любимым развлечениям.
- Ну, не все так страшно. - Улыбнулся я. - Все-таки им живется немного полегче, чем нам: по крайней мере, ребятам не приходится писать эти ужасающие годовые отчеты... Кстати, может быть предложите сэру Багуде Малдахану внести в Кодекс Хрембера новую разновидность наказания: заставлять наших несчастных преступников писать ежегодные отчеты о своей зловещей деятельности? Волна преступности тут же резко пойдет на спад, вот увидите!
- Мне очень нравится ход твоих рассуждений, но ничего не выйдет: такое наказание сочтут противоречащим духу Кодекса, как особо жестокое. - Рассмеялся Джуффин. - Ладно, я, пожалуй, все-таки пойду, пока на мою голову ничего не свалилось - лучше уж пусть оно валится на твою голову, сэр Макс!
Мне ужасно нравилось, что меня окружают исключительно бодрые лица наконец-то выспавшихся людей, слегка обескураженных неожиданно выпавшей возможностью побездельничать, просто лениво почесать языки за бесчисленными кружками камры. Было так здорово, что я даже не стал удирать домой: знать, что я могу сделать это в любой момент, и легкомысленно откладывать сие чудесное событие на потом, на мой извращенный вкус - чертовски приятное состояние!
Я невольно улыбнулся: время от времени с нашей Кенлех случаются приступы чудовищной нерешительности. В такие моменты она вполне способна грохнуться в голодный обморок за накрытым столом, пытаясь понять, с какого блюда следует начинать трапезу...
- Кажется, ты знаешь меня лучше, чем я сам. - Удивленно заметил я.
- Конечно. - Серьезно согласилась она. - Просто у меня довольно много свободного времени, которое можно посвятить чему угодно - изучению тебя, например... А ты вечно занят какой-то ерундой.
- Кажется, мы уже приехали. - Меланхолично сообщил я, останавливая свой амобилер в начале Портового Квартала: проехать дальше было абсолютно невозможно. Впрочем, я здорово сомневался, что нам удастся сделать хоть несколько шагов сквозь пространство, загроможденное тюками, досками и прочей дрянью. Разве что применив какую-нибудь сотую ступень Черной магии... Но жизнь показала, что я несколько сгустил краски: мой шеф оказался настоящим чемпионом по "ходьбе с непреодолимыми препятствиями", как я про себя окрестил этот сомнительный вид спорта. Я следовал за ним, пытаясь просто остаться в живых: перспектива закончить свое увлекательное существование погребенным под кучей каких-нибудь гнилых парусов, не казалась мне такой уж заманчивой.
- Я желаю вам легендарного аппетита и непревзойденного пищеварения, о блистательный королевский посланец! - Бодро заорал хозяин дома.
- Как это мило: пожелать мне не какого-нибудь, а именно "легендарного" аппетита! - Вздохнул я. - Это сколько же надо сожрать, чтобы об этом сложили легенду?!
- Много. - Ухмыльнулся Кофа. - Извини, мальчик, но ты не потянешь...
Сэр Кофа поступил очень мудро, когда решил, что мы должны поужинать не дома, а в каком-нибудь трактире: расслаблющая обстановка наших роскошных дворцовых покоев совершенно не располагала к деловому разговору, а в стенах "Звездного меда" я почувствовал себя почти так же, как за столиком "Обжоры Бунбы", куда мы с Кофой нередко заходили наскоро перекусить перед тем, как добровольно вляпаться в какое-нибудь очередное чудо - во имя спокойствия прекрасной столицы Соединенного Королевства, ну, и для собственного удовольствия, чего греха таить...
- Из легенд ясно только одно: Черхавла всегда появлятся там, куда забредает счастливец, который годится на то, чтобы стать ее гостем... или безумец, который годится на то, чтобы стать ее пленником. - Нерешительно сказал Кумухар. Немного подумал и добавил: - Если бы Черхавла была таким местом, которое может находиться "где-то", я бы ее увидел - я же все время смотрел в окно!
- Ладно. - Кивнул я. - Кофа, в таком случае, мы можем начать спускаться часа через два - если уж этому грешному городку действительно по фигу, где находиться!
- Как скажешь. - Равнодушно отозвался он. - Мне, знаешь ли, тоже "по фигу", когда спускаться - лишь бы дело обошлось без свидания с этими грешными мадкарами, которые всегда готовы кого-нибудь подло сожрать!
- Надо же, как вас впечатлила эта история! - Рассмеялся я.
- Я, знаешь ли, не люблю, когда меня едят! - Рассудительно заметил он.
Следующие полчаса я посвятил копошению в Щели между Мирами: мне показалось, что наше удачное приземление на одной из отдаленных окраин Великой Красной Пустыни следует отметить небольшим пикником. Мои спутники получили целую гору всякой снеди: я решил, что хоть что-то в этой куче провизии должно соответствовать их вкусам. А для себя я добыл чашку хорошего капуччино - что-то в последнее время мои пристрастия стали удручающе предсказуемыми!
Жизнь всегда казалась мне удивительной штукой, но уж сегодня она превзошла все мои представления о ее возможностях! Я сидел на теплом темно-красном песке, пил свой любимый кофе из трогательной розовой чашечки - оставалось только посочувствовать несчастному хозяину крошечного итальянского ресторанчика в одном из городков моей полузабытой родины: с некоторых пор мне пришлась по душе его манера готовить капуччино, так что бедняга наверняка до сих пор ломает голову, пытаясь понять, куда девается его посуда... Сэр Кофа некоторое время насмешливо косился на мою ошалевшую рожу, потом он решил положить конец моей сомнительной медитации.
- И что мы теперь должны делать, Макс? - Ворчливо осведомился он. - Как ты вообще собираешься искать эту грешную Черхавлу?
- Наверное нам следует дождаться ночи... - Задумчиво протянул я. - Я с детства вбил себе в голову, что все самое интересное случается именно по ночам. Жизнь неоднократно пыталась доказать мне обратное... но не могу сказать, что у нее это получилось!
- Ну что, ты уже нашел эти свои ворота? - Деловито осведомился Кофа.
- Нет. - Вздохнул я. - Слушайте, а может быть нам следует просто перелететь через стену? Не такая уж она высокая... И вообще, зачем нам какие-то ворота, с таким-то транспортом?
- Тоже ничего себе идея. - Согласился он. - Ладно, тогда залезай в корзину... А как ты набрел на это место, если не секрет?
- Как, как... - Усмехнулся я. - Примерно так же, как я всегда влипаю в истории: шел по пустыне, слушал музыку, никого не трогал, врезался во что-то лбом, смотрю - стена!
- Отличная инструкция для всех желающих найти какой-нибудь зачарованный город! - Авторитетно подтвердил Кофа.
- Вы так ржете, господа, что мне стало завидно! - Виновато сказала Теххи, нерешительно останавливаясь на нижней ступеньке лестницы. - Вообще-то, сначала я была уверена, что вам нужно посекретничать, и не хотела вам мешать. Но потом услышала, как у вас весело... и подумала, что обсуждение всяких страшных тайн не может сопровождаться таким хохотом.
- И это свидетельствует о том, что ты еще очень плохо знаешь жизнь, леди Теххи! - Сквозь смех пробормотал Джуффин. - Нет ничего смешнее, чем так называемые "страшные тайны"!
Цитаты //
Буква "Ф" //
Макс Фрай, цитаты //
Сладкие грезы Гравви
