Моя радость прыгнула в кабину лифта и на полной скорости помчалась вниз.
А потом я увлекся философией и обнаружил, что в библиотеку ходить мне действительно нравится. Я начал учиться серьезно, сам не заметив, как это произошло. Это оказалось так здорово. Будто бы я пытался собрать из кусочков какую-то идиотскую, огромную, бессмысленную головоломку. Точных ответов на важные вопросы не давал никто, но по крайней мере хотя бы вопросы задавали.
Мои ответы? Я их искал. И этого было вполне достаточно.
Понимаете, я пока сам в календарь не гляну, ни за что не поверю, что на улице апрель. Мало ли, что малиновка на дереве под окном заливается да почки набухли. Пока не увижу, что черным по белому написано "апрель", буду на всякий случай думать, что природа мне голову морочит.
У меня засосало под ложечкой. Знаете, когда оказывается, что полицейскому известно ваше имя, это не всегда помогает сохранить собственное достоинство.
Волосы у меня на затылке упорно пытались встать дыбом, но я им этого не позволил.
А я не мог поверить этому. Они не просто ради потехи избивали совершенно незнакомого им человека - они еще и из-за меня дрались, выясняя очередность на право избиения.
- Жильбер одарил меня лучезарной улыбкой. - Так что веди меня к опасностям, чародей Савл! Я докажу, на что способен!
- Нарочно я подстраивать ничего не собираюсь, - заверил я юного сквайра, чувствуя, как внутренний голос твердит: "Этот и без тебя опасности найдет!"
Принц указал на восток.
- Примерно через одну лигу ущелье сузится. Там был обвал, и вы легко сможете перебраться на другую сторону.
В этот же миг как раз в той стороне, куда он указал, что-то прогрохотало. "Сколько же времени длится обвал?" - подумал я. Нет, мне определенно не хотелось ссорится с этим маленьким народцем.
А направились мы к югу - туда, где, как я надеялся, находилась Швейцария... Замечательная подобралась у меня компания: сквайр, жаждавший повстречать как можно больше опасностей, дабы заслужить посвящение в рыцари, да полуприрученный тролль, жаждавший найти тех, от кого меня нужно было бы защищать.
Понимаете, как я психовал?
В общем, только солнце встало, а мы уже тронулись в путь - пошли следом за нашими тенями по дороге на запад. Правда, я не надеялся уйти далеко. Примерно через час мы взошли на горную гряду и остановились как вкопанные, завидев черепичную крышу пограничного поста.
- Знаете, я не против уплатить за дорогу, - признался я Жильберу и Фриссону. - Кто заказывает музыку, тот за нее, как говорится, и платит. Но вот торговаться я не приучен.
- Этого не избежать, - сказал Фриссон. - И поверьте мне, даже если мы попробуем скрыться в высокой траве, попробуем обойти этот домик лесом, ведьма - его хозяйка - все равно узнает про нас.
- Волшебная система пограничной сигнализации, - пробурчал я, представив себе электрические глаза и радар. - Ну ладно, если уж нам суждено это пережить, то по крайней мере сделаем это изящно.
С этими словами я шагнул к двери и постучал.
Товарищи мои сначала оцепенели, а потом бросились следом за мной. Я постучал в дверь во второй раз - мои спутники поняли, что изменить уже ничего нельзя.
Когда я постучал в дверь в третий раз, вид у них стал просто-таки обескураженный.
- Никто дома нет, - обиженно проворчал Унылик. Видимо, он надеялся тут кем-нибудь перекусить.
Примерно в сотне ярдов от нас солнце заслонила гора спутанной шерсти. А покоилась та гора на ножищах, которые толщиной посрамили бы секвойи... Я запрокинул голову: в вышине, футах в ста пятидесяти над землей, плыла огромная голова с могучими завитыми рогами величиной с рекламный щит на скоростном шоссе. Ну и естественно, вокруг рогов парили орлы.
- У них небось пора гнездования, - пошутил я.
Глаза поэта радостно сверкали, и вообще вид у него был такой, будто его только что вынули из могилы и оживили.
С утра нас ждал сытный завтрак. Еще чуть-чуть, и мы не смогли бы сдвинуться с места. Единственной, кто не переел, была Анжелика. Но если б крестьяне ее хорошенько разглядели, они бы и ее тоже напичкали - уж придумали бы как.
(Анжелика - призрак : примечание Lexx)
Словом, мы попрощались с благородными селянами и тронулись в путь. Как только завтрак улегся у нас в желудках, мы зашагали веселее. И вдруг наткнулись на круг. Ну, то есть дороги сходились кругом, как если бы тут стоял знак кругового движения. Я остановился, нахмурился.
- Просто на редкость изысканная дорожная система. Почему бы не позволить дорогам попросту пересекаться?
- А потому, - объяснил Фриссон, - что тогда получался бы крест, как тот, на котором был распят Спаситель.
Он произнес запретные в этой стране слова, и, клянусь, я почувствовал, как сгущается воздух.
- Тут когда-то был перекресток, - сказал Жильбер. - Вот, смотрите, тут трава проросла, а когда-то шла колея. Приглядитесь, еще можно разглядеть священный символ.
Из-за этих слов воздух сгустился еще сильнее. Я пригляделся и действительно различил контуры былого пересечения дорог. - Да они тут прямо фанатики какие-то.
- Уверяю тебя, будь тут перекресток, это ослабило бы власть королевы и ее прислужников, - прозвучал рядом голос Анжелики. Я, правда, ее почти не видел.
- Ну, идти, так идти, - браво проговорил я. - Так или иначе, нам надо это место миновать. Пошли, ребята. - Я шагнул в Круг и повернул налево.
В это же мгновение из ближнего леса выехал всадник в черных бархатных одеждах с тусклой серебряной цепью на груди. Следом за ним, бряцая оружием, следовало с десяток конных воинов. Они так шумели, что я с трудом расслышал, как всадник крикнул мне:
- Стой!
Мог бы и не кричать. Я и так остановился, нащупывая в кармане пачку свеженьких стишков Фриссона.
- Обернись ко мне, тупица! - рявкнул человек в черном. - Куда это ты направился? Собрался нарушить приказ королевы - пошел по солнцу?
Я обернулся и уставился на него.
- По солнцу? Как это? Вы о чем?
- Он говорит о том направлении, в котором вы пошли, господин Савл, - негромко пояснил Фриссон. Человек в черном заорал:
- Обратно идите, слышите? Против солнца! Так положено ходить всякому, кто выходит на дорожный круг!
Я долго и пристальна смотрел на него. Потом пожал плечами и развернулся.
- Ладно, пойду с запада на восток, против часовой стрелки, если вы так настаиваете. Делов-то!
- Стой! - снова рявкнул всадник. - Не нравится мне, как
ты разговариваешь.
- А у вас, между прочим, тоже акцентик - я вам доложу! - огрызнулся я и нахмурил брови.
Всадник прищурился, ударил коня поводьями, тот шагнул вперед. Человек в черном смотрел на меня сверху вниз. Я стоял как вкопанный, и было мне не по себе, однако упрямиться я решил до конца.
- Странные одежды, странные речи, дерзкие манеры... - Всадник глянул на моих спутников. - И в компании с троллем. - Он снова перевел взгляд на меня. - А не ты ли, голубчик, излечивал ведьм от смертельных болезней, а?
- Всего-то двоих, - ответил я. Мне положительно не нравилось, какой оборот принимает дело, а особенно не нравилось то, как звенят саблями воины, сопровождавшие черного всадника. - А что, нельзя?
- Знай же, что я здешний шериф! - прошипел мужчина. - До меня дошли слухи, что ты вчера лишил королеву части податей, положенных ей по закону. Да еще и поднял руку на бейлифа?
- Я защищался, - ответил я. - И все-таки, что такого дурного в том, чтобы вылечить больных?
- А разрешение у тебя на это имеется?
- Документ о том, что я имею право лечить людей? - спросил я, выпучив глаза. - Уж не сертификат ли от АМА <Американская Медицинская Ассоциация.>?
- Королева во все времена запрещала лечить ведьм на смертном одре! Ты же свершил это, и хуже того: ты уговорил их покаяться и порвать союз с Сатаной!
- Вот это точно, тут я молчу. Всадник выхватил меч.
- Ты не имел права! У тебя не было разрешения! И ты немедленно произнесешь заклинание, снимающее чары излечения, - сейчас же, иначе умрешь!
Унылик глухо зарычал, и воинам пришлось придержать лошадей. Вообще все они явно занервничали. Я дал своему отряду знак сохранять спокойствие и сказал шерифу:
- А можно взглянуть на твое разрешение дышать?
- Какое такое разрешение? - вытаращился он.
- Разрешение дышать, - преспокойно повторил я. - Раз у вас тут нужно разрешение на то, чтобы выздороветь, значит, и на то, чтобы дышать, тоже нужно разрешение! Разве королева не удосужилась вам об этом сообщить? Давай показывай!
- Такого не бывает! - прошипел всадник в черном.
- А-га, у тебя его нет! - И я укоризненно покачал указательным пальцем. - А ведь каждый, кто живет в этой стране, живет, угождая королеве, верно?
- Ну... это...
- И любое сердце здесь бьется потому, что королева позволяет ему биться, верно?
- Ну, и это... только...
- Значит, и дышит тут каждый только потому, что королева позволяет ему дышать! Потому, что королева дает ему такое разрешение! Ну, так и где твое разрешение дышать?
- Я... У меня такого нет...
- Нет? И ты еще тут говоришь об исполнении законов? Ты не имеешь права запрещать мне лечить людей только из-за того, что у меня нет разрешения. А иначе немедленно прекрати дышать, у тебя нет на то разрешения!
После такого моего демарша шериф заткнулся. Он просто смотрел на меня, то есть это я думал, что "просто", пока его физиономия не стала лиловой. Только тогда я вдруг заметил, что его грудная клетка не движется.
.....*****.......
Справедлива пословица: "одна голова - хорошо, а две - лучше". А три идиота - это как? Толку от них, конечно, не больше, чем от одного, если не меньше. Вспомнить только, как работает любая комиссия, и сразу станет ясно.
- Но я же ее убил! - воскликнул Фриссон.
- Может, и убил, но не насмерть, - вздохнул я.
Корабль поднимался и опускался на волнах. Гремлин позеленел с головы до ног. Хотя с другой стороны, это, можно сказать, был его естественный цвет.
- Чародей, - жалобно проговорил уродец, - тебе не кажется, что ты переусердствовал с ветром? Я развел руками.
- Ни в коем случае. Они там без меня обходятся. Я и пальцем не пошевелил.
- Но тогда, - вздохнула Анжелика, - может быть, ты сумел бы их немного сдержать?
Цвет болотной зелени был ей явно не к лицу. Но как она умудрялась страдать морской болезнью, не имея тела, - вот это загадка так загадка.
Только знайте, если уж у вас нет способа доказать свою правоту, у нас такой способ найдется.
- То есть? - не без тревоги спросил я. Почему-то мне показалось, что любезный герцогу способ доказательств вряд ли порадовал бы Эвклида.
- Испытание! - объявил герцог, и мне показалось, будто я явственно услышал заглавную первую букву...
Он показал мне, как именно он рычал, и несколько камней неподалеку закачалось и попадало на песок. Я вздрогнул и снова напомнил себе: надо сотворить ему зубной эликсир.
Вот удар так удар! Нимфе, стало быть, каким-то образом удалось увидеть прошлое тролля, и она ухитрилась заблокировать заклятия, и эльфийское, и мое. Я пятился и пятился назад.
- Но... ты ведь... не очень голодный, Унылик?
- Очень даже сильно голодные, - сообщил тролль. Я отчаянно пытался припомнить собственное заклятие.
- Токо Унылики Савы кушать не моги, - пояснил тролль. - Савы быть вкусные, но быть друзья. Савы спасать Унылики - Унылики спасать Савы. Если кушать, друзья не быть.
Я громко и облегченно вздохнул и немного успокоился. Унылик, оказывается, понял, что кушать друзей и одновременно иметь их нельзя <Аллюзия на английскую пословицу: "You can't eat your pudding and have it" - "Нельзя и кушать пудинг, и иметь его".>.
- Я рад, что ты... что ты понял это, Унылик. Тролль пожал плечами.
- Еда много. Друзья мало. Люди вкусный, а олень тоже вкусные. Овца и кролик вкусный. Даже рыбки. Ясное дело - тут не было недостатка в рыбных блюдах.
- Ты пробовал в последнее время вкусную рыбку?
- Угу! - весело облизнулся Унылик. - Большие рыбки, как Унылики - такие большие. Плавник посередине спина - такие острые, носы тоже острые, а зубы какие у Унылики. Ух, вкусные рыбки!
Акула? Он сразился с акулой и победил? Вот и слушайте, что вам говорят на тему "ешь, не то тебя съедят!".
И это даже не ленч? Закуска, так сказать?
Да уж не паранойя ли у меня началась? И верное ли тут слово "началось"?
Однако кое-какая сила на стороне королевы еще имелась. Вот среди воинов появился колдун в одеянии, похожем на полосатую ночную сорочку, и замахал руками.
- Колдун второсортный, - нахмурился Фриссон. - Что-то они недоглядели там.
- Да, может, и не они недоглядели, - уточнил я. - А Гремлин поработал.
Вдруг пошел дождь - маленький такой дождик. Судя по всему, под ним оказался только колдун. Он натянул покрепче шляпу и побежал, но дождь гнался за ним по пятам.
Я сдвинул брови.
- Что это за дождик такой. Какой-то желтый... нет, коричневый. И пенится...
- Пиво! - вскричал Фриссон.
Колдун бежал, преследуемый пехотинцами, которые чуть ли не на каждом шагу останавливались, чтобы хлебнуть из луж.
- Мы понимали, что это произойдет, - сказал я.
- Да, - кивнул головой Фриссон, напуганный настолько, насколько может быть напуганной кошка, прожившая уже восемь жизней.
Войско, конечно же, бросилось за нами в погоню, но не очень-то рьяно - они же понимали, что шансов у них маловато. И правильно делали, что не сильно за нами рвались, потому что мы с Фриссоном скоренько превратили землю за нами в болото, и скоро все вражеские воины уже барахтались в трясине. Их колдун, правда, быстро осушил землю, но вот беда: враги забыли, что сначала надо бы вытащить людей из болота, вот бедолаг и зажало по пояс в затвердевшей земле. А некоторым и вовсе не повезло - они оказались с головой под землей, и пришлось товарищам их откапывать. А что еще им оставалось делать - наша-то армия давно утопала дальше по дороге.
Сообщив эти радостные новости, Гремлин исчез. Мои крестьяне мало-помалу пришли в себя. Я опустился на колени, чтобы помочь тем, кто все-таки грохнулся в обморок, и подумал, как здорово иметь дело с духом Энтропии - когда он, конечно, на твоей стороне.
Цитаты //
Буква "С" //
Кристофер Сташефф, цитаты //
Маг-Целитель
