- Правда? - Обрадовалась Хелви.
- Я вседа говорю правду. - Гордо сказал я. Немного подумал и добавил: - За исключением тех случаев, когда я просто безбожно вру для собственного удовольствия! Но сегодня у меня не то настроение...
- Спасибо, что проводил. - Улыбнулся я. - Без тебя наш поспешный отъезд смахивал бы на паническое бегство из города.
- Кофа и Кекки тоже хотели вас проводить. - Сообщил Шурф, спрыгивая на землю. - Но Кофе пришлось дежурить в Управлении, а Кекки отправилась бродить по городу...
- Поскольку жизнь в Ехо продолжается, несмотря на наш отъезд, и вообще несмотря ни на что. - Завершил я. - Знаешь, Шурф, передать тебе не могу, как меня это радует: иногда у меня появляется глупое опасение, что когда я откуда-то ухожу, в этом месте все останавливается, или еще хуже - гаснет, как экран выключенного телевизора...
- "Теливизор" - это тот странный аппарат, который стоит у тебя на улице Старых Монеток? - Уточнил Шурф. Я кивнул, и он продолжил: - Могу тебя успокоить, Макс: после твоего ухода ничего не "останавливается" и не "гаснет", я неоднократно проверял это утверждение на собственном опыте!
- Ну, если ты так говоришь, значит я действительно могу быть спокоен. - Улыбнулся я. - Осталось только убедиться, что экран не гаснет после того, как уходишь ты сам...
- Ты подарил мне хорошую тему для размышлений. - Важно сказал Шурф. Кажется, этот невероятный тип очень серьезно отнесся к тому вздору, который я легкомысленно вывалил на его голову!
Я завистливо зевнул, потом устало вздохнул, подумав, что мне такое удовольствие пока не светит, ненадолго притормозил, чтобы добыть чашку крепкого кофе из Щели между Мирами. Не то, что бы мне действительно так уж требовался этот самый кофе, но мне было чертовски приятно держать в одной руке рычаг амобилера, а в другой эту самую чашку и непременно полагающуюся к кофе сигарету, тоже извлеченную из небытия: я вообще обожаю выпендриваться, даже когда меня никто не видит...
- Хочешь получить на завтрак что-нибудь экзотическое, парень? - Гостеприимно осведомился я.
- Экзотическое? Конечно хочу! - Обрадовался Нумминорих. Так что мне снова пришлось повозиться со Щелью между Мирами - я до сих пор в восторге от собственого умения экономить на питании - вот это, я понимаю, настоящие чудеса!
- Сэр Макс и сэр Нумминорих Кута? Меня предупредили о вашем приезде, но, сами понимаете, я не расчитывал увидеть вас уже сегодня. Вы удивительно быстро добрались в Гугланд. Насколько я знаю, даже в Эпоху Орденов не случалось ничего подобного... Единственное, о чем я сожалею - это о том, что мы не успели как следует подготовиться к вашему приезду. Тем не менее, я бесконечно рад приветствовать вас, господа. - В тоне коменданта звучала непринужденная вежливость опытного дипломата - можно было подумать, что он всю жизнь подвизался при Королевском Дворе, а не командовал толпой каторжников и горсткой государственных служащих, сидя чуть ли не по горло в печально знаменитых гугландских болотах! Даже Друппи сразу понял, что ему в кои-то веки приходится иметь дело с важной персоной, поэтому он не полез к нашему новому знакомому обниматься и обнюхиваться, а смирно присел в углу. Да и мне самому захотелось стать таким же светским господином, дабы не ударить в грязь лицом. Но я решил не поддаваться: специально заготовленный для нашей встречи образ великовозрастного столичного балбеса казался мне приятным и полезным, к тому же он потакал жалким остаткам каких-то рудиментарных низменных инстинктов - мне с детства отчаянно хотелось нахамить какому-нибудь важному дяде вроде сэра Андагумы. Поэтому я лучезарно улыбнулся коменданту:
- Вообще-то приветствовать нас - удовольствие весьма и весьма сомнительное, сэр! Так что если вы действительно рады... Знаете, на вашем месте я бы непременно проконсультировался с хорошим знахарем! - С этими словами я прошествовал к окну, уселся на подоконник и отчаянно зевнул, даже не потрудившись прикрыть рот рукой. Нумминорих придал своей обаятельной роже максимально наглое выражение и тоже взгромоздился на подоконик, благо в кабинете коменданта было два окна - и два подоконника, соответственно. Сэр Капук Андагума и бровью не повел - можно было подумать, что за годы своей жизни в Гугланде он успел смириться с мыслью, что из столицы до его владений добираются только законченные хамы. Он невозмутимо развернул свое кресло таким образом, чтобы не сидеть к нам спиной и принялся наглядно демонстрировать нам свое гостеприимство.
- А знаешь, ты действительно можешь немного вздремнуть. - Великодушно сказал я Нумминориху. - Все равно еще слишком рано, чтобы начинать шастать по этому замечательному заведению.
- А какая разница - рано, или поздно - у нас же есть кофин плащ! - С сомнением отозвался он.
- Ну, не знаю... - Я пожал плечами. - Все равно мне почему-то хочется, чтобы во время нашей прогулки как можно больше народу смирно лежало под одеялами. И потом, отправляться куда-то в полночь гораздо романтичнее, чем сразу после заката...
- Логично. - Улыбнулся Нумминорих. - Ну, если так, я, пожалуй, действительно посплю... А ты меня разбудишь?
- Разбужу, конечно. - Пообещал я. Немного подумал и рассудительно добавил: - Я же не варенье жрать собираюсь, а работать, а такими вещами лучше заниматься в хорошей компании.
Когда мне приходится вытаскивать из постели ни в чем не повинного живого человека, я чувствую себя законченной сволочью. Массовые убийства - это я еще понимаю, а вот будить ближнего своего я, как правило, отказываюсь наотрез... Но будить сэра Нумминориха Куту я бы согласился хоть по дюжине раз на дню! Этот замечательный тип начал улыбаться еще до того, как открыл глаза.
- Никогда в жизни не видел, чтобы человек просыпался с таким удовольствием! - Уважительно сказал я.
- Почему? - Удивился он. - Все-таки каждое пробуждение - это возвращение к жизни...
- Твоя правда. - Задумчиво согласился я. - А мне и в голову не приходило... Все-таки хорошая формулировка - великая сила!
"Думаю, мне просто приснился твой Мир, или еще какой-нибудь, похожий. А когда в моем распоряжении оказались все подземелья, прорытые под Гугландскими болотами, я вспомнил свой странный сон про подземную дорогу и решил пошутить - правда, никто кроме меня не имел счастливой возможности посмеяться над этой шуткой!"
"Еще бы! Самые лучшие шутки всегда предназначены только для двоих: для того, кто шутит, и еще для некоего гипотетического невидимого, вездесущего и всепонимающего собеседника, которого скорее всего попросту не существует. - Понимающе отозвался я. - В общем, я знаю, что вы имеете в виду!"
- Знаю. Я и самого Мабу знаю. - Улыбнулся я. - Самое удивительное существо в нашем нескучном Мире... Я не удивлюсь, если выяснится, что он за нами подсматривает... и сейчас даст мне по морде, за то, что я слишком много болтаю!
"Делать мне нечего - с тобой драться! Хотя, твой язык действительно мог бы быть немного короче... И потом, я не подсматриваю, а наблюдаю - это разные вещи." - Безмолвная речь сэра Мабы Калоха чуть не сбила меня с ног.
"Маба, вы действительно здесь?" - Я тут же послал ему зов.
"Разумеется нет. - Насмешливо ответил он. - Я в Ехо, чего и тебе желаю... И не отвлекайся на разговоры со мной, ладно? Будем считать, что тебе померещилось." - Продолжения не последовало: Маба умолк. Насколько я успел его изучить, можно было не сомневаться, что больше я не дождусь ни слова...
- Это называется "добро пожаловать домой"! На Арварохе я была такая важная персона, а здесь опять "барышня"... Защити мою честь, сэр Макс, будь так любезен! А то я вспомню все, чему меня учили на Арварохе, буду полдня грызть землю, чтобы прийти в священную ярость, а потом еще дюжину дней - тупо убивать всех, кто под руку подвернется...
- Страсти какие! - Уважительно сказал я. - Ладно, давай ее сюда, твою честь - пусть пока побудет у меня. А когда доберемся до Ехо, я положу ее в сейф - самая надежная защита!
Я не знал, что ей ответить, и поэтому просто обратился к самому надежному источнику информации: мудрому, равнодушному существу, которое обитает в темной глубине каждого из нас, и знает абсолютно все, но предпочитает помалкивать - или говорит таким тихим шепотом, что нам приходится заставить себя надолго заткнуться, чтобы разобрать невнятное бормотание этого таинственного советчика... А когда я обернулся к Меламори, я уже знал ответ.
Я толкнул тяжелую дверь служебного входа и с удивлением понял, что ее тихий скрип в точности воспроизвел какую-то танцевальную мелодию, смутно знакомую мне с детства. Я еще немного подергал дверь, но мелодия не повторилась, и вообще дверь наотрез отказывалась скрипеть.
- Ты же сам знаешь, что ничего нельзя вернуть! - Печально усмехнулся Джуффин. Он стоял в дверном проеме и наблюдал за моими нелепыми манипуляциями с дверью. - Это относится не только к событиям, которые кажутся тебе важными, но и к таким пустякам, как дверной скрип...
- Вернуть, может быть, и нельзя. Но иногда оно возвращается само. - Растерянно возразил я.
- Ну, разве что, само. - Рассеянно согласился мой шеф.
- Ну-ну... - Мой шеф комично поднял брови, потом махнул рукой и рассмеялся. - Ну и что мне теперь с тобой делать? В Холоми тебя посадить за вопиющее нарушение Кодекса Хрембера - так, что ли? По закону, вроде бы, положено...
- Ой, а можно, не сейчас? - Смущенно попросил я. - Вообще-то...
- Догадываюсь. - Улыбнулся Джуффин. - У тебя совсем другие планы на остаток этой ночи...
- У меня совсем другие планы на остаток этой жизни. - Объяснил я.
- Мне почему-то кажется, что сэр Нуфлин должен быть доволен моим поведением. - Задумчиво сказал я. - В конце концов, я похоронил в Гугландсих трясинах не самую светлую страницу новейшей истории Соединенного Королевства!
- Есть такое дело. - Рассеянно подтвердил Джуффин. Кажется он думал о чем-то другом. Он немного помолчал и неожиданно добавил: - Ох, Макс, трудно мне с тобой!
- Почему? - Виновато спросил я.
- Да вот, жрешь ты много! - Совершенно серьезно заявил мой шеф. - А так все в порядке...
Цитаты //
Буква "Ф" //
Макс Фрай, цитаты //
Гугландские топи
