- Я все время удивлялся, - начал Поль, - каждые четыре года колдуны собираются на горе Балкин, к северо-западу. Слышал об этом?
- Конечно - как то, от чего следует держаться подальше.
- Побереги слова, - ответил Маусглов, - я иду с тобой.
- На Балкин?
- Все равно.
- Но почему?
- Я очень любопытный. Мне не терпится узнать, чем все это кончится.
Маусглов слушал музыку, его пальцы шевелились в такт мелодии, его глаза лихорадочно бегали по сторонам, ноздри раздувались от пьянящих ароматов.
- Господи, до чего же трудно здесь хоть что-нибудь украсть, все здесь кажется не тем, что есть на самом деле.
- А ты относись к путешествию, как к каникулам. Зачем думать о работе во время отпуска.
Главные улицы были освещены шарами с переливающимся белым светом. Гирлянды из разноцветных огоньков освещали переулки и мелкие улочки. Они прошли мимо группы молодежи, упражняющейся в острословии и философских дебатах, и мимо кучки старичков, решивших тряхнуть стариной шутки ради; старые маги подвесили около арки легчайшее облако, которое с грохотом и молниями обрушивало поток воды на каждого, кто проходил под ним. Кратковременные ливни сопровождались дружным старческим хохотом сморщенных маленьких шутников, притаившихся в тени.
- Великолепно!
- Да. Я готов снова встретиться со своей возлюбленной Вонни. Ради двух недель любовных игр, хорошей еды и вина, разгула. Только за этим я стремлюсь сюда.
- Очень интересно.
- Да. Мы впервые встретились с ней около трехсот лет тому назад; наши чувства не притупили даже столетия. Они все так же жгут и волнуют.
- Удивительно, - ответил Поль, - но неужели вы не видитесь в другое время?
- Боже, конечно, нет. Если бы мы жили друг с другом бок о бок, один из нас давно бы убил другого. Две недели раз в четыре года как раз то, что надо.
Философ - это мертвый поэт и умирающий богослов - я нашел эту фразу в мозгу Поля.
- У меня есть выбор?
- Да, ты можешь действовать сам, или будут действовать с помощью тебя.
Положение солнца подсказало ему, что он провалялся больше часа. Он еще раз прокрутил в памяти события утра, пытаясь отыскать какую-нибудь зацепку или отгадку того, что могло произойти внутри горы, и что нужно делать. Он решил, что следующий раз при споре с колдунами будет держать наготове пистолет со взведенным курком и направленным прямо на оппонента.
- Две силы правят миром: наука и магия. Иногда они враждуют друг с другом. Мы представляем сторону магии.
- Но это место едва ли можно назвать оплотом технологии.
- Нет. Столкновения и сопоставления здесь не причем.
- Черт побери! Получить от вас ясный ответ, все равно что подоить дикую кошку. Почему вы не можете просто сказать мне, что здесь замешано?
- Правда - это священная штука и мы свято охраняем ее.
***
Пламя, плясавшее около него, стало гаснуть, уменьшаться, приобретая прежний размер и цвет.
- Что ты думаешь об этом? - полюбопытствовал огонек.
- Без понятия, - ответил Поль.
- Что он еще сказал тебе?
- Ничего. У него не было времени.
- Ты лжешь.
- Правда - это такая священная штука и я свято охраняю ее. Пламя замерло. Он ощутил признаки замешательства и гнева, но слов не последовало. Пауза затягивалась.
- Может у тебя плохие инструменты? Слушай, возможно, здесь кое-что сохранилось со времен правления Огненного Марка?
Маусглов стал медленно поднимать глаза, пока его взор не застыл прямо над головой.
- Пожалуй, я могу забраться туда и поискать, - сказал он. - Но возможно мне удастся лишь найти что-нибудь взрывчатое - или один из огнеметов, разрезающих предметы насквозь лучом света? Ведь все это может разорвать на куски то, что мы ищем.
Лунная Птица со смехом зафыркал, брызгаясь слюной. Куда бы не попадали плевки, они тут же закипали и начинали тлеть. Через несколько секунд в каждом плевке плясал огненный язычок.
- Эту вещичку однажды спрятали только потому, что никто не может уничтожить ее.
Дверь в арсенал оказалась закрытой, но он мог открыть ее даже в кромешной тьме, его чувствительные пальцы ловко орудовали, перебирая бесчисленные отмычки, с которыми он не расставался. Эти пальцы имели собственную память, поэтому они открыли замок раньше, чем он сообразил, что путь свободен.
Поль покачал головой.
- Я не помню, что дал повод для насильного похищения и злоупотребления собой.
- Я предполагаю, что все это выглядит для тебя именно так.
- Я предполагаю, что все это будет выглядеть именно так для любого.
- Мне бы не хотелось начинать с тобой с подобной ноты.
- Мне бы не хотелось начинать с тобой с любой ноты. Чего ты хочешь?
- Но рассеянность и смятение сами по себе могут представлять угрозу, - ответил Поль.
- Если на тебя падает здание, ты вряд ли обратишь внимание на гудок приближающегося автомобиля. Ты постараешься избежать опасности и гибели под обломками. Таков закон выживания.
Цитаты //
Буква "Ж" //
Роджер Желязны, цитаты //
Одержимый магией
