Алекс присел перед столом. Посмотрел на стакан, где лежал невидимый сейчас кристалл.
Дело ведь не только в цене кристалла. Если это тот кристалл, если на нем до сих пор содержится вся информация с флагманского крейсера флота... Пусть даже прошло десять лет.
- Почему я всегда не просто влезаю в дерьмо, а по самые уши... - риторически спросил Алекс.
- Не люблю охоту.
- Вот и зря. Самая мужская забава. Война и охота... но война - это опасно.
Алекс с трудом сдержал, улыбку. Очень героический и мужской подход.
Паучатником в портах называли отдел бухгалтерии и оформления контрактов. Отчасти по внешним признакам, а отчасти из вечного антагонизма между техническими и бумажными работниками. Пауки, впрочем, платили сторицей - порой Алексу казалось, что, будь их воля, ни один корабль никогда не покинул бы порта.
- По делу? - полюбопытствовал охранник у входа в царство бюрократии. Вопрос был почти ритуальным, Алекс слышал его в десятках портов.
- Нет, из мазохизма, - привычно ответил Алекс.
Охранник ухмыльнулся, тронул сенсор, открывая проход. Пожалуй, он бы с удовольствием запустил в паучатник террориста, но почему-то никогда не находилось террористов, покушающихся на жизнь бухгалтеров.
"Нам надо поговорить" - это волшебная фраза. Одна из многих фраз, настраивающих собеседника на серьезный лад. Ее не произносят, чтобы обсудить погоду или планы на выходной день.
Он вовсе не обязан докладывать кому-либо о личных вещах членов экипажа. Ведь кристалл не находится в розыске. А может быть, это не настоящий гель-кристалл ценой в десяток таких кораблей, как "Зеркало", а искусная имитация?
Да, сослаться на то, что ты дурак, - самое безотказное оправдание.
Они сдвинули бокалы.
- Хорошее вино, - тоном знатока сообщил Моррисон. - Знаете, я проработал два года на небольшом корабле, принадлежащем фирме "Бартон". Возили вина с Земли. Лучшие вина! Ну и полпроцента на транспортные потери... а мы были очень аккуратным экипажем, господа. Как я выдержал те два года - не знаю!
- Да, иногда не слышать запахов было бы удобно, - вставил Поль. - Когда я был скаутом, мы порой уходили в походы на три-четыре дня. И если не находилось речушки, то вечером в палатке стояло такое амбре...
- Как может быть неприятен запах юного крепкого тела? - патетически спросил Генералов.
- Ну, насчет юного крепкого тела не знаю, - отпарировал Лурье. - А вот запах старых крепких носков...
Новая Украина считалась планетой удачной, перспективной и в меру лояльной императорскому совету. В общем - золотая середина Империи, один из тех столпов, на которых держится цивилизация. Мирно, сытно и уныло.
Если бы гиперканал у Новой Украины функционировал непрерывно, Алекс бы и не подумал приземлялся па планете. Но колония не была галактическим перекрестком наподобие Гаммы Змееносца и не вела активной торговли, как Ртутное Донце. "Зеркало" вышло из канала, по дуге вернулось ко входу, но войти уже не успело. Целый караван рефрижераторов с мороженой и условно живой свининой, основным предметом экспорта Новой Украины, втягивался в сужающееся отверстие канала.
Они начали спуск к планете.
Новая Украина имела четыре космодрома. Один, как положено, у столицы, города Мазепово Мисто, два в бескрайних зеленых степях, где паслись стада мутированных свиней: огромных, слоноподобных существ, обросших метровым слоем ароматизированного, богатого витаминами сала. Алексу доводилось пробовать различные сорта местной свинины, созданные ухищрениями генетиков, - и сало, которое в сыром виде имело вкус и консистенцию копченого, и сладкое, "шоколадное" сало, которое продавалось в баночках. Особым поклонником местной кулинарии он не стал, но мастерство генетиков было несомненным.
Алекс помахал рукой садящимся в автобус ребятам, подмигнул таможеннице - получив в ответ пусть и предписанную регламентом, но очень милую улыбку. С таможней проблем не должно было возникнуть - Новая Украина славилась мягкостью и добродушием стражей границы. Единственный конфликт, который он мог припомнить, был связан с попыткой навигатора-спец Святослава Ло вывезти с планеты ванильный шпик. Оказалось, что этот своеобразный деликатес строго запрещен к экспорту, что служило немудреной приманкой для туристов. Впрочем, никакого наказания, даже штрафа, Ло не понес...
Дул ветер - теплый, наполненный запахами трав. Грело нежаркое оранжевое солнце, щебетали в небе какие-то птахи, то ли достаточно глупые, чтобы селиться на космодроме, то ли достаточно умные, чтобы не попадаться под корабли. Скорее первое, конечно...
- Ким вовсе не боец-спец, - отрывисто сказал Эдгар. - Боец... ха! Массовая работа, штамповка, пушечное мясо империи... Ким - уникальна.
- Кто она?
- Секретный агент.
- Что? - Алекс невольно рассмеялся.
Эдгар повернулся к нему, яростно посмотрел в глаза:
- Смешно? Ты думаешь, что секретных агентов делают мужиками двухметрового роста и вживляют в задницу плазменную пушку?...
Чуть смущенная, Джанет двинулась в корабль. Ким, терпеливо дожидавшаяся конца разговора, подошла к Алексу.
- Это тебе.
Пакет из плотной коричневой бумаги был небольшой, но увесистый. Алекс развернул его с тем чувством неожиданного праздника, которое касается каждого, получающего неожиданный подарок.
Разумеется, это был предмет гордости Новой Украины, кусок свежего сала.
- Его срезают со свинок прямо на пастбище, - сказала Ким. Ее переполняли впечатления. - И свинкам совсем не больно, через день шкура заживает, и свинья снова нагуливает жирок. Вот! Попробуй, оно уже копченое. Когда слой сала достигает толщины в полметра, у свинки начинают выделяться специальные ферменты... Здорово, правда?
Алекс достал из кармана нож, отрезал кусочек. Прожевал, кивнул:
- Здорово. Очень вкусно. И аромат зеленых яблок, да?
Ким кивнула. Моррисон, стоящий за ее спиной, скривился в гримасе:
- Аромат... вот на пастбищах аромат - спаси Господи. Этот сальный мамонт прется по степи, выжирает все начисто и непрерывно гадит, извините за подробности!
Поль осушил бокал. Поморщился:
- Не лучший год, похоже.
- Не лучший, - признал Алекс. - Не переживай, Поль. Холмс просто провоцирует тебя. Следит за реакцией на обвинение.
- Я так и подумал. Он еще сказал, что я слишком уж положительный молодой человек. Что у меня слишком мало поводов и возможностей убить Цзыгу. И это самое подозрительное!
Алекс расхохотался.
- Мы с Уотсон разместимся в свободной пассажирской каюте, - сказал Холмс. - Если вы не против, капитан.
- Могу уступить свою. - Алекс пожал плечами.
- Не стоит. - Холмс аккуратно вычистил трубку, неодобрительно покачал головой, увидев выползшего из угла жучка-уборщика. Что для следователя чистота по сравнению с уничтоженными уликами?
- Я хотел бы получить от вас несколько неофициальных... пока неофициальных, - подчеркнул Холмс, - ответов.
- Только идиот врет следователю-спец, - устало сказал Алекс.
- Да, конечно. Умный - умалчивает.
Так происходит всегда. Алекс подумал, что в общении двух особей, пусть даже принадлежащих к одной расе и культуре, слова и имена, ключевые для одного, не значат ничего для собеседника, и наоборот. Такая странная вещь - речь, ведь если хочешь, ею можно выразить все, что угодно, хоть устно, хоть на бумаге... Есть только большая вероятность, что тебя поймут неправильно.
Лишь тонкая нить слов связывает разумных в единое целое, позволяет понимать друг друга. И как обидно, что, когда раз за разом пытаешься сказать что-то действительно важное - понимания не происходит. Правда у каждого всегда своя, и пустячная шутка вызовет внимание и заинтересованность, а твоя боль и печаль - останутся безответными. Разумеется, исключения бывают, но чудовищно редко.
Женщине трудно продолжать спорить, когда ее целует нравящийся ей мужчина.
Цитаты //
Буква "Л" //
Сергей Лукьяненко, цитаты //
Геном
