Дальше было документальное кино. В полутораметровой тарелочке с золотой каемочкой. К сожалению, без яблочка - Кащей его как-то случайно съел, наблюдая за творящимися на экране безобразиями. Изображение от этого хуже не стало, просто тарелочка перестала выключаться и вела трансляцию круглые сутки, изредка прерывая ее и выдавая странные повторяющиеся ролики о сомнительной пользе неведомых Кащею вещей.
Капитан молча и напряженно смотрел на экран: сумасшедшие аборигены, вместо того чтобы дать деру от непонятного (и пугающего, черт побери, пугающего!) объекта, стали метать в него ножи, кидать камни и прочий подручный мусор, причем делали это с видимым удовольствием. Защитные лазерные лучи со свистом успевали рассеивать предметы на атомы до того, как они долетали до обшивки, и, кажется, именно этот процесс аборигенам и приглянулся больше всего. Ладно, подобные выходки озверевших форм местной жизни капитан скрепя сердце еще мог стерпеть, повредить корабль такими штучками было весьма проблематично. Но когда аборигены повыхватывали из ножен мечи и стали рубить высоченное массивное дерево, толкая его прямо на корабль, на душе стало неспокойно.
- Кто кого пугает? - возмущался капитан, торопливо усаживаясь в кресло пилота и пристегивая ремни безопасности. - Вандалы!
- Руби! - прокричал Ярослав, азартно размахивая мечом.
Несколько сильных ударов - и трехсотлетняя береза, накренившись, нависла над огромным коричневым камнем. Тот сердито загудел и неожиданно резко взлетел под небеса, подняв волну сдувшего всю пыль ураганного ветра и оставив позади себя толстый, длинный туманный хвост. Царевичи закашлялись, кони тревожно попятились, береза рухнула на дорогу.
- Летающие булыжники! - Удивлению Артема не было предела. - Ничего себе шуточки!
Ярослав проводил пристальным взглядом непонятный камень и задумчиво произнес:
- Может, это зверь какой, а не булыжник? Вроде нашего Змея Горыныча?
- Например, злобствующий Колобок, проглотивший Соловья-разбойника? - поинтересовался брат.
Переполнившее ворону чувство неожиданного счастья выплеснулось наружу длинным, громким и невероятно восторженным вороньим кличем "КААААААААААААА (всего четыреста сорок три буквы и двадцать децибел)... АААРРР!!" Причем прокаркала она его по чистой случайности прямиком в ухо меланхолично жевавшей листок гусенице, уши которой вместе с листком тут же завяли, но для вороны это обстоятельство не имело никакого значения, в отличие от гусеницы и ее потомков, ушей у которых нет до сих пор.
В дверь ударили изготовленным из подручных средств тараном.
- А, так вы за тараном бегали? К чему такие сложности? - полюбопытствовал Бабай, отпирая засов.
Шестерка разогнавшихся монстров ввалилась в дом, держа на вытянутых руках толстое бревно. С криками устрашения вампиры азартно проскакали по комнате, снесли стол, по инерции протаранили и вынесли на улицу стену с окном и только после этого соизволили сообразить, что сделали не совсем то, что задумывали.
Ярослав обратился к вампиру:
- Не советую здесь больше появляться.
- Не выйдет, - не меняя тона, сказал вампир. - Вам не под силу убить всех. Вы потонете в собственной крови. Думайте о смерти. Все вы смертны. Думайте о смерти. Я могу избавить вас от нее. Станьте вампирами. Вы станете вечными существами, я стану вашим учителем.
- А ты думай о зубной боли, гипнотизер хренов! - передразнил его Ярослав. - Все вы с зубами! Думайте о зубной боли! Вы останетесь без зубов! Думайте о зубной боли! - Он подумал секунду и добавил: - О! Я помогу вам избавиться от них. Станете беззубыми. Отправитесь в вечность. И катитесь ко всем чертям!
С такой постановкой вопроса вампир был не согласен.
... Прошло два часа. Артем с трудом пробирался сквозь густые заросли кустарника, чертыхаясь на каждом шагу. Но с намеченного пути не сходил: крестьяне говорили, что домик Яги стоит в самой непролазной чаще. Раз или два ему показалось, что за ним неотступно, шаг за шагом следуют тени, но, вполне возможно, это просто ветер шевелил кусты, а ему казалось, будто сзади кто-то крадется. Царевич успокаивал себя тем, что вряд ли нормальный человек отправится на прогулку в такое время и по такому месту, не будь на то крайней необходимости, как та, что погнала в дорогу его самого. Разве что какой-нибудь полный придурок, у которого не хватает ума даже на то, чтобы бояться. Согласиться с мыслью, что он идет к Яге в сопровождении неведомо откуда взявшихся идиотов, как-то не хотелось.
Артем помотал головой, пытаясь привести организм в порядок, приблизился вплотную к Яге и прокричал ей в лицо:
- Где Иванушка?!!
- Здесь! - на той же громкости ответила Яга. - А ты не обучен манерам, царевич! Это раз! И два: а кто ты такой, вообще, чтобы спрашивать про тех, кто тебе не принадлежит?! Проснувшийся от скрипа двери Иванушка с интересом вслушался в перебранку и, поняв, что разговор идет о нем, еще больше навострил уши.
- Я за Аленушку!
- Чего она сама не пришла? - Яга уперлась руками в бока. - Или ты у нее на побегушках?
Артем опешил.
- Ты что, издеваешься? - прорычал он. - Какой идиот отпустит девушку ночью в дремучий лес, в котором бродят волки?
- Мама Красной Шапочки!
Пес подбежал к кресту, сел и тоскливо завыл.
- Это, случайно, не Аленушкина собака? - спросил Артем. - Помнишь, она говорила про пропажу.
- Проверим! - Ярослав присел и позвал: - Трезор...
Трезор перестал выть, оглянулся, неуверенно повилял хвостом и снова огласил окрестности душераздирающим воем. - Точно, он.
- Мне тоже завыть хочется! - сказал Ярослав.
- Спой для него Прощальную песню, - предложил Артем.
- Не могу. Так прочувствованно, как у Трезора, у меня не получится.
Ворота начали медленно открываться. Кащей встретил путника с цветами в руках. Как только ворота распахнулись, цветы полетели в гостя вместе с горшком. Тот издал неопределенный звук и зачихал от цветочной пыльцы. Кащей получил возможность внимательно его рассмотреть и понял, что теперь может спокойно умереть, потому что ничего более удивительного в жизни уже не увидит - у незнакомца была огромная голова, сложенные за спиной крылья, удивительно похожие на совиные, изо рта торчали клыки, а когти такие, что хоть святых выноси! Гость прочихался, посмотрел на Кащея в упор и пробасил-прорычал:
- Замок будет моим!
- Много хочешь, пугало! - ответил Кащей. - Твое место - в огороде, ворон пугать.
- Ты, олух, да ты представляешь, кто я такой?
- Я уже сказал, кто ты, - пожал плечами Кащей. - А если ты не согласен, то выдай свою версию.
- Я - повелитель вампиров!
- Круто! - согласился Кащей. - А что это такое?
Вампир размахнулся и со всей силы ударил Кащея кулаком в солнечное сплетение. Раздался такой звук, словно со скалы сорвался камень тонн в десять, не меньше. Грохот разнесло эхом и повторило по окрестностям шесть раз. Кащей даже не пошевелился. Физиономия вампира перекосилась.
- АААААААААААААА! - завопил он, широко раскрыв рот и обнажая свои страшные клыки. Крик оборвался, вампир прижал кулак к животу и временно отключился от действительности.
- Что за невоспитанные, нервные гости! - возмутился Кащей. - Повелитель вампиров... Что за вампиры? Вампиры... вампиры... А! Вампиры! Кровососущие семейства летучих мышей! Ничего себе, мышка вымахала! Эй, мышка, ты чем питалась? Я тоже так хочу!
- Мне надо забрать сообщение батюшки, он должен был оставить...
- Ищи его быстрее! - предупредил Ярослав. - Сейчас весь город сбежится на огонек...
- Сейчас! - Мария побежала в зал и что-то нажала под троном. - Ага, вот он!
Раздался легкий щелчок, и у нее в руке очутилась крохотная бумажка. Царевна быстро вернулась в каморку и при свете факела прочитала написанное: - "Дверь".
- Дверь?
- Что за дверь?
- Дверь, - повторила Мария. - Мальчики, у нас неприятности.
- А то мы не знаем! Конкретизируй!
- Я думала, батюшка отправился к берегу Искорки, а оттуда уплыл на островок с большой пещерой...
- Но он предпочел дверь! - трагически закончил Кащей и всплеснул руками. - Зашибись!
- Итак? - начал Кащей. - Кто желает испить моей кровушки?
Толпа сделала шаг вперед.
- Все сразу? - изумился Кащей. - Пипеткой в нос каждому по три капли?
Из задних рядов протолкался здоровенный, под два метра ростом, вампир. Глаза его отливали кровавой краснотой, изо рта торчали массивные клыки. Он хмуро взглянул на Кащея и пробурчал:
- Ты кто такой? Юродивый?
- С чего ты взял? - полюбопытствовал Кащей.
- А чего у тебя глаза красные? Не выспался?
- А ты уверен, что родители, ставшие вампирами, не вернутся к своим чадам с известной тебе целью?
- Не все, - мрачно ответил Кащей. - Хоть десять человек должно остаться в живых. Надо искать. У тебя есть тарелка, вот и настрой ее на выживших. Или ты планируешь умереть в мире, где вторым и последним живым существом буду я? Я не хочу остаться последним героем. Я хочу быть первым злодеем.
Проснулся он оттого, что в дверь яростно колотили. Кащей недовольно приоткрыл левый глаз, на ощупь достал микроарбалет и выстрелил. Разрывной патрон превратил дерево в кучку дымящихся опилок. Колотить было больше не во что.
- Кто там? - спросил он полусонным голосом.
Стучавший не нашелся, что ответить.
- Если сто грамм, то заходи! Он вернул микроарбалет на прежнее место, зевнул и встал. Стоявшая перед горкой опилок оглушенная стража пребывала не в лучшем своем состоянии.
- Что, я проспал завтрак? - полюбопытствовал Кащей, глядя на бледные лица. - Жаль. А обед скоро?
Стражники покачнулись и синхронно грохнулись на пол.
- Не скоро, - сделал вывод Кащей. - Плохо.
- До меня дошли сведения, что ночью на наш город было совершено нападение. Я говорю вам, что такого не может быть. Никто не проникнет в город! Следовательно, мы имеем дело с кознями неизвестных возмутителей спокойствия, последователей казненного Кащея, больше известного вам под именем Добряк Злыдень. И мы собрались здесь для того, чтобы выяснить, кто из вас предал свою страну, кто переметнулся на сторону подлого Кащея, кто устроил взбудоражившее весь честной народ светопреставление?! Кто самое злобное звено?!!
Гвардейцы встали перед входом в покои колдуна навытяжку, не смея даже пикнуть. Кащей недовольно покачал головой: что за постные лица? Прямо как на похоронах, в самом деле. Баллончик с веселящим газом занял свое место над ночным светильником, и газ начал стекать на пол, заполняя коридор. Стоявшие столбом гвардейцы вдруг, ни с того ни с сего, заговорщицки заулыбались друг другу и стали перемигиваться. Кащей побагровел и начал уже было подумывать, что вместо веселящего газа в баллон подсунули газ извращенческий, но вскоре тихие смешинки переросли сначала в нормальный смех, а потом и в неуемное дикое ржание.
Цитаты //
Буква "М" //
Дмитрий Мансуров, цитаты //
Кащей
