Капитан Маквеста Кар-Тхон стояла на передней палубе, сердито глядя на рулевого.
- Сколько раз повторять тебе. Берем? Подходит шторм, пора заводить расчалки. О чем ты мечтаешь, хотела бы я знать? Стоишь, смотришь в море... Собираешься памятником работать? Давай-ка, шевели задницей! Статуям я жалованье не плачу!
- Танис!.. Где ты пропадал? Мы тут с ума посходили!.. Во имя Богов, да ты сплошь в сосульках! Погоди, сейчас огонь разведу... Рейст, - обратился он к брату. - У тебя... все в порядке?
- Поменьше думай про меня! - прошептал Рейстлин. Он сидел на кровати, тяжело переводя дух. Золотые глаза поблескивали: маг смотрел на полуэльфа, благодарно жавшегося к огню. - Сходи-ка лучше, позови остальных...
- Иду. - Карамон направился к двери.
- Мне кажется, не лишне было бы сперва что-нибудь надеть, - заметил маг ядовито.
Покраснев, как девушка, Карамон вернулся к постели и торопливо подхватил кожаные штаны. Натянув их, он облачился в рубаху и вышел.
Друзья кивали головами, нисколько не сомневаясь в услышанном. Сперва Танис косился на Рейстлина, но потом сказал себе: да какая разница, что там скажет или подумает маг! Все равно все поверят не Рейстлину, а ему, Танису, хотя бы он стал утверждать, что день - это ночь. И Рейстлин, конечно, тоже это понимал. Именно поэтому он и не стал подвергать россказни Таниса никакому сомнению...
На что он мне нужен, этот другой, грустно подумала Тика. И ощутила, что по щекам все-таки потекли слезы. Она поспешно обернулась, чтобы не увидели Золотая Луна с Речным Ветром. Чего доброго - не так поймут, решат, будто она разревелась со страху. На самом же деле она давно победила в себе страх смерти. Единственное, чего она боялась - это умирать в одиночку...
Неверными движениями Рейстлин открыл фолиант. Воспаленные глаза вмиг вобрали первую страницу. Она содержала все те же скучные требования - только-де маги высшего Посвящения обладали достаточным самообладанием и искусством, чтобы изучать содержавшиеся в ней заклинания. Всем остальным, мол, текст покажется полнейшей бессмыслицей.
Что ж, требованиям Рейстлин удовлетворял. Сколько ни было на Кринне магов Алых и Белых Одежд, лишь он сам да великий Пар-Салиан могли сказать о себе это. И тем не менее - заглянув в книгу, Рейстлин обнаружил там лишь бессмысленные каракули!
И вправду что ли вернуться, подумалось Тасу, но знаменитое кендерское любопытство возобладало. Любопытство, послужившее причиной гибели куда большего числа кендеров, чем все остальные причины, вместе взятые.
Ослепительно переливаясь на утреннем солнце живым серебром, драконы один за другим садились у окраин великого города. Люди толпились на стенах, разглядывая великолепные создания со смесью восхищения и боязни.
Вначале пересиливал страх: доведенные до отчаяния горожане едва не бросились на драконов. Плохо помогали даже уверения Лораны, что они, мол, прилетели не со злом. В конце концов сам Астинус вышел на свет из недр своей Библиотеки и лично убедил Государя Амозуса, - эти драконы никому не причинят зла. И только тогда палантасцы нерешительно опустили оружие.
Лорана, впрочем, знала, что люди без разговоров поверили бы Астинусу, даже скажи он им, что солнце взойдет в полночь. Но вот доверять драконам...
- Давай-ка я тебя подсажу! - с готовностью предложил Тас.
- Еще не хва... да погоди же ты!.. - завопил Флинт. Но это ему не помогло. Напористый кендер уже ухватил его за ногу и "подсадил" друга так, что тот врезался головой прямо в твердое, мускулистое плечо молодого бронзового дракона. Отчаянно взмахнув руками. Флинт успел ухватиться за сбрую, свисавшую с шеи дракона, и повис на ней, медленно вращаясь над землей, точно мешок на крюке.
- Ну и чем ты там занят? - глядя на него снизу вверх, негодующе спросил Тас. - Нашел время на качелях качаться. Дай-ка я тебя...
- Отвяжись! - рявкнул Флинт и лягнул его, не давая снова ухватить себя за ногу. - Отстань, говорю!
- Надо остановить их!..
Тут Хирсах лег на крыло, и Тас едва не проглотил язык. Горизонт поднялся на дыбы, и кендер испытал ни с чем не сравнимое ощущение: ему показалось, будто они падали вверх. Инстинктивным движением Тас ухватился за поясной ремень Флинта и запоздало припомнил, что ему, как и гному, полагалось бы пристегнуться. Ладно, следующий раз он...
...Если только он будет, этот следующий раз. В ушах ревел ветер, земля неистово вращалась - дракон стремительно снижался. Кендеры были охочи до новых впечатлений, и это в самом деле было нечто из ряда вон выходящее... И все же земля могла бы, право же, мчаться навстречу хоть чуточку медленнее!..
- Тпру! Тпру!..
Он смутно помнил, что лошади вроде бы этого слушались. Дракон, однако, слушаться не желал.
Даже знай Флинт, что не он один тщетно пытался править, это послужило бы перепуганному гному слабеньким утешением. Словно повинуясь безмолвной команде, ровный серебряно-бронзовый строй за их спинами ломался, распадаясь на стаи по два-три дракона. Рыцари отчаянно тянули поводья, пытаясь заставить крылатых зверей вернуться к привычному для них кавалерийскому строю. Драконы не слушались. Они лучше знали, как следовало воевать в воздухе. Здесь была их стихия. Пусть-ка лучше эти лошадники учатся, как надо сражаться верхом на драконах...
Наступил полдень, и колокола зазвонили опять. Улицы тотчас опустели. Народ выстроился на тротуарах. Широко распахнулись городские ворота; Соламнийские Рыцари готовились к торжественному въезду в Каламан.
Толпа замерла в предвкушении; те, кому не хватило места в передних рядах, пытались протиснуться вперед. Каждому хотелось как следует разглядеть Рыцарей, в особенности же - эльфийку, о которой уже ходило немало легенд одна невероятней другой.
Она въехала в город первой, въехала на белом, без единого пятнышка жеребце. И толпа, готовая разразиться приветственным криком, встретила ее... тишиной. Величавая красота предводительницы войск буквально отнимала дар речи. Облаченная в серебряную, украшенную золотой чеканкой броню, Лорана твердой рукой направила коня в ворота, а потом - в глубь городских улиц. Там уже ждали дети, которым предстояло бросать, цветы под копыта ее скакуна. Но зрелище красавицы в сверкающих латах ошеломило и детей, - они так и остались стоять, прижимая свои букеты к груди, и не бросили ни цветочка.
Без особой цели гулял он среди веселой толпы; зоркие глаза его все замечали, а ловкие руки без устали запихивали в сумочки и карманы разные разности. Ну до чего небрежны эти каламанцы, думал про себя Тас. Их кошельки сами собой отвязывались от поясов и - надо же! - падали ему прямехонько в руки. Что же касается колец и иных безделушек - воистину, если бы он их не подбирал, мостовые города были бы просто завалены драгоценными украшениями!
- Что произошло? - содрогаясь от отвращения, спросила Лорана.
- Ты уронила его прямо на ножик, - невозмутимо ответствовал Тас.
- Но перед этим...
- Ну да, я его тоже чуточку пощекотал, - сознался кендер. Извлек свой нож из бока убитого и с гордостью на него посмотрел. - А Карамон говорил, с ним только на свирепого кролика ходить.
- Он же немой, - напомнил ему Речной Ветер. - Он все равно не сумел бы ничего тебе рассказать, даже если бы и захотел. Он не может говорить...
- Могу.
Все трое ошарашенно обернулись к Берему.
- Я могу говорить, - невозмутимо повторил тот на Общем. И рассеянно потер шею, на которой сквозь загорелую кожу уже проступали красные пятна, оставленные пальцами Таниса.
- Ну так с какой радости ты притворяешься немым?.. - тяжело дыша, спросил полуэльф.
Берем снова потер шею:
- Тому, кто не может говорить, обычно и вопросов не задают...
Рыбак прищурился, заслоняя глаза от слепящего утреннего солнца. Потом вновь повернулся к сыну, и брови его строго сошлись к переносице.
- А не привираешь, сынок? - спросил он. - Смотри, не пришлось бы тебе сегодня стоя обедать...
Мальчик замотал головой, но все-таки потер ладошкой кругленький зад. Воспоминание было не из приятных.
Это был очень, очень древний золотой дракон - старейший в своем роду. Некогда, в юности, он слыл отчаянным воином. Рубцы и шрамы множества побед были еще заметны на его морщинистой золотой шкуре. Имя дракона гремело когда-то по всему миру, но, увы, свое имя он давно позабыл. Кое-кто из молодых, нахальных золотых драконов за глаза любовно называл его Пиритом - "Золотой Обманкой": имелось в виду его обыкновение начисто забывать о настоящем и мысленно удаляться в прошлое.
Он давным-давно утратил большую часть зубов. Целые эпохи миновали с тех пор, как ему последний раз доводилось полакомиться олениной или разорвать гоблина. Он и теперь не упускал случая подхватить кролика, но жил в основном на... овсяной каше.
В тех случаях, когда Пирит замечал настоящее, он являл собой умудренного, хотя и раздражительного собеседника. Зрение его утратило прежнюю остроту, и, хотя он упорно отказывался в том признаваться, дракон был глух как пень. Разум его, однако, был кристально ясен, а замечания - острее клыка (как выражались драконы). Только вот относились эти блестящие замечания обыкновенно совсем не к тому, что обсуждали все остальные.
Когда же он погружался в прошлое, золотое племя предпочитало отсиживаться по пещерам. Ибо по части заклинаний Пирит был по-прежнему бесподобен (в тех случаях, когда мог вспомнить слова), да и смертоносное дыхание его отнюдь не утратило убийственной силы.
- Может, и так, - сказал Танис, усаживаясь рядом с гномом и принимаясь за свою порцию квит-па. - Вообще-то надо бы нам поскорей уносить отсюда ноги. Если нам повезет, Тас подберет карту...
- Толку от его карт!.. - презрительно фыркнул гном. - Последний раз, помнится, его карты завели нас в морской порт, где и в помине не было моря!..
- Но ведь это ты начал звать стражу! - воскликнул Танис. - Это ты втравил нас в...
- Я всего лишь расставил декорации, парень, но никакого либретто вам не раздавал, - хитро улыбнулся Фисбен. - Все роли вы составили сами. - Он посмотрел на Лорану, потом на Таниса и покачал головой. - Признаться, я мог бы чуть-чуть подправить... кое-что, кое-где... Но не в том суть. - И, вновь отвернувшись от них, он заорал на дракона: - А ну живо просыпайся, ты, засиженный мухами, заеденный блохами лежебока!
- Заеденный блохами!.. - Пирит моментально раскрыл глаза. - От старой бездарности слышу! Да ты посреди зимы воду в лед не превратишь!
- Я думаю, что легенды сложат не только о Кронине, - совершенно серьезно сказала Лорана. - Деды будут рассказывать внукам о кендере, который разбил Око Дракона, о кендере, который храбро бился на стенах Башни Верховного Жреца, о кендере, который готов был отдать жизнь, чтобы вырвать друга из лап Владычицы Тьмы...
- Ну, зашибись!.. - восхитился Тас. - А кто это такой?.. - И тут до него дошло, о ком говорила Лорана. - Ой!.. - Тас покраснел до кончиков заостренных ушей и шлепнулся на камень, не находя слов.
Цитаты //
Буква "У" //
Маргарет Уэйс, цитаты //
Драконы весеннего рассвета
