Пард вежливо кивнул гномам, приложив руку к сердцу. Те кивнули в ответ, тоже вполне вежливо и доброжелательно, насколько это можно было сделать c индюшачьей ножкой в зубах.
Спокойствие так и не пришло, и Пард сердился на себя. Сколько раз он убеждался: девяносто девять из ста мелочей, которые он заставлял себя проделывать, оказывались в итоге бесполезной тратой времени и сил. Но всегда оставалась та самая важная, сотая мелочь, которая часто спасала все дело. И не реже - жизнь. Хотя с самого начала казалась столь же бесполезной, как и предыдущие девяносто девять.
Внутри стояла сумка с портативным компьютером, мощный фонарь, пистолет и обоймы к нему, сотовый телефон.
И все.
Пард хмыкнул. Вполне хватит, чтобы техник средней руки выжил в Большом Киеве. В любой его части, даже в Центре.
- Эй, шади! Ты спешишь?
Пард медленно обернулся. Шади, значит.
Словом "шади" черные орки и орки-полукровки называли чистокровных людей. И это было обидное слово. Поэтому Пард ни секунды не колебался.
Он быстро и сноровисто вытащил из кармана пистолет, в полуобороте щелкнул затвором и выстрелил. Один из двух орков, стоявших у него за спиной, переломился пополам и свалился на асфальт. Второй присел от неожиданности, зачарованно глядя, как под телом его товарища медленно расползается лужица густо-коричневой крови.
- Ты, кажется, что-то сказал? - холодно спросил Пард. Орк в ужасе попятился.
- Нет... Нет... Это он, он сказал...
Пард криво усмехнулся. Злорадно. Но орка никто не тянул за язык. Обратился бы по-доброму, по-живому - не схлопотал бы пулю в брюхо. Пускай и на орочьем наречии, но только не как к шади, а как к ахташу. А нет - лежи на асфальте и жди смерти.
Увидев вывеску "Дюрандаль: Компьютеры на заказ", Пард, не раздумывая, толкнул прозрачную дверь - не то стеклянную, не то пластиковую. Навстречу сразу же шагнул вышколенный эльф.
- Добрый день, сударь! Я могу чем-нибудь помочь...
- Простите, - вежливо спросил Пард первое, что пришло в голову. - Нельзя ли от вас позвонить?
Эльф подозрительно смерил взглядом Парда. Видимо, одежда того плохо вязалась с подобной просьбой.
- Позвонить? Пожалуйста. Аппарат вон та...
- Спасибо, - перебил Пард и немедленно извлек из кармана трубку сотового телефона. Щелкнул гибкий усик выдвинутой антенны.
Лицо эльфа вытянулось, и подозрительность мгновенно улетучилась.
Орк-подросток навел на Парда объектив "Полароида"; Пард машинально потянулся к карману с пистолетом, но тут же расслабился, в душе ругнувшись на рефлексы. Не хватало еще застрелить пацана, подрабатывающего уличной фотографией.
- Вот, сударь, глядите! Чудесный снимок! Всего гривна! - орк протягивал Парду квадратик, выползший из аппарата.
- Чудесный, говоришь? - Пард мельком взглянул на фотографию. Она пока была черной, еще не проявившейся. - Откуда ты знаешь? Тут ни хрена не видно.
***
Пард достал гривну и обменял ее на пластиковый квадратик, изображение на котором становилось все четче и красочнее. Вскоре стало видно, что у Парда закрыты глаза. Похоже, он моргнул в момент съемки.
- Так тебя! - ругнулся Пард, но орка с "Полароидом" уже и след простыл. - Мастер, тля!
Посреди бела дня Парда обули на целую гривну. В самом Центре Киева.
Но, если разобраться, то где лучшие мастера обуть беспечного обывателя, если не здесь?
Прохожие равнодушно обтекали вставшего посреди тротуара Парда.
- Ладно, - буркнул Пард сквозь зубы. - Будем считать это платным уроком.
- Ну и замечательно. Тогда к делу. Основная группа - саперы, Бюс, Роел, Саграда и Михай - у аэропорта, на стоянке. Там будут ждать Банник и Лазука на джипах, Тип-Топыч и Ас на ручных грузовиках; это группа сопровождения. Зеппелин - ты дальше на трассе, в случае чего будешь идти перед колонной и не пускать ее в боковые. "Цундап" твой еще скрипит, не развалился?
- Не скрипит, мастер. Он научился воровать смазку в гаражах...
Компания за столом дружно взорвалась смехом; видно "Цундап" Зеппелина был всеобщим и давним любимцем.
- Ты ценный живой, Пард, - сказал Вольво негромко, - хоть ты и человек. У тебя много знакомств.
- Да это мой старый приятель... - Пард недоуменно пожал плечами. - Случайность, не более.
Вольво усмехнулся:
- Когда ты поймешь, что в мире не бывает случайностей, поздравь себя.
- Ладно, - ответил Пард не задумываясь, - поздравлю...
- Ну, как? - спросил Бюскермолен Парда, едва тот опустился на стул перед уже принесенным ужином.
- Порядок, - удовлетворенно отозвался Пард. - Голова только пухнет, а так - порядок.
- Давай, подкрепись - и баиньки. Завтра подниму до света.
Роелофсен, жуя, кивнул. А если два гнома сказали тебе, что поднимут рано, значить поспать не удастся даже до рассвета.
- Пард! - послышался голос Бюскермолена. - Вставай!
Гном даже не пытался понижать голос: басил зычно и громко, словно торговка на рынке. Видно, ему было все равно - проснутся соседи или нет. Долгий утренний сон был присущ в этом мире разве что людям, остальные расы имели обыкновение просыпаться и вставать с рассветом. Или даже раньше. Гномы обычно вставали раньше.
- Сейчас открою! - ответил Пард, выползая из кроватной ложбины и отбрасывая одеяло.
"Вот, блин, несправедливость! - подумал он с досадой. - Почему я не гном? Спал бы меньше, жил бы дольше..."
Он наскоро сжевал бутерброд с толстым ломтем размороженной ветчины и выцедил подольское. На душе посветлело, несмотря на то, что пиво было темное.
Пиликающий вызов телефона вплелся в тишину комнаты. Именно так - вплелся, а не нарушил. Звук этот имел такую природу, что и резким не выглядел, и проигнорировать себя не позволял.
Впрочем, это она только выглядит, как одуванчик, мгновенно оценил Пард. А подойдешь ближе, вломит ножкой по голове, а на сапожочке, вон, железяки угловатые. В самый раз балбесов по головам лупить...
У Парда по спине прогулялись мурашки. Оказывается, все это время он ходил по лезвию ножа у края пропасти.
- Ты уже собрался? - Пард сменил тему.
- А что мне собираться? Главное, не забыть кепочку.
- А Гайдабура где?
- Обещался придти... А что? По "гайдабуровке" соскучился? - хмыкнул Xor.
- Можно подумать, ты не соскучился... - проворчал Пард, поднимая канистру. - Ладно, пошли...
Еще один из компании приятелей-яхтсменов, человек Гайдабура, такой же как и Кутняк долговязый и сухопарый, имел привычку брать на борт некоторое количество своего фирменного напитка, из составляющих которого Пард ручаться мог только за спирт и кофе. Остальное было тайным фамильным рецептом Гайдабур. Впрочем, секрет никто и не пытался выведать, напиток просто любили и уважали, как и самого Гайдабуру.
***
Они успели отойти метров на двести, когда Xor указал пальцем на берег:
- О! А вон и Гайдабура!
Темная фигура, увязая в песке, бежала вдоль береговой линии к причалу. Даже отсюда было видно, что в каждой руке фигуры по бутылке.
- Разворот! - с готовностью скомандовал Кэп.
- А вот меня всегда вот что интересовало, - сказал Пард весело. - Почему живые говорят "выпить", хотя логичнее сказать "впить"? А?
- Давай сначала пива... э-э-э... впьем, - рассудительно предложил Xor, - а потом подумаем.
Впили. Потом еще разок впили. Но так ни до чего и не додумались.
"Корсар" разворачивался к ветру. Казалось, палуба теперь шатается куда сильнее, чем когда отходили. Но Кутняку и Кэпу было равнобедренно: эти в любом состоянии на ногах держались крепко, если находились не на суше. Да и Xor с Гайдабурой тоже. Вот Парду - Парду, да, стало сложнее сохранять равновесие. Но он старался.
Сначала закончилось пиво в первой бутылке из-под "Кола-копты", потом во второй, а у самого камышиного острова - в третьей. Камыши были совсем рядом - метров полста.
- Не сядем? - недоверчиво спросил Кутняк, глядя на непроглядный частокол зеленых стеблей.
Кэп лихо развернул яхту к левому берегу.
- Не. Не сядем, - уверенно сказал капитан.
Ветер наполнял паруса, но камыши почему-то оставались такими же близкими.
- Ага, - сообразил Кутняк. - Конечно, тля, не сядем. Мы, тля, уже сидим, макрель его через пролив!
- Ну и что? Милый мой, в борьбе за власть не то что друзей - детей и отцов режут, как размороженные туши из вскрытых холодильников. А ты - друг... - гоблин громко фыркнул.
- Да ну тебя, Гонза, - сердито отмахнулся от приятеля Пард. - В конце концов, случается и настоящая дружба, без всяких там дворцовых игрищ. Когда предательство просто невозможно.
- Случается, - с готовностью согласился гоблин. - Жаль только, невероятно редко.
- Не так уж и редко. Просто те, кто по-настоящему ценят дружбу, редко лезут в политику. Вот и остаются в тени. И мне кажется, они счастливее владык, которых ежечасно предают все, кто совсем недавно клялся в верности.
Гонза с уважением покосился на Парда.
- Я всегда говорил, что от вашей расы можно многого ожидать, - одобрительно сказал он. - Ты мудреешь прямо на глазах, дружище. И не фыркай, не фыркай, я серьезно. Без дураков. Я это понял только прожив на белом свете сто с лишним лет.
- У вас хоть оружие есть? А то, не приведи жизнь...
- Есть, - перебил Пард, потянувшись к девушке. Точнее, к микрофону у нее в руке. - Мой пистолет, и ружье Гонзы. Да и что тут может случиться?
- Это степь, Пард. Мне, что ли, тебя учить? Ты же тут вырос.
- Не волнуйтесь, шеф. Самое страшное, что может случиться ночью в степи - это то, что пива найти не удастся. А с остальным вполне можно совладать.
Пард вышел из джипа в утреннюю влажную прохладу. Поежился. От крайнего "Хорива" ему приветственно помахал рукой друг-орк Вася.
- С добрым утречком, Пард!
- И тебя туда же... - проворчал Пард, снова зябко передергивая плечами.
Они отошли с Васей шагов на полста в раскисшую степь. Сделали ее еще более раскисшей.
"Логик, - подумал Пард с легким раздражением. - Кажется, эта мысль высказывалась уже не однажды. Что за манера у долгоживущих по много раз повторять одно и то же? Мусолить и жевать давно обсужденные проблемы?"
Но вслух он ничего не сказал. Просто вновь ощутил, что между ним, мотыльком-однодневкой, который вряд ли доживет даже до столетнего возраста, и остальными, для которых век за веком проходит мимо и исчезает в неясной дымке минувшего, едва-едва отложившись в памяти, между ними бездна. Пропасть, у которой нет дна. Люди - не просто новая раса. Это совсем другое... Это совершенно новая манера мыслить, это жажда жить и жажда успеть, это вечная гонка со смертью... оказывающаяся, впрочем, совсем недолгой. Гномы, эльфы, гоблины, половинчики, вирги - да те же люди-лонгеры - они отличаются друг от друга только внешностью и мелкими привычками. А думают по большому счету одинаково. И не им изменять этот мир - подумал вдруг Пард. Вовсе не им. Людям. Короткоживущим. Тем, кто спешит, и не успевает, и именно поэтому действительно способен что-нибудь изменить. В команде людей мало, но это ничего не значит. Команда Вольво... Точнее, команда Техника Большого Киева - только начало лавины.
А ведь первым камнем явился он, Пард Замариппа. Человек. Короткоживущий. Гонза еще сотню лет собирался бы с духом и строил разнообразные планы... А Пард просто проснулся однажды утром, и сказал другу-гоблину: "Все, Гонза. Хватит болтать, надо действовать. Пошли за билетами."
Зычный голос матроса всколыхнул даже тех, кто спустился в кают-кампанию:
- Полундра! Броненосец!
- Право на борт! - закричал откуда-то сверху, из-за рубки капитан Фран. - Право на борт, рулевой, сто тысяч чертей тебе в глотку и столько же в задницу!
Пард привычно колотил по клавишам, вводя команды. Корабельный комп привычно упирался. Инси, Халькдафф и Вольво заглядывали Парду через плечи.
@executeble commands list% - запросил Пард.
Компьютер с секундной задержкой выдал на экран список исполняемых команд. Нужной команды там, понятно, не значилось, потому что команда эта нужна была живым, а не самому броненосцу.
- Команду можно перехватить и записать, а потом уже разложить на составляющие, - импровизировал Пард. - Мы все пытались делать вслепую, через комп броненосца. Но ведь возможно и самим составлять нужные команды, должно быть возможно! Даже такие, какие комп никогда не отдавал и каких он не знает! А что до менеджера... Отослать команду по каналу компа, да и все. Перехватить управление всеми машинами, в конце-концов, ведь в сущности броненосец - это и есть головной комп, а все остальное только периферия, стальные мускулы и разящая десница...
- Где были мои глаза? - изрек Халькдафф вскакивая. - В рубку! Немедленно!
Инси, Вольво, Пард, Гонза, Бюскермолен, Роелофсен, и даже Иланд гурьбой устремились к выходу. За столами остались сидеть только Вася, Зеппелин и хольфинги Мина с Беленьким.
- Да-а! - многозначительно изрек орк Вася. - Растет наш Пард! Не по дням...
- ...а по ночам! - мрачно закончил Зеппелин.
- Да что компьютеры - к вечеру даже ваша одежда разлезется... - сказал Чиж, косясь на нож Зеппелина. Видимо, предметы из Киева, такие как нож, например, портились в Крыму медленно, и конкретно ножу Чиж сильно желал испортиться побыстрее.
Пард с сомнением взглянул на свою куртку - с чего бы ей разлезаться? Но Чиж, скорее всего, знает, что говорит. С ножом у горла обычно говоришь только правду...
Цитаты //
Буква "В" //
Владимир Васильев, цитаты //
Техник большого Киева
