Когда Нэд Гамильтон в халате с чужого плеча и с мокрой головой вышел из ванной, его ждал роскошный ужин. Пересоленная яичница так и была подана на сковороде (к которой она почему-то прилипла), бутерброды были вымазаны маслом и пришлепнуты толстыми кусками сыра, зато мамин салат красовался в хрустальной вазочке (правда, его было немного, но для вида Илона старательно размазала содержимое по стенкам). Чайник уже насвистывал веселую мелодию, а еще было полплитки шоколада, варенье и не очень старый батон. Нэд Гамильтон почувствовал себя королем.
- Что это было?
- Понятия не имею. Ты же его убил, тебе виднее.
- Леди, в моем мире мы не спрашиваем у чудовища, как его зовут. Мы бьем его без лишних вопросов.
- Угу... нет, вообще-то правильно... не хватало еще, чтобы вы на них анкеты заполняли, - нервно пошутила Илона. - Ты не обращай внимания, я всегда болтаю без умолку, когда очень боюсь.
- Хм... дружочек, я тебе не квантовый физик и не опытная старушка-волшебница.
- Я понимаю, но, быть может, в вашем времени все-таки есть колдуны и маги?
- Есть-то они есть...- Илона сдвинула брови и потянулась к лежащим на тумбочке газетам.- Только вчера читала очередную рекламу, сейчас этих астрологов-экстрасенсов развелось, как блох в зоопарке. Давай попробуем. Так, потомственный колдун устранит соперницу навсегда... Придушит, что ли? Белый маг кодирует от пьянства по гроб жизни... Жрец вуду возвращает мужа в семью вне зависимости от его желания... Квалифицированная колдунья - приворот по фото, отворот по почерку... Сибирский шаман изгоняет злых духов, мажет богов жиром, лично снимает венец затянувшейся девственности... вот прохвост! Что же еще? Астролог подскажет самый удачный день для похорон... Черный маг навек спасет вашу фирму... Вот два знахаря, еще один исправитель горбатой кармы и даже впервые открывшаяся новгородская роща друидов...
- Порой я чувствую себя рядом с вами безнадежно глупым.
- Тебя это так беспокоит? Знаешь, судя по фильмам и книгам, большинство людей твоего времени, попадая к нам, были наглыми и самоуверенными. Махали мечами, шарахались от автомобилей, били всех подряд и считали телефон заколдованной шкатулкой с маленьким демоном внутри.
- А... разве это не так? - потупясь, выдавил рыжий рыцарь.
- Кто его знает, честно говоря... - призадумалась Илона. - Иногда он такое вытворяет... Представляешь, звоню подруге, а попадаю в морг! И так шесть раз с завидной регулярностью.
- Леди Илона, но ради всего святого...
- Нет для тебя ничего святого, аферист алюминиевый! - окончательно взвилась девушка, но подоспевший Валера храбро закрыл друга грудью.
Илона аж подпрыгивала от возмущения, безрезультатно пытаясь отвесить Нэду подзатыльник. Их веселую возню прервал слабый стон приходящей в себя Ирины Юрьевны:
- Я... вам... не совсем верила... простите.
- Ой, да что вы... не стоит никаких извинений. Это мы виноваты, что втравили вас в такое дело. Вам уже лучше? Может, водички принести?
- Лучше водки... литр, - задумчиво решила астролог.- Эти... как их? Уже ушли?!
- Да, не волнуйтесь, благородный сэр Люстрицкий проявил недюжинное мужество и отвагу,- вставил рыжий рыцарь.- Он прогнал их одной силой своей воли! Скелеты не посмели противиться... Даже исчадия Ада отступают пред мощью разгневанного адвоката!
За спиной крестоносца раздался дикий вой! Следом прозвучал дружный рев Илоны и Валеры:
- Что, схлопотал, Бэтмэн?!! - На полосатом копье судорожно дергался черный нетопырь.
На выходе из подъезда их никто не ждал, а вот возле другого конца дома действительно темнела плотная толпа.
- Нэд, ты умеешь ползать по-пластунски?
- Низменное переползание, распластавшись на земле, недостойно истинного рыцаря, ибо унизительно и постыдно так низко прятать свое лицо от наступающего врага.
- Все сказал? - почти ласково уточнила Илона.- А теперь послушай меня. Этих уродов там даже на первый взгляд - не меньше пятидесяти. Охотно верю, что ты умрешь героем, замочив целых сорок пять! Еще двух Валерка зацелует до смерти, оставшиеся трое съедят меня. Какие будут предложения?
- Нэд, ты можешь как-то подать сигнал своему коню?
- Да, если я позову его, он поскачет за мной хоть на край света.
- Отлично, тогда зови, и рвем с низкого старта. Кто первым добежит до троллейбуса - получает от меня поцелуй!
- Первым добежит Бред,- подумав, сообщил рыжий рыцарь.
- Что делать...- развела руками Илона.- Плюну и поцелую его, чтоб вы обзавидовались!
- Простите, что прерываю ваши трогательные сантименты, мальчики, но мне бы очень хотелось знать - а где это мы?!
- Ах, дорогуша, я даже боюсь предполагать... Здесь тепло, пахнет благовониями и такой интимный полумрак.
- Ни фига себе полумрак, тьма египетская!
- Да! Именно египетская! - громко хлопнул себя по лбу ладонью рыжий крестоносец. - Благодарю вас, друзья мои, я вспомнил! Мне доводилось участвовать в осаде походного шатра одного египетского чернокнижника, и там были точно такие же запахи.
- Не поняла... - Илона ощупью нашла плечи рыцаря и выдохнула ровнее, надежно подцепив его под руку. - Об осаде городов, крепостей и замков я читала, а вот осада шатра - это что-то новенькое. Вы там что, от скуки каждую палатку всем войском осаждали?
- Я голоден.- Зеленоватый отсвет взгляда мумии вдруг слишком пристально уставился на оптимистичную собеседницу.
- У кого-нибудь есть печенье? - В напряженной тишине чисто риторический вопрос Илоны приобрел зловещий оттенок.
Все, включая мумию, переглянулись и отрицательно покачали головами.
Илона визжала, как дельфин, на котором повисло шестеро утопающих. В поддержку ей завопили и сэр Гамильтон с сэром Люстрицким - один в предвкушении боя, другой от сострадания. Человек в белом ничком рухнул на пол, зажимая ладонями уши. Визг перешел в победный!
- Клянусь мечом короля Ричарда - он мне не нравится!
- Меч короля?
- Нет, меч надежный. А вот этот человек не внушает ни капли доверия.
-Кто это был?! Кто это был, я вас спрашиваю! - Мелковатый даже для карлика Щур в минуты гнева казался еще меньше ростом. Он приседал, брызгал слюной и стучал кулаками по полу.
Стражники безответно пожимали широкими плечами и раздраженно отводили взгляд. В замке Мальдорор творилось нечто невероятное. Неизвестный молодой человек в очках и белом халате, появившись из ниоткуда, попытался учинить настоящий террор. Не говоря дурного слова, ничем не объясняя свои поступки, без малейшего повода или предупреждения - он вдруг бросился кусать каждого встречного-поперечного. Чего хотел - непонятно! Все жители проклятого замка спокон веку защищены черной магией, и ни одна нечисть не может причинить им ни малейшего вреда. Видимо, незваный гость был малость того... Он перекусал четверых слуг, кухарку и посудомойку, двух легавых собак и остановился, только сломав зуб о кольчужное оплечье стражника.
- Куда намылился?
- Друзья мои, прошу прощения за бесцеремонность, но я вынужден на некоторое время покинуть вас. Меня ждут подвиги.
- Подождут,- невозмутимо ответила Илона.- Если ты имеешь в виду вон того Змея Горыныча, так этот крупный "подвиг" никуда не денется. Даже наоборот, как у него появится аппетит, он сам тебя отыщет.
Когда она вернулась, Нэд Гамильтон был уже на ногах и застегивал пояс с мечом, вдохновленная Рада будила Валерку, и даже невозмутимый Бред шумно всхрапывал, нетерпеливо пристукивая копытом.
- Куда собрались, господа гусары?
- Леди Илона, я пообещал этой доброй девушке свергнуть власть служителей Тьмы и освободить город.
- Надеюсь, это ненадолго? - язвительно фыркнула Илона.
- Нет, я только свергну и сразу вернусь.
Рада первой вырвалась из окружения, ее динозаврик оказался более маневренным и резвым. Валерку она ухитрилась втащить себе за спину, и он уже оттуда плевался в нападавших.
- Благословенная шутит! - радостно откликнулись девушки.- Великий Пророк Вшивамбапшипутра будет счастлив видеть веселую невесту.
- Вши... вамб... тьфу! Как вы это выговариваете?! Долго тренировались на скороговорках, да? А ну-ка, поправьте меня, если забреду не в ту степь... Этот ваш Вшей Вам Бы В Пудру, он мой жених, так?
- Истинно, Благословенная!
- Угу... Он, значит, все решил, сам с собой посоветовался, прикинул так и эдак и счел, что дело на мази. Мое мнение - традиционно никого не интересует. Что ж, некоторым обязательно нужны рецидивы. Как хоть выглядит этот бледный юноша?
- О, великий и прекрасный Вшивамбапшипутра не имеет возраста, он всегда является миру стройным мужчиной средних лет. Ему нет равных в уме и красоте, он богат духовно и материально, а любовь народа к нему не тускнеет уже сто лет, с каждым годом становясь все ярче и...
- Что?! Сколько лет?! - Бедная Илона едва не отпала прямо в ванной.- Так этому старому сморчку уже за сотню? Какая, на фиг, свадьба?! Дедуле пора на кладбище рублевое место столбить! Так, чтоб лежать в тенечке, подальше от проезжей части, в уютном склепике мавзолейного образца и мемуары червячкам рассказывать, а не о сексе думать.
- Благословенная... шутит! - Растерянность на лицах девушек старательно скрывалась натянутыми улыбками.- Не сомневайся, Благословенная Невеста, когда Сиятельный Супруг укроет тебя в спальне, дабы открыть своим рубиновым ключом твои яшмовые ворота...
- Тогда придет Белый Рыцарь Нэд Гамильтон, и ваш Пророк по гроб жизни забудет, куда тыкаться со своей открывалкой!
- Маски сорваны, теперь мы можем только драться. Прикройте мне спину, сэр Люстрицкий. Покажем, как должно умирать мужчинам.
- Ну, елки-намоталки,- искренне удивилась Склочная или Благословенная Невеста.- Ты что, испортил мне всю свадьбу только ради удовольствия видеть меня на собственных похоронах?
- Нет, леди Илона,- торжественно начал Нэд,- я пошел на это, повинуясь зову сердца и приказу долга, ибо...
- Ибо не фиг! Не фиг тащить мою светлость из-под венца, раз не можешь предложить ничего лучшего. Его убьют, а как я потом супругу своему Благословенному Вшивому Путре в глаза смотреть буду? Ты ж, можно сказать, всю жизнь мне испоганил. Нет, милый друг, ничего не знаю, украл - убери за собой! Помирать он собрался, умник. А ну живо, спаси меня отсюда!
Когда все стихло, Нэд, Илона и Бред осторожно высунулись из-за спасительного троллейбуса. Первым делом с коня был снят манекен.
- Ударили на излете мечом.- Рыжий рыцарь внимательно осмотрел плечо друга.- Ничего опасного, длинная, но неглубокая царапина.
- Все равно надо йодом обработать, а то вдруг какая-нибудь зараза прицепится. Здесь летом микробы такими толпами шастают - врачи просто стреляются! Не бойся, лошадка, тетя Илона тебя спасет!
- Илона, подойди, пожалуйста!
Дверь на кухню негостеприимно распахнулась. Тяжело вздохнув, путешественница по измерениям быстренько переоделась в домашний халатик и свистнула с собой песика. В присутствии Пупса слишком повышать голос на Илону не рисковали даже собственные родители, бультерьер - собака непредсказуемая и выбирает себе только одного хозяина.
- Если вы хотели поговорить со мной как мужчина с мужчиной - я к вашим услугам.
- М-м... ну, поговорить, разумеется, надо. Я, знаете ли, не люблю, когда кто-то морочит моей дочери голову. Вся эта бутафория, игра в старину - дань низкопробной фантастике, так сказать... Вы курите?
- Да,- почему-то брякнул Нэд.
- Тогда пройдемте на балкон.
- Папа! - тихо взвыла Илона, но мама удержала ее за плечи:
- Не волнуйся, девочка. Папа не злой, с лестницы он, конечно, спустить может, но с балкона... пока никого не сбрасывал.
- Нэд будет первым.
- Почему?
- Потому что врать не умеет!
- Что, совсем? - поразилась мама.
- Абсолютно...- всхлипнула героиня многих войн, опускаясь на табурет.
- Хм... тогда, пожалуй, действительно - тяжелый случай.
- Сынок, да что ж ты лошадь так без присмотра оставляешь? Рази ж можно сейчас?! Украдут ить.
- Бреда нельзя украсть, он никому не позволит себя увести.
- И что ты... что ты, милай! Уведут, и не заметишь! Щас стока цыган разных по квартирам шляется, денег просют. Че ж им коня-то не увести? Тут и не такое деется.
- Это рыцарский конь, он сам натаскан жуликов ловить. Кусается, как овчарка милицейская,- улыбчиво пояснила Илона.
Бабка ахнула и на всякий случай перекрестилась:
- Ну, тады да... Ежели такой, так тут уж что... А то ведь как бывает, с милицией той же... Вон вчерась, говорят, из лифта нашего цельных четырех милиционеров повынесли. Одни скелетики в форме лежат! Может, с голоду померли, может, грипп какой... Да вы бегите, а за лошадью я присмотрю, мало ли...
- Леди Илона, честно говоря, наше положение не представляется мне чрезмерно праздничным. Мы в большой опасности, и помощи ждать неоткуда. Если они начнут вас пытать...
- Ни за что! Пусть даже и не мечтают. Если я правильно тебя понимаю, ты намекаешь на побег?
-Да.
- Отлично! А как?
- Попробуйте перегрызть веревки у меня на руках.
- Нэд, ну ты... - как-то не сразу нашлась Илона. - Я все-таки приличная девушка, а не бобриха с пятилетним трудовым стажем! Сам грызи.
- Как спалось, как самочувствие?
- 3... замечательно... Леди, сделайте милость, не обливайте меня больше. Если хотите разбудить, просто похлопайте по плечу.
- Вот так?
- А-а-у! - взвыл крестоносец, совсем позабывший, что плечи у него несколько пострадали, а у колдуньи тяжелая ручка. - Зачем... же... так?! Легонько... я очень чутко сплю.
- Ага, то-то я вас бужу уже с полчаса! - недоверчиво хмыкнула Рада.
- Это форма морской пехоты конца прошлого века. Отчаянной храбрости были парни. Мне бабушка рассказывала... - Рада, покопавшись рукой в каких-то обгорелых досках, выудила головешку и старательно извазюкала ею все лицо, - что в таком виде они внушали дикий ужас своим врагам.
- Да... - содрогнувшись, признал Нэд Гамильтон, - в таком виде вы и друзей распугаете.
- А если я еще сделаю страшное лицо и зарычу?
- Не надо, динозавр и так шарахается! Поберегите боевой пыл для тех негодяев, что встанут у нас на пути.
- Как встанут, так и лягут! - гордо заявила Рада, и с ней никто не спорил.
- Гробы? Гробы - это хорошо, - всерьез заинтересовался бывший египтянин. - В мое время к гробам относились очень серьезно. Нет дороже и полезнее подарка, чем добротный, от души сделанный гроб!
- Девочки, вы не против, если я окажу посильную помощь этому мускулистому негру с крылышками? Просто больно смотреть, как он лежит совсем без дела.
Илона с Дашей кивнули, им было даже интересно. Добрый сэр Люстрицкий на коленях пополз вперед и склонился над распростертым телом. Для начала он поелозил по широкой груди вампира:
- Сердце едва прослушивается... Я попытаюсь провести прямой массаж, это должно усилить приток крови к... нужному органу.
- Он всегда такой? - вытаращилась покрасневшая флейтистка.
- В каждом домике - свои гомики, - грустно пошутила Илона.
Валера меж тем убедился, что ритмичное давление на грудную клетку не помогает, и громко пообещал перейти к искусственному дыханию:
- Я уже практиковал это на одном пожилом волшебнике, потом мы даже подружились. Он всего лишь карлик, но карлик оч-ч-чень, знаете ли... Мужское начало в нем чувствовалось.
Очнувшийся вампир открыл было глаза, но Люстрицкий уже начал свое черное дело. Несчастный дернулся и обмяк вновь.
- Господи, кажется, у него инфаркт! - искренне удивился Валера.
Илона с Дашей сочувственно вздохнули.
- Как вам не стыдно, грубиян! Я ужасно простудился, сидя на холодной земле. У меня, может быть, уже бронхит, или воспаление легких, или туберкулез, или даже рак... О нет! Я же могу умереть в любую минуту, бессердечные вы люди!
- Так, может, мне кроме аптеки заглянуть еще и на базар? Для пущей гарантии мы добавим тебе здоровья чисто народными средствами. Чеснок - в рот, лук - в нос, мед - на грудь, горчицу - к пяткам, крапиву - на поясницу и граненый стакан водки пополам с красным перцем для внутреннего воздействия. Всех микробов перетравим на фиг! Если доживешь до утра - будешь как новенький.
- Ёкалэмэнэ... Что ж я маме-то скажу?! - схватилась за голову бедная Илона, когда поняла, что назад они возвратились втроем.
Магия черного чугуна перенесла в современный мир не только ее и рыжего рыцаря, но и дворцового мага Щура. Надо признать, что сам карлик был ошарашен больше всех. Такого поворота событий он никак не ожидал. Неведомая сила аккуратно разместила Нэда и Илону на тех же табуреточках в кухне, а злосчастный связанный волшебник бухнулся на законный коврик бультерьера Пупса, замерев нос к носу с удивленным псом. Тот просто обомлел от такой наглости и не бросился лишь потому, что жертва пребывала в состоянии шокового столбняка. Чисто автоматически Илона встала, поймала Пупса под пузо и заперла в другой комнате:
- Посиди тут, зайчик мой. Не обижайся, коврик тебе вернут и мисочку тоже. Этот маленький дядя ничего не отнимет у бедной собачки. А кусать его не надо. В их дубовом Средневековье так редко принимали ванну. Старый рыцарский принцип: два сантиметра - не грязь, а три - сама отвалится. Не огорчайся, наверстаешь на ком-нибудь более гигиеничном.
Из прихожей раздался звук поворачиваемого в замке ключа: мама пришла гораздо раньше. На кухне ее ожидало умопомрачительное зрелище: дочь, с улыбкой во все лицо, держит на цепи пестро одетого лилипута, тоже с улыбкой во все лицо, а их обоих пытается прикрыть своим плащом рыжий англичанин, тоже с улыбкой во все лицо. Глядя на три прямо-таки лучащиеся от счастья физиономии, Галина Сергеевна почувствовала, как и ее губы разъезжаются в ответной улыбке. Долгую минуту длилась немая сцена с обоюдным скалозубым сиянием.
- Девочка моя, во что это вы тут играете? - наконец не выдержала мама.
- Мы... пр... прорабатываем одну сценку из... ну, из этого... как его? А... Пушкин! Именно Пушкин Александр Сергеевич! Нэд изображает Руслана, а Щур, соответственно, Черномора. Похож, правда?
- Я бы не сказала.
- Да? А мы думали, похож... Мам, а что ты принесла? У нас как раз чайник вскипел, присаживайся.
Галина Сергеевна передала дочери сумку с продуктами, уселась на освобожденный рыцарем табурет и с удовольствием приняла от него чашку чая. Илона лихорадочно разматывала карлика, тихо предупреждая его сквозь зубы:
- Одно лишнее слово - и ты идешь кормить Пупса! Я скажу, что ты изгрыз у него любимый резиновый мячик.
Тот наилучшим образом разведал, где остановились наши герои, застолбил удобное местечко на крыше соседнего дома и вернулся с докладом назад. Правда, изрядно пострадав на обратном пути. Бедняга проголодался и, не меняя курса, поймал на лету большую ворону, там же, в воздухе, ощипал ее и съел сырой. Однако на вопли поедаемой птицы откуда ни возьмись слетелись тучи ее серых товарок, так отклевавших сытого негодяя, что он едва докувыркался до спасительного кладбища.
Где-то через час костер полыхал вовсю. Зрители и участники полуночного мероприятия расселись в кружок, каждый со своей группой, и беззаботно болтали, пока дворцовый маг Мальдорора суетился вокруг закипающей кастрюли. Там булькал один из самых невероятных супов в мире. Все, что было куплено в аптеке, свежепойманные лягушки, вожделенная кладбищенская пыль, чудом найденный кошачий скелет, собачий кал, вороньи перья и еще много чего разного. Но аромат, кстати, был даже приятный, хромоногий алхимик запросто мог бы подрабатывать консультантом в парфюмерной промышленности. Валера, единственный, кто почти все время с интересом фланировал вокруг кастрюли, попытался вытянуть секрет составления таких запахов, но Щур, отгавкиваясь, отказал. В отместку сэр Люстрицкий решил поэкспериментировать, незаметно опустив в варево свою губную помаду, однако, как ни дергал носом, особенных изменений в аромате не заметил. Хотя на самом-то деле изменения, конечно, были. Еще какие изменения! Роковые, одним словом... просто именно в тот момент никто ничего не заметил.
- У вас... ничего не выйдет. Я не отдам его. Вы можете терзать его тело... хвала Анубису, это не затронет мою душу! Боль испытывает... он. Меня вам... не изгнать!
- Это мы еще посмотрим, - пропыхтела Илона, развязывая злодею шнурки. - Щекотка - только начало, я ж тебя, гада, к стулу привяжу и заставлю двадцать четыре часа в сутки "Санта-Барбару" смотреть, пока не взвоешь!
- Да, кстати, а вы слышали, как звучит "сексуальный маньяк" по-украински?
Илона страдальчески закатила глаза, но Нэд с Дашей отрицательно покачали головами.
- Злыдень писюковый! - охотно просветил Валера.
Телевизор - это чудо! Если бы он был у нашего войска, мавры отдали бы гроб Господень не глядя, еще и приплатив золотом. Хотя я искренне сомневаюсь, что король Ричард, при всем своем христолюбивом нраве, согласился бы отдать неверным этот волшебный сундук, полный "крутых" фильмов. Один раз показывали историю крестовых походов, так там переврано все! Буквально все, но так убедительно, что даже я поверил. А ведь там есть еще и "реклама"! Теперь я точно знаю, что именно надо привезти в подарок благородной леди Роксолане...
Из дневника Нэда Гамильтона
- Я пришлю слуг, пусть помогут тебе снять эти бесстыжие тряпки и одеться, как подобает приличной девице.
- Нет проблем, а душ тут у вас предусмотрен? Ну, там омовения совершать, голову мыть, туалеты всякие дамские...
- Свадьба состоится через три недели, какой резон мыться раньше? - искренне удивилась старуха и, оттолкнув в сторону сына, сурово добавила: - Я здесь главная! И в мое время девушки не стремились лишний раз раздеться под предлогом смывания грязи. Частое мытье - грех перед Господом!
- Перед ним-то с какого боку?! - невольно буркнула Илона.
- А он все видит!
Еще через час был подан скудный обед, видимо, слабых восточных гурий здесь особо баловать не собирались. Вскоре после обеда приехал аббат Нэстле, настоятель ближайшего монастыря францисканцев, расположенного всего в двух милях к северу. Он и провел церемонию помолвки, сократив ее до предела и абсолютно чихая на независимое мнение невесты:
- Дочь моя, хотите ли вы выйти замуж за баронета Фредерика Шлюп де Голя?
- Нет.
- Почему?
- Потому что на фиг!
- Отлично, значит, вы согласны и готовы принести будущему супругу клятву верности.
- Нет.
- Почему?
- Потому что на фиг надо!
- Превосходно, объявляю вашу помолвку законной. И пусть то, что соединил Господь, никогда не разрушит рука человека. Будьте счастливы, дети мои. А теперь скрепите ваш союз рукопожатием и соприкосновением уст.
- Офигеваю на глазах! - Илона так пожала белую ручку счастливого "избранника Амура", что у того выступили слезы, парень долго дул на пальцы и с разрешенными отцом аббатом поцелуями приставать не решился. Отчаянная недотрога тоже особенно не настаивала.
- Ни-ко-гда! - проникновенно заявила Илона, ретируясь к стене. - Сами надевайте! К вашим старомодным доспехам только металлических трусов и не хватает.
- Это пояс верности, глупая сарацинка! - возмущенно прикрикнула баронесса. - В мое время его носили все благородные дамы. Это большая честь и гарантия того, что ключ от... твоего сердца лежит исключительно в кармане мужа.
- Я этого намордника (ой, чтоб не сказать неприличнее) даже под угрозой сожжения на костре не надену! А ваш мальчик пусть засунет себе ключик... вот-вот, именно туда.
- Госпожа, госпожа, госпожа! - Карлик вполз в тронный зал на коленях, в меру своего актерского дарования изображая едва ли не предсмертный бред. - У меня важные новости! Страшные, ужасные, кошмарные, роковые, черные, недобрые новости.
Королева, пребывавшая в размышлениях, как убить время до обеда, посмотрела на дворцового мага так, словно решила со скуки убить не только время.
Ну а как развивались события дальше, вы наверняка догадались сами. Около двенадцати часов дня в одной миле от стен аббатства Нэстле на дикое войско вольных шотландцев напоролся мобильный отряд опытных вояк из замка Шлюп де Голь. От неожиданности обе стороны сразу же схватились за оружие, но быстро опомнились, и первые шальные стрелы, по счастью, никому не причинили вреда, иначе битву можно было бы считать неминуемой. Расположившись на противоположных концах широченного заливного луга, обе армии начали с взаимных оскорблений. В те непростые времена любая толпа вооруженных людей могла в любую минуту стать как врагом, так и союзником, поэтому противники вели себя осмотрительно. В смысле, обзывались, не переходя на личности, что всегда давало возможность отступить и помириться.
А Мальдорор в это время поступательно превращался в сумасшедший дом! Щур кусал локти и рвал остатки волос. Королева закрылась в своих покоях, и ее разумно не беспокоили, все понимали, что в таком состоянии она способна только отдавать приказы о немедленной казни на месте.
В результате более сотни черных рыцарей, разбившись на десятки, направились во все концы приграничных земель, разыскивая молодых девиц от шестнадцати до двадцати пяти, подходящих под словесное описание, данное карликом. Вы представляете, кого они понапритащили? Да, возможно, Щур не писатель, но он очень старался! Он и подумать не мог, что в Англии такое несметное количество громко вопящих дур, настолько страшных, что страна давно не нуждается в пугалах на полях. Сходство пойманных девах с Илоной Щербатовой ограничивалось исключительно полом. Во всем прочем они были похожи друг на друга примерно так же, как Пржевальский на свою лошадь! То ли рыцари слушали описание недостаточно внимательно, то ли им самим захотелось проявить неразумную инициативу, но они волокли в Мальдорор всех без разбору! Бедные крестьянки и девицы из благородных семей, нищенки и монашки, служанки и торговки, в возрасте от десяти до пятидесяти лет... Блондинки, брюнетки и шатенки, тощие, изящные и безобразно раскормленные, с карими, голубыми и вообще косящими глазами... Пару раз попадались и очень даже симпатичные девчушки, попавшие в облаву явно случайно, так как в целом черные рыцари разбирались в красоте и строго следовали указаниям дворцового мага. Видимо, они специально брали побольше и всяких, чтобы в полной мере удовлетворить потребности ее величества. Тюрьмы Мальдорора в один день оказались забиты под завязку. Сам карлик придирчиво рассматривал каждую пленницу, и, лишь досконально убедившись, что она не Илона, несчастную запирали под замок. На всякий случай.
Больше всего Валеру поразил тот факт, что Нэд над ним не смеялся. Илона, та хохотала как ненормальная, а вот рыжий рыцарь нет. У него только темные очки сами собой поползли вверх да челюсть отвисла. Бред тоже не смеялся, но вытаращил глаза и попятился.
- Вот жизнь... Кругом обломы с завидной периодичностью! И самое обидное, что он совершенно прав. Это каким-то обнаглевшим чеченцам что угодно продадут - от новогодней хлопушки до боевого вертолета. Но как честному человеку на заработанные гроши скромненький пулемет для телеги приобрести, так нет - государство удавится, а не даст!
Беседа с отцом приором, замещающим аббата Нэстле, была короткой и деловой. Бывший крестоносец предложил свои услуги по спасению из плена главы аббатства, а монахи, в свою очередь, смиренно позволили объединенным войскам воспользоваться подземным ходом, чтобы внезапно напасть на общего врага. Скрепив договор рукопожатием, рыжий рыцарь заставил Илону и Валеру подойти под святое благословение для успешного исхода задуманного маневра. Люстрицкий немного пококетничал, ссылаясь на то, что он якобы православный христианин и получать благословение от представителя католической церкви не может, но... Илона сквозь зубы пообещала соседу по площадке мигом сделать ему самое мусульманское обрезание, если он, иудей паршивый, сию же минуту не прекратит свои буддистские замашки и не поцелует руку благообразному дедушке с тонзурой.
- А мне страшно, сэр Люстрицкий, - честно ответил рыжий рыцарь, - боюсь, что я был недостаточно праведен, а только чистый духом воин Креста может уповать на поручительство Господа в борьбе с Дьяволом.
- С каким еще Дьяволом?! - скептически выпятила губу недоверчивая искусительница. - Ты всерьез полагаешь, что хоть кто-нибудь отзовется на ее нудные завывания?
- Очень может быть, - сухо вмешался карлик, - у Королевы своя, незримая связь с владыкой Ночи.
- Ну да... Если даже нам тут скучно, то, можно подумать, Дьяволу больше заняться нечем, как только изображать из себя Службу спасения для каждой коронованной психопатки! Гляньте-ка, она же совсем выдохлась и язык на плечо свесила.
***
В черной туче прорезались очертания двух огромных глаз, вспыхнувших красным светом. Голос, пророкотавший над замком, был подобен грохоту камнепада:
- Кто звал меня?
- Королева Мальдорора! - торжествующе прокричала ее величество, и Валет, стоя за спиной матери, согласно закивал.
- Зачем ты звала меня?
- Чтобы исполнилась моя воля и погибли мои враги! "Враги", толпящиеся внизу, потупились, подталкивая друг друга локтями, но вмешиваться в разговор не рискнули.
- По какому праву ты просишь этого?
- Я не прошу, я - требую! По праву Крови, Слова и Договора, о великий Вельзевул!
- Я не Вельзевул, владыке Тьмы больше делать нечего, как откликаться на вопли каждой земной королевки, - суховато буркнул голос, а у Илоны ротик распахнулся от удивления собственным провидческим талантом.
Цитаты //
Буква "Б" //
Андрей Белянин, цитаты //
Рыжий рыцарь
