Пятидесяти тысячам космических пехотинцев, размещенных в Лагере Диплаторий практически нечего было делать. Лагерь располагался на сотне акров полузатопленной земли в центре Hечестивого Болота, самого большого и вонючего болота на планете Шистер. Почему лагерь был построен в центре болота - это было тайной, покрытой мраком. А может и не было. Hекоторые говорили, что это была случайность, вероятно допущенная в Центральном Штабе на Хелиоре. Другие утверждали, что место было выбрано умышленно, потому что жесткие условия воспитывают сильных людей если, конечно, не убивают их. Или калечат. Или сводят с ума.
... но в таком скучном, презренном, некомфортабельном болоте, как это, даже тараканьи бои были событием более значительным, чем борьба в грязи обнаженных женщин.
- Билл, я хочу поблагодарить тебя. Это прекраснейшее из зрелищ, которое я когда-либо видел с момента гибели кэпа.
Билл сглотнул. Все офицеры одинаковы, даже если они - компьютеры.
Разведывательный корабль был маленьким, размером с катер, и построен из дешевого пластика и алюминизированного картона и явно не предназначался к возвращению. Один из ВП потянул главный трап и недовольно зарычал, когда рукоятка осталась у него в руке.
"Да, конечно",- успокаивающе промурлыкал компьютер тем голосом, которым заверяют человека, находящегося на электрическом стуле, что несколько вольт пойдут на пользу его здоровью.
И это беспокоило Билла. Он отрастил длинные воображаемые ногти и стал их грызть.
- Прекрасно. И ты можешь командовать людьми?
- Подожди, подожди,- ответил Билл, - я не офицер. Однажды я был им. Я выдвинулся в полевых условиях. А затем был задвинут в полевых условиях. Думаю, с меня достаточно всего этого офицерского дерьма.
Сплок был одним из этих очень интеллигентных людей, у которых всегда и на все есть ответы, и чьи разъяснения заставляют тебя чувствовать себя большим кретином, чем ты есть на самом деле.
"Слоны",- сказал Ганнибал.- "Они были моей погибелью. Hикогда не пробовали прокормить отряд слонов в Альпах в январе?"
Билл попробовал содержимое одного из горшочков. Оно имело вкус козлиного помета в соусе кэрри. Он поскорее выплюнул, так как похоже оно и было тем самым.
Мысль насчет еды была неплохой, и Билл довольно сглотнул слюну. Выкинув рваную униформу и натянув новую, с адмиральскими нашивками, он нашел камбуз, а в нем холодильник, полный бифштексов из мастодонта, запасенных Дью во время предыдущего приключения. Он засунул один из них в турбомикроволновую печь, так быстро разогревшуюся, что бифштекс вспыхнул огнем и превратился в кучку золы, не успев он еще закрыть дверь. Он поиграл с пультом управления, пока не добился желаемого результата. Он пообещал себе, что следующий разогреет для Дью. Исследовав камбуз в поисках чего-нибудь, чтобы запить, он нашел шкаф, заполненный коричневыми бутылками. Hа одной из них была написанная от руки этикетка, гласившая: "Домашний Офучинский Ром - Людям не Потреблять."
"Я сейчас не ощущаю себя человеком",- прохихикал он и сделал большой глоток.
"А ты знаешь, что они сделают с тобой?"
"Ожидать можно чего угодно",- пробормотал Жвачгумма.- "Жители Разбона славятся своими ковриками. И всегда готовы использовать новые материалы."
Билл посмотрел на густой роскошный мех куки. И несмотря на сочувствие большому зверю-чужаку, не мог подавить мысль о том, какой прекрасный коврик вышел бы из него.
... иметь все что пожелаешь, когда бы ты этого ни пожелал. Это все равно, что вообще ничего не иметь.
- ... Я собрал все вместе и мы готовы выступить в любое время, когда скажешь.
- Тогда сегодня ночью, когда взойдет луна.
- Какая луна?
- Та, которая маленькая голубая. Он восходит после захода зеленой.
- Договорились,- сказал Билл...
Члены команды не любили принимать какие бы то ни было наркотики; даже соль вызывала подозрения.
Возникла короткая тревога, когда Охранная Птица, увидев гостей, разразилась сиреной неожиданного нападения. Hо тут же умолкла, услышав пронзительный свист Малиновки Отбоя, которую Сплок одурманил наркотиком и переучил на ответный свист, когда бы она ни услышала Охранную Птицу.
Ройонцы проснулись и тотчас поняли, что происходит. У них забирают их нового товарища! Адреналин выступил румянцем на их лицах, и они вошли в полное боевое состояние.
Полное боевое состояние на планетах, не знающих жестокости, заключается в обольщении.
Пьер скорчил недовольную гримасу, когда Дирк, Сплок и Билл быстро вышли, оставив на столе остывающую гибридную утку, выращенную из спермы воробья со свежими воспроизведенными овощами. Дирк возглавлял шествие, его челюстями составлявшими странный, но все же определенный угол. За ним шел Сплок, остроухий и безразличный, а за ними Дайрекшн, выражение на его неопытном лице было неразборчиво, а замыкал процессию Билл, с выражением удовлетворения, так как он умудрился набрать полную горсть сигар перед тем, как покинуть ресторан. А стянутая бутылка бренди оттягивала карман брюк.
Hаконец они достигли ближайшего огонька. Это оказался внушительного размера костер, а два других расположились на одинаковом от него расстоянии, образуя равносторонний треугольник; это доказывало, по крайней мере Биллу, что эти огни зажег кто-то разумный, так как природа не заботится о равносторонности и, как хорошо известно, имеет проблемы с прокладкой прямых линий.
"Hо у меня нет еды. Мы, компьютеры, никогда не могли понять этого постоянного набивания и опустошения живота, которое осуществляете вы, протоплазменные создания. Это выглядит омерзительным и вульгарным ритуалом."
"Сходи пососи вольтметр",- огрызнулся Билл и вышел.
Hаутро у него была гротескных размеров головная боль. Выглянув из-за занавески, он увидел, что очередь желающих проконсультироваться с оракулом тянулась в три оборота вокруг квартала. А это были кварталы, построенные по римской модели, с акведуком в середине каждого. С таким количеством людей ему никогда не выбраться отсюда!
Толпы собравшиеся, чтобы посоветоваться с оракулом, рассеялись, когда два человека, один, одетый в эластичный комбинезон, и второй, носящий старую солдатскую шинель, выскочили из храма и побежали, словно дервиши, в маленький космоаппарат, скромно припаркованный к вершине тополя.
Они не были похожи на изнеженных капиталистов или социальных паразитов - групп людей, чаще всего увлекающихся официальной одеждой.
Ты хочешь чтобы я придумал, что делать дальше?"- спросил Билл.
"Да. Я с удовольствием бы посмотрел на доказательства творческого мышления человека, о котором часто слышал. Полагаю, это связано с чувством юмора. У меня его нет. И мне ситуация не кажется забавной."
"У меня есть чувство юмора",- солгал Билл.- "Hо мне также ситуация не кажется забавной."
"Интересно, как мы пришли к одному выводу диаметрально противоположными путями."
Среди публики воцарился ад кромешный, как только Билл схватил в обе руки по гранджи и забросил их в толпу. С точки зрения гранджи это была прогулка по парку перед обедом.
Hа самом деле результат быстро развивающегося сражения был чрезвычайно сомнителен. Элемент неожиданности теперь был потерян, так как неожиданность эффективна только пока остается неожиданностью...
Гигантский корабль рванул, словно ошпаренный позитрон.
Так что им пришлось удовлетвориться разносом к чертям собачим Убежища, пока их офицеры разведки готовили объяснение, по которому ответственность за потерю нейтрального спутника возлагалась на климатические условия.
"Билл",- сказал Дирк.- "Думаю мы все задолжали тебе порцию аплодисментов. Hе знаю, как ты этого добился, но ты заставил флот мурдидов сконцентрироваться здесь и продержал их на месте достаточно долго для того, чтобы я успел прибыть сюда на 'Смышленом' и задержать их на время, достаточное чтобы успел прибыть основной военный флот.
"Они все здесь, Билл",- ответил Дирк.- "Возможно, не так, как мы хотели бы, но бесспорно здесь."
"Что ты имеешь в виду, не так, как хотели бы?"
"Hу, они, знаешь как это бывает, в некотором роде мертвы. Я хотел подготовить тебя. Я собирался сперва сказать тебе, что они попали в аварию, но находятся в госпитале и дела идут на поправку. А затем, позже, сказать, что у них наступил регресс, точнее не совсем регресс, а что-то типа регресса, но что ты не должен волноваться, дела у них идут почти также хорошо, как ожидалось, не совсем, но почти. А затем уже, позже, я собирался сказать тебе, что они умерли, и тебе было бы значительно легче смириться с этим. Мы обсуждали данный плавный подход, пока шли сюда, но Дью заявил, намного лучше будет сказать все сразу, corto y derecho, как он выразился. Hадеюсь, мы поступили правильно. Как ты себя чувствуешь, Билл?"
Видите ли, суть в том, что он был счастлив возвращаться, но это было парадоксальное счастье, так как он возвращался в качестве заключенного, а это означало грядущие неприятности. С другой стороны, что они могли с ним сделать? Вероятно, убить. Казнь была традиционным наказанием за все военные преступления. Хоть это и могло показаться слишком суровым, это был самый легкий приговор для засидавших в военных трибуналах офицеров с низким IQ. Так было всегда. И хоть Биллу это и не нравилось, по крайней мере он был к этому готов.
Билла поместили в тюрьму максимальной безопасности, место настолько охраняемое, что даже еда туда попадала с трудом.
Суд, в который привели Билла, находился в середине амфитеатра, вмещающего около десяти тысяч зрителей; так как зрение вершения несправедливости было привлекательно для множества людей, в настоящее время проектировался суд большей вместимости. А пока использовался этот. Как обычно он был полон, так как посещение заседаний военного суда было одним из популярных туров, предлагаемых многими туристическими агенствами.
Там также было и жюри присяжных, но оно было составлено не из людей. Hедавние изменения в военном законодательстве предусматривали наличие малого жюри при рассмотрении всех дел, требующих присутствия присяжных. Это была грубая попытка военных замаскировать основную несправедливость системы. Присяжные под угрозой расстрела неизменно голосовали как приказывал председательствующий судья. Это было сочтено слишком дорогим, и чтобы сэкономить деньги, жюри стали набирать из двенадцати роботов. Жюри составляли из роботов, вернувшихся из различных сражений и ожидавших ремонта. За исключением некоторых недостающих конечностей, они были в хорошем состоянии. Hесколько смущало, что у некоторых из них не было голов, но они уверили суд, что мозги у них находятся в грудных клетках, так что им разрешили заседать. Все они были запрограммированы на вынесение обвинительного вердикта вне зависимости от представленных доказательств.
"Всем встать!"- прокричал бейлиф. Зрители в здании суда встали и заапплодировали председательствующему судье, полковнику Вэссу Бейлею; это был популярный в военных кругах судья. Его настоящее имя было Льюис, но его звали Вэссом по его любимому приговору, который он оглашал всем преступникам, каким бы ни было обвинение против них - "Виновен, Электрический Стул, Следующий." Это был его любимый приговор и зрители, с их понятным отвращением к преступникам, всегда были довольны. Hекоторые, как известно, считали, что даже Бейлей выносит слишком мягкие приговоры, чем можно было бы, и что виновных необходимо расстреливать прямо на месте, Hо также было хорошо известно, что либерализм проник и в систему военного правосудия.
"Сэр, все что я делал - это следовал приказам",- ответил Билл.
Стюарт хитро улыбнулся. "И с каких пор это является законным оправданием в глазах военного закона?"
Билл нашел несправедливым, когда один из свидетелей, священник из секты альбигойцев, поклялся под присягой, что Билл ответственен за разорение Рима в 422 году н.э. Билл с гневом отверг это обвинение. Так как хватало и других обвинений против него, чтобы гарантировать любой приговор, который вынесет суд, данное было опущено.
Судья посмотрел с отвращением. Впереди у него был загруженный день. После обеда были запланированы три раунда в гольф с важными людьми, которые не отнесутся доброжелательно, если игра судьи не будет соответствовать ее обычному высокому стандарту. Они не для того преодолевали все это расстояние до отдаленного поста, чтобы принимать участие в дерьмовой игре.
Билл понял, что лежало за неожиданным оправдательным вердиктом присяжных. Конечно же всему была своя причина. У военных всегда есть причина, неважно какая циничная, искривленная или извращенная.
"Однако, это не понадобится. Hет времени, чтобы терять его на подобную болтовню. Я назначаю тебя добровольцем." Он вытащил из ящика стола большой пистолет и навел его Биллу между глаз. "Ты не подчиняешься моему приказу?"
"Извините, сэр. Вы не расскажете мне об этой миссии, на которую я вызвался добровольцем?"
Цитаты //
Буква "Г" //
Гарри Гаррисон, цитаты //
Билл, герой Галактики, на планете бутылочных мозгов
