Но едкий черный дымок продолжал куриться. Вспомнилась идиотская шутка из детства, когда он с приятелями звонил по первому попавшемуся номеру, и захлебываясь от смеха кричал солидным, "взрослым" голосом: "На телефонной станции пожар, опустите трубку в таз с водой!"
Спать на полу - развлечение для молодых. К утру Виктор это понял окончательно. Не то чтобы болела спина или бока, но и отдохнувшим он себя не чувствовал. Еще безумно раздражало, даже сквозь сон, отсутствие края кровати. Наверное, человек всегда боится свалиться на пол. А когда такая возможность вообще отсутствует - подозревает что-то неладное.
Однако, несмотря ни на что, Ритор все-таки заговорил. Не должно быть секретов от своих, Вода искусна в магии обмана, (как, впрочем, и Воздух), несказанное тобой поспешат выложить, переврав, враги.
...Ему казалось, он никогда не уснет. Когда так устаешь, организм словно во вред самому себе отказывается засыпать. Мол, помучайся, помучайся, будешь знать, как измываться над собственным телом.
Дверей в доме не было. Широкий темный проем, где во мраке что-то тускло и равномерно вспыхивало.
- Эй, есть тут кто? - негромко спросил Виктор.
Огонь в глубине дома испуганно замигал и погас. И тотчас же раздалось гневное рычание, длинная разъяренная рулада, сложившаяся в нечто вроде "Кто посмел?!", только куда изобретательнее, с многочисленными отсылками ко всем родственникам виновника вплоть до двенадцатого колена.
В этом мире уважают только силу, подумал Виктор. Деликатность, вежливость, миролюбие здесь воспринимается только как слабость.
Впрочем - только ли здесь? Мир снов - лишь слабый отсвет реального мира. Если здесь и сейчас, в сумбурном - пусть и таком ярком сне, от него ждут напора и натиска - значит, и на самом деле происходит то же самое.
Давно ли нахрапистость и наглость превратились из пороков в достоинство?
Может и недавно, но порой кажется, что навсегда...
Ближе к зале Ритору попался один из самых талантливых подростков школы, вот-вот готовящийся принять испытание и получить плащ Воздушного, с поразительным усердием оттирающий и без того чистый пол. Аура у мальчика была почти непроницаемая... но только не для Ритора. Несмотря на всю серьезность предстоящего, маг улыбнулся.
Что ж, пусть. Так было и будет всегда - ученики, переоценивая свои силы, пытаются подглядеть и подслушать Совет. И он был таким. Пусть. Если вдруг у паренька получится - значит он настолько силен, что уже вправе знать решения магов.
- Странное дело, - добродушно бросил Ритор, - раньше я не видал с тряпкой в руках учеников старше десяти лет...
Юноша поднял на него наивные - чересчур наивные - глаза. Невинно заявил:
- Мне показалось, что нехорошо все время отряжать на уборку младших.
- Какая мудрая мысль, - кивнул Ритор. - Разрешаю тебе заниматься уборкой каждый день, до самого испытания.
Паренек тоскливо уставился на тряпку, а маг прошел дальше.
- Кто же так точит мечи? Кто, я тебя спрашиваю?
Во внутреннем дворике гостиницы, где был разбит небольшой палисадник, юная хозяйка ресторана распекала пожилого мужчину, годившегося ей если не в деды, то в отцы. Тот и не думал оправдываться - словно признавал свою вину.
- Это - меч? Это - столовый ножик! - Рада легко вскинула над головой и ткнула под самый нос мужчине солидных размеров клинок. - Смотри...
Без всякого усилия девушка крутанула мечом и отсекла ветку с ни в чем не повинного дерева. А ветка была толщиной в руку...
- Ну? - воткнув клинок в землю, Рада подняла сук, продемонстрировала мужчине сруб. - И это - эльфийская заточка?
А может здесь и впрямь нет машинного производства? Только почему?
Железная дорога - есть, значит, как минимум, существуют паровые машины.
Этого вполне хватит, чтобы создать текстильные мануфактуры...
Поймав себя на какой-то деловой заинтересованности, Виктор засмеялся.
Да уж. Янки при дворе короля Артура! Не он первый, кто попал сюда из мира Изнанки. Если при наличии всех условий здесь нет машинного производства - значит тому имеются серьезные причины. Глупо попасть в лапы местной инквизиции, или перейти дорогу какому - нибудь цеху портных... заколют в переулке отравленными швейными иглами.
Улица кончилась, перешла в маленькую площадь перед вокзалом. В маленьком поселке, наверное, все улицы вели к вокзалу, так уж видно во всех мирах повелось. В центре площади была чаша фонтана - сейчас пересохшего, заваленного мусором - но каким-то симпатичным: ветками, листьями, пучками сухой травы. Фонтан походил скорее на капище лесного духа, чем на импровизированную мусорку. Перед вокзалом - и это тоже, наверное, было общим для всех на свете миров - тянулись дощатые лотки, за которыми замерли в ожидании покупателей бабки.
С азартным любопытством Виктор двинулся вдоль лотков, разглядывая товары. Отсутствие сникерсов, памперсов и предметов женской гигиены бальзамом лилось на душу.
Бабки при его появлении не засуетились, и не стали издавать зазывных воплей. Серьезные были старушки, цену себе знали, и собрались здесь словно бы не для торговли, а скоротать денек.
Вначале попадались только продукты. Молоко, сметана, сливки в мокрых глиняных кувшинах, творог в тряпицах и корзинках, керамические кувшинчики с медом - причем цвет меда шел от молочно-белого, будто пчелы здесь научились доить коров, до иссиня-черного. А запах от меда шел такой, что Виктор, хоть и был сыт, сглотнул слюну. Торговал медом, для разнообразия, старичок. Колоритный, с огромной бородой и лысой макушкой, с хитрыми маленькими глазками. Реакцию Виктора он явно углядел, и довольно усмехнулся. Виктор не торгуясь купил за два медяка здоровый кусок соты, двинулся дальше, посасывая прозрачный свежий мед и разминая воском десны.
Решительным шагом подойдя к одну из окошечек, Виктор сказал:
- Мне нужен билет на "Стрелу грома".
- Куда?
А куда, действительно?
- До... Что дальше - Луга, или Рянск?
- Рянск, - фыркнула женщина.
- До Рянска.
- Класс?
- А какой есть?
- Пассажирский, спальный, с отдельным местом, и с отдельным купе.
Градация настораживала предельно.
Если уж пассажирский не подразумевает возможности спать, а спальный - не гарантирует отдельного места...
- С отдельным купе.
У нее собрался ближний круг, доверенные подруги (если только к Кошкам вообще применимо такое определение) - всего трое, но больше и не надо.
"Вероятность провала, - наставляла маленькую Лой ее бабка, Ивер Первая, - прямо пропорциональна числу посвященных в тайну".
Правда, билеты приходилось покупать даже магам. Даже из Стихийного клана.
Над окошечком кассы висела табличка - инкрустация золотом по черному дереву:
"Детям и магам скидки".
- Значит, мне двойная полагается! - обрадовался Асмунд. - Мне еще шестнадцати нет...
Гномиха-кассирша старательно прятала раздражение.
- Никак невозможно, молодой господин. Скидка бывает только одна.
- И на кого больше? - не унимался мальчишка.
Наверное, какой-нибудь Конан-киммериец, Лорд с планеты Земля или там Олмер из Дэйла с легкостью нашли бы выход. Виктор, увы, на роль сказочного героя подходил мало. Ничего путного в голову ему, как назло, не лезло.
Оставалось положиться на самое надежное средство - непобедимый русский "авось".
Два поезда стояли рядом; меж ними кипела густая толпа пассажиров и мелких торговцев; какая-то баба громогласным визгом рекламировала свои несравненные приворотные и отворотные зелья краткого действия, "на полсуток, аккурат для Пути, чтоб не навсегда, значит"; Виктор с некоторым удивлением подметил, что отворотные средства брали в основном мужчины, в то время как женщины, особенно одетые подобротнее и, что называется, "бальзаковского возраста", больше налегали на приворотные...
Лой захлопнула дверцу. Постояла, разом утратив всю показную уверенность.
Что же она делает? А?
Нет, то, что Хор сейчас двинется обратно в развеселую компанию, ее ничуть не тревожило. Она давным-давно поняла - крепче всего тот поводок, которому порой даешь слабину.
Здесь уже случайные люди не ходят. А если и забредут - то убедятся, что зря. Вначале их промочит нежданным дождиком. Потом угодят в невесть откуда взявшуюся лужу. Затем водный монстр - не самое приятное создание - увяжется следом, и даже самый тупой поймет, что лучше уходить.
- Лой Ивер?
Она обернулась.
Стража подошла абсолютно неслышно. Так неслышно, что Лой почувствовала ее приближение лишь минуту назад, и с тех пор особенно заинтересованно стала пялиться на двор колледжа.
- А разве он сможет пройти посвящение Воздуха, если мы не захотим? - не отставал Асмунд.
- Увы, сможет, - вздохнул Ритор. - Мы не контролируем Воздух полностью, иначе наши враги просто перестали бы дышать.
Поданный в особом зале "только для магов" завтрак оказался выше всех похвал. Имелось: заяц, тушенный с вином, крокеты из картофеля, креветки с рублеными яйцами и карп, запеченный с квашеной капустой. Скромно, но со вкусом.
Подойдя к двери, Виктор тщательно вытер ноги о половичок. Постучал.
Никакого ответа. Он толкнул незапертую дверь - та тихонько заскрипела.
Веранда была пуста, лишь покачивался растянутый между стенами гамак.
- Есть кто дома?
Похоже, это становится его любимым вопросом... Тишина.
Похоже, это становится любимым ответом... Виктор прошел на веранду.
Они расположились ближе к носу баржи. Из рубки доносился такой шум, грохот и неодобрительное ворчание, будто там устроил гульбище взвод пьяных солдат, взявших штурмом женский монастырь, а не наводила порядок хрупкая девочка. Виктор кивнул. Хотелось сполоснуть бокал, но не в забортной же воде, куда только что, на его глазах, помочился со встречной баржи интеллигентного вида пожилой гном.
Не выдержав, Лой зашипела - точь-в-точь как рассерженная кошка. Нет выхода! И так плохо, и эдак нехорошо. Чем дальше в лес, тем своя рубашка ближе к телу. Не плюй в колодец, вылетит - не поймаешь...
Сейчас он вел себя как сержант из американских военных фильмов. Вроде бы и злой, но вообще-то - очень даже добродушный. Такой прекрасно знает, что мыть всю ночь казарму или отжиматься на раскаленном от солнца плацу - только во благо.
- Нет, хватит, - отбрасывая темно-зеленую корку, сказал Виктор. - Если я съем еще хоть кусочек, то ночью точно... хм... описаюсь.
Тэль фыркнула. Покосилась на него:
- Ты весь перемазался.
Они бросили тележку, чуть свернув с дороги и остановившись у мелкой речушки. Почва была каменистой, пыльной, даже у воды ничего не росло, и вездесущая пыль мгновенно садилась на липкую от сока кожу.
- И ты не лучше, - заметил Виктор. Подошел к речушке, умылся холодной водой. Живот стал тяжелым и надутым, как барабан, а сам он чувствовал себя удавом, слопавшим и слона, и шляпу, и Экзюпери в придачу.
По узким, выложенным брусчаткой улицам они двинулись к центру городка. Против ожиданий Виктора, на улицах было довольно-таки чисто, и той вони, которая, по мнению историков, окутывала средневековые города, он не почувствовал. Может быть, у подданных клана Земли существовала нормальная канализация? Или ее роль исполняла магия?
Представив себе волшебный унитаз, Виктор лишь головой покачал. Со Срединного Мира станется. Когда магия входит в реальный обиход, ей находятся настолько не возвышенные применения...
- Еще по одной? - предложила Лой.
Братья просияли. Дальнейшее им виделось в самых радужных тонах - перепить их молоденькая девица никак не сможет, вскоре уже начнет глупо смеяться и отвечать на шутливые пока объятия и поцелуи. А потом старший брат сгребет в охапку одуревшую девку, поможет перебраться в фургон - где так много мягких мешков с почтой, тюков с гномьими и человеческими газетами, пакетов, которые нужно передать по адресам в Феросе...
- Что-то отстаете, ребята! - поразилась Лой. Братья поднажали. То, что Лой пьет по-настоящему, они видели. Ну не может, никак не может такая юница выпить больше вина, чем они!
Держались братья почти час. Потом начали глупо смеяться, обнимать друг друга поверх головы пригибающейся Лой и горланить песни. Лой по очереди перетащила возниц в фургон, уложила на грузы и сама взяла поводья.
- Склоните головы!
Толпа едоков дружно прижалась к столу. Виктор заметил, что импозантный, высокого роста бородач ухитрился даже в этом положении куснуть ломоть ветчины и ловко заглотнуть его. Улыбка сама собой выползла на лицо.
Притащилась откуда-то группа музыкантов с лютнями, арфами и гитарами. Как ни странно, такой странный комплект инструментов был вполне сыгран. Песня казалась нудноватой, в ней перечислялись заслуги Земных по изгнанию "крылатых кровопийц", а текст был так смутен, что это могло с равным успехом относиться и к драконам, и к вампирам, и к обычным комарам.
- Тогда идем вперед и хватит этих разговоров! - раздраженно сказал Виктор. Ему и впрямь все это надоело. Тоже мне спаситель мира, за которым половина тех, кого он должен спасать, с энтузиазмом гоняется, имея целью его как можно быстрее прикончить...
- Тогда пошли, - сказали губы Виктора.
Кажется, теперь я знаю, что такое "душа в пятках", мрачно подумал он.
Нет, не гожусь я в герои - Совсем не гожусь. Ни в Конаны, ни в Терминаторы. Уж слишком отчетливо вижу себя мертвым и отпрепарированным.
Цитаты //
Буква "Л" //
Сергей Лукьяненко, цитаты //
Не время для драконов
