Только не думайте, что быть близнецом, который всегда получает меньший кусок, очень плохо. Чаще всего это хорошо. Ты попадаешь в незнакомую толпу, где чувствуешь себя робко и неуверенно, и вот, на расстоянии в пару футов от тебя появляется твой близнец, и ты больше не одинок. Или ты получил от кого-то удар в челюсть, а, пока у тебя все плывет перед глазами, твой близнец ударил его, и победа на вашей стороне. Ты провалился на экзамене, и твой близнец провалил его с таким же треском, так что опять ты не один.
Никогда в жизни не видел такой уймы близнецов, какая толпилась в ожидании на сороковом этаже здания Транс-Лунарной компании в следующую пятницу. Я не люблю находиться среди близнецов, начинает казаться, что двоится в глазах. И не надо говорить мне, что я непоследователен: я никогда не видел близнецов, частью которых являюсь сам, - я видел только Пэта.
- Том, а как вышло, что мальчик вашего возраста стал таким недоверчивым?
- А? А почему вы спрашиваете об этом меня? Это же вы - психолог, мадам. И вообще, - добавил я, - если бы вы столько же раз садились на кнопки, сколько я, Вы бы тоже стали недоверчивой.
- Позвольте мне, - продолжал мистер Говард, - кое-что процитировать из устава Фонда Далеких Перспектив: "Во благо наших потомков." - Тут он сделал театральную паузу - думаю, таково было его намерение. - Леди и джентльмены, что для наших потомков является наибольшей необходимостью?
- Предки, - не задумываясь, ответил Пэт. На секунду мне показалось, что он сделал это при помощи своих голосовых связок. Но никто ничего не заметил.
Разъяснения, которые давали братьям Грэхем, внесли кое-какую ясность, но отвлекли нас от основной цели этого собрания, состоявшей в том, что мистер Говард пытался уговорить нас записаться в астронавты. Меня уговаривать было не нужно. Я думаю, что любой мальчишка мечтает отправиться в Космос; мы с Пэтом однажды сбежали из дома, чтобы записаться в Космическую Морскую пехоту - а это намного серьезнее, чем просто попасть на рейс Земля - Марс - Венера, это - лететь к звездам.
- Звезды!
- Мы рассказали вам об этом до истечения срока ваших исследовательских контрактов, - объяснил мистер Говард, - чтобы у вас было время все обдумать, а у нас - объяснить вам все условия и преимущества этого предприятия.
Преимущества меня не интересовали. Если бы они предложили мне прицепиться к космическому кораблю сзади на санках, я бы согласился, ничуть не беспокоясь о выхлопах двигателя, космическом скафандре и прочей ерунде.
- Ммм... ребята, я сержант при штабе и служил с уймой больших шишек. Если ты прав, а генерал ошибается, есть только один способ заставить его изменить свое мнение. Надо молчать и не спорить. Надо дать фактам говорить самим за себя и надо дать ему время, чтобы он придумал логичное объяснение тому, что он передумал.
- Прости, пожалуйста, я отвык от людей, все с приборами; я забыл. Хорошо, садись. Вот для этого-то вас, телепатов, и взяли на корабль: для исследования природы времени.
Я посмотрел на него с недоверием.
- Сэр? Я думал, мы здесь для того, чтобы сообщать о планетах, которые мы надеемся обнаружить.
- А, это... Ну, наверное, и это тоже, но только исследование времени значительно важнее. Людей и так чересчур много, зачем еще новые колонии? Математик может решить проблему народонаселения в одно мгновение - просто перестрелять всех через одного.
Мистер О'Тул встал, не глядя на нас.
- За что я люблю Вас, шеф, так это за доброту и великодушие.
- Я сильно подозреваю, что сопутствующие результаты проекта Лебенсраум будут, как и обычно, значительно существеннее планируемых результатов.
- Какие результаты? Простите, я не расслышал.
- Что? Сопутствующие. Когда идешь накопать червей и натыкаешься на золото. В науке происходит сплошь и рядом. Именно поэтому "бесполезная" чистая наука значительно полезнее "практичной".
Лично я считаю, что все способы умереть одинаково опасны. Если уж ты умер - ты умер, даже если ты умер от "ничего серьезного". А Чума эта, как бы ужасна она ни была, меня не убила.
Каждый раз, когда мы всем этим занимались, мистер Регато ругал конструкторов последними словами, а саму эту конструкцию называл не иначе, как "механический бред". Каждый конструктор, какого я встречал в своей жизни, прямо счастлив, если у него получается красивая картинка. Ему и в голову не приходит остановиться и подумать, что потом некоему несчастному идиоту придется этой картинкой пользоваться.
Цитаты //
Буква "Х" //
Роберт Хайнлайн, цитаты //
Время для звёзд
