- Додсон!
- Иду! - Он поспешил к выходу и скоро оказался в комнате со столом, за которым сидел мужчина средних лет.
- Садитесь. Меня зовут Джозеф Келли. - Он взял из рук Мэтта документы. - Мэттью Додсон... рад познакомиться с тобой, Мэтт.
- Как поживаете, мистер Келли?
- Вроде неплохо. Итак, почему ты хочешь стать офицером Патрульной Службы?
- Потому что... - Мэтт заколебался. - Говоря по правде, сэр, сейчас я так растерян, что не могу ответить на этот вопрос.
Келли усмехнулся. - Это - лучший ответ из всех, которые мне пришлось сегодня услышать.
- Значит, ты все еще настаиваешь на том, чтобы сделать попытку стать офицером, зная, что все шансы против тебя?
- Да. Мне хочется этого.
- Но почему, Мэтт?
Мэтт заколебался. Наконец он произнес едва слышно:
- Всюду уважают офицера Космической Патрульной Службы.
Мистер Келли посмотрел ему в лицо. - Ну что ж, пока это достаточно веская причина, Мэтт. Думаю, у тебя появятся и другие причины - или придется оставить службу. - Настенные часы внезапно щелкнули и оттуда донеслось: - Тринадцать часов! Тринадцать часов! - Затем наступила короткая пауза и послышалось задумчивое: "Боже, как я голоден!"
- Господи, - воскликнул Келли, - и я тоже! Пошли на обед, Мэтт.
В другой раз ему дали пригоршню бобов и маленькую бутылку. Он должен был сесть на пол, поставить бутылку на отметку, обозначенную на полу, зафиксировать в уме точное расположение бутылки, закрыть глаза и ронять бобы в горлышко бутылки, стараясь попасть как можно чаще, если удастся.
Судя по звукам, бобы попадали в бутылку не слишком часто, и все же он оцепенел от ужаса, когда открыл глаза и увидел, что внутри бутылки всего один боб.
Мэтт сжал дно бутылки в руке и встал в очередь к столу экзаменатора. Несколько кандидатов, стоящих в очереди, заметил Мэтт, держали бутылки с большим количеством бобов внутри, хотя у двух человек бутылки были совершенно пустыми. Наконец он вручил бутылку экзаменатору.
- Додсон Мэттью, сэр. Один боб.
Мужчина сделал пометку, не поднимая головы. Мэтт не выдержал: "Извините меня, сэр, но что мешает человеку открыть глаза и подглядывать?"
Экзаменатор улыбнулся: "Ничто не мешает. Переходите к следующему тесту."
- Ты не похож на нервного парня, Текс.
- Это только на первый взгляд. Мы все - Джермэны - очень чувствительные люди. Возьми моего дядю Боди. Один раз он пришел на ярмарку посмотреть на бега и так разволновался, что вскочил между оглоблями гоночной качалки, помчался по кругу и выиграл два забега перед тем, как его догнали и выбросили вон.
- Шутишь!
- Честное слово. Впрочем, никакого приза он не выиграл. Его дисквалифицировали - это были забеги для двухлеток, а он оказался куда старше.
Берк присоединился к ним в коридоре, и втроем они направились в сторону купольного зала. Такая же идея пришла в голову нескольким сотням других кандидатов, однако администрация предвидела такую возможность. У лестницы, ведущей в шахту, где лежал разбившийся "Килрой", стоял курсант, который пропускал желающих группами по десять человек, причем в сопровождении курсанта. Берк взглянул на вытянувшуюся очередь.
- Элементарный арифметический подсчет говорит, что ждать не имеет смысла, - заметил он.
Мэтт заколебался. - Давай подождем, Мэтт, - вмешался Текс. - Может быть, кому-нибудь надоест ждать.
- Ну что ж, ждите, - пожал плечами Берк и пошел прочь.
- Ты знаешь, Текс, по-моему, он прав, - произнес Мэтт с сомнением в голосе.
- Конечно, прав, - кивнул Текс, - но ведь нам удалось избавиться от него, верно?
- Ну вот мы и в космосе, - заметил Мэтт. - Как ты себя здесь чувствуешь?
- Подобно рыбе в аквариуме. И у меня стремительно развивается косоглазие оттого, что я все время пытаюсь определить, где верх.
Когда связка была у шлюза, сержант скомандовал: - Вернитесь внутрь корабля, мистер Варгас. Отстегните страховочный трос, защелкните его на скобку внутри шлюза и ждите нашего возвращения. Вам придется снова попробовать выход в космос - примерно через месяц.
- Но сержант...
- Молчать! Не смейте спорить, а то я доложу, что вы пытались уйти в самоволку - спрыгнуть с корабля.
Разгорелся спор. Мэтт и Текс хотели отправиться в зал встреч немедленно, тогда как Оскар настаивал, что проголодался и хочет поесть по-человечески. Чем дольше продолжался спор, тем разумнее казались аргументы Оскара. Наконец Текс присоединился к Оскару, и Мэтту пришлось согласиться с мнением большинства.
Цитаты //
Буква "Х" //
Роберт Хайнлайн, цитаты //
Космический патруль
