- Крейгар, заткнись и дай мне выпить чашку клявы. После можешь шутить сколько влезет. Но если ты попытаешься острить до этого, мне придется тебя прикончить, а потом мне будет грустно.
- Ага. Ну, я не хочу, чтобы ты грустил.
- Ты заметил, о чем он не спросил?
- Да. Он даже не поинтересовался, какое оружие украдено.
- Ты не так глуп, как говорят, босс.
Как и всегда, когда я имею дело с Мароланом, я не знаю как к нему относиться. Он называет свой дом Черным Замком, что либо претенциозно до глупости, либо является безусловным утверждением его могущества; выбирайте сами. Маролан очень необычен, возможно, уникален - будучи драгейрианином и драконлордом, он тем не менее занимается изучением восточного колдовства. Такое странное увлечение или показывает, что Маролан не разделяет отношения своих соплеменников к людям, или свидетельствует о таком презрении к нам, что он между делом решил выучить наше тайное искусство. Как вам больше понравится. Предыдущее его предложение о сотрудничестве привело к тому, что мы с ним едва не прикончили друг друга, поэтому упоминание о нем в письме можно расценивать как издевку или считать предложением мира; на ваш вкус.
Воины Дома Лиорна до сих пор надевают медные или бронзовые наручи, чтобы доказать свое бесстрашие или глупость - мне никогда не удавалось провести границу между этими двумя качествами.
Именно так объяснила мне ситуацию Сетра, когда я начал свою короткую военную карьеру. Во время битвы я получил возможность убедиться в том, что она говорила разумные вещи - враг посылал против нас все новые заклинания, иногда они кого-нибудь убивали, и несколько раз чуть не прикончили меня.
Меня такое положение вещей совсем не радовало.
- И ты станешь? - поинтересовалась она.
- Держаться от них подальше? Теперь нет, - заявил я. Алира рассмеялась. У нее были светло-карие глаза.
- Ты рассуждаешь как дракон.
- Я бы вызвал вас на дуэль, но это только подтвердит ваше предположение, поэтому я лучше промолчу.
- Хорошая мысль, - заметила Алира.
- Ну, я вижу, твоей жизни больше ничего не угрожает, а у меня есть более интересные занятия, чем подвергаться допросу джарега, так что тебе придется меня извинить.
- Я вас обнимаю и целую, - заявил я.
Она бросила на меня свирепый взгляд и выплыла из комнаты.
- Ладно. Хочешь сходить в магазин?
- Ты намерен мне что-нибудь купить?
- Что, например?
- Кошачьей мяты.
- Кошачьей мяты? Неужели она на тебя действует? Когда ты успел...
- Скорее всего нет. Но я не собираюсь ее есть сам.
- Тогда зачем?..
- Приманка, - сказал Лойош.
- Очень остроумно, Лойош. Нет, но я мог бы купить тебе пару больших пальцев.
- Ха.
У меня появилась возможность немного передохнуть, и я ею наслаждался - проклятье, я был счастлив. Странно, правда? Мне угрожала смертельная опасность, но я помню, какое удовольствие получал, когда в течение некоторого времени никто не пытался меня прикончить. Это были довольно длительные промежутки - секунды!
- Хорошо, босс! - закричал в ответ Мелестав. - Если кто-нибудь придет и захочет тебя прикончить, я скажу, чтобы он немного подождал, ладно?
- Да, - ответил я. - Если только это не драконы. Всякого дракона с такими намерениями пропускай без промедления.
По-видимому, наступило время моего выхода, и я широко улыбнулся Форнии.
Форния повернул голову и сплюнул. Я улыбнулся еще шире:
- Для моего народа, живущего в пустыне, плевок есть демонстрация лояльности. Следует ли понимать, что вы становитесь моим вассалом?
- Ты это только что придумал, босс?
- А как ты думаешь, Лойош?
Что я здесь делаю? Ах да, я потерял самообладание и решил (тут я никого не стану винить) предложить свои услуги Маролану, а он имел наглость их принять - вот что со мной случилось. А теперь...
А теперь события развиваются даже чересчур бурно. Разве я не этого хотел?
Иногда драконы совершают очевидные поступки, за которыми не стоит никаких коварных планов. Мне кажется, они делают так для того, чтобы сбить вас с толку.
Она разложила на столе карту, показала на одну точку и сказала:
- Мы нанесем удар здесь, дождемся контратаки и отступим сюда, в сторону Восточных гор.
Все молча кивали. Не прошло и минуты, а я уже ничего не понимал.
Уж не знаю, сколько тысяч бросков я сделал и сколько раз мне пришлось менять колоду, пока я не начал попадать лезвием в цель - ровно с девяти шагов. Лойош, естественно, периодически давал советы, как убедить врага встать на нужном мне расстоянии.
Весь следующий день я провел в офисе, впервые за целую неделю занявшись текущими делами. У меня возникли странные ощущения. Я разобрался с несколькими просьбами о ссудах, проверил, все ли в порядке с моими клиентами, послал одного из парней освежить память забывчивому должнику и очень вкусно поел в соседней таверне под названием "Воронья нога". Потом провел откровенный разговор с одним из своих людей, который стал слишком сильно закладывать за воротник, - еще немного, и на него уже нельзя будет положиться, поболтал с Крейгаром и Мелеставом и почитал свежие газетенки, чтобы быть в курсе последних слухов. Впрочем, ничего интересного в них не оказалось. И никто в этот день не попытался меня убить. Я даже угроз не получил. Как-то непривычно.
Именно в этот момент со мной связался Маролан.
- Какого дьявола вам нужно? - вежливо осведомился я, как только сообразил, кто пожаловал в мой разум.
- Я имел несчастье тебе помешать?
- Вовсе нет, именно поэтому я так зол. Что вы хотите?
Леди Телдра приветствовала меня своей обычной теплой улыбкой, но не сказала: "Лорд Маролан присоединится к вам в библиотеке". Вместо этого она предложила:
- Если вы будете настолько любезны, что составите мне компанию, я отведу вас туда, где ждет лорд Маролан.
Нечто новое.
- Проклятие, чего может хотеть от меня Сетра Младшая, кроме моей жизни, с которой я не намерен расставаться?
Маролан уселся прямо на пол, прислонившись к стене и вытянув вперед ноги, - выглядел он довольно глупо. Я устроился рядом - уж не знаю, как выглядел я.
Он нахмурился и немного подумал.
- Мне это совсем не нравится, - наконец сказал Крейгар. - Я хорошо исполняю приказы, но никуда не гожусь в качестве командира. Тебе это хорошо известно.
- Верно.
Он подумал еще немного.
- Предложи мне крупную сумму.
- Я дам тебе много денег.
- Хорошо.
- Договорились.
Ни у Крейгара, ни у Мелестава не нашлось что мне сказать, значит, Крейгар намекнул Мелеставу о моих планах. Да и что они могли бы сказать? Мелестав лишь качал головой; Крейгар периодически ухмылялся. А вот мне было не до смеха. Я отменил несколько не слишком важных встреч, поскольку сомневался, что смогу их удачно провести. Что лучше: с головой погрузиться в текущие дела или отправиться отдохнуть? Я долго не мог решить, но через час мне все надоело, и я сказал себе, что имею право взять выходной - в конце концов, кто здесь босс?
Я прошел почти половину разделявшего нас расстояния и теперь определенно вызвал интерес к своей особе. Если бы я подготовил атаку с другого направления, а мое появление служило отвлекающим маневром, то можно было бы сказать, что он прошел успешно.
Как жаль, что это не так.
- Меня поставили в известность, что ты будешь прикомандирован к моей роте. Добро пожаловать. Мы обходимся без клятвы, поскольку я не уверен, что она имеет какое-то значение, к тому же я не очень понимаю, каков твой статус в моей роте. Со временем все прояснится. А сейчас Краун выдаст тебе шапочку, шарф, постельные принадлежности и покажет твое место. Тебе следует избавиться от этой вещи.
"Этой вещью", естественно, он назвал Лойоша. Похоже, у нас с самого начала возникли проблемы. "Эта вещь" заявила в моем сознании:
- Скажи ему, что если он даст мне пару серебряных галунов, я забуду обиду.
- Заткнись, вещь.
- Ну, Лойош, как тебе военная жизнь?
- Кормят хорошо.
- Ха.
- И еды полно.
- Я не заметил.
- Потому что тебя никто не угощал объедками.
- Тебя угощали?
- Конечно, босс. Мне кажется, они решили, что я приношу удачу.
- Они просто плохо тебя знают.
- Ха.
Мы прошли еще несколько миль, сделали привал прямо на дороге и поели соленой кетны, сыра и галет. Я съел три галеты. После того как я целый день ничего не ел, они даже показались мне вкусными.
- Если это будет долго продолжаться, то я потеряю всякий вкус к еде. И стану таким, как ты, Лойош.
- Я обливаюсь горькими слезами.
Я положил в карман несколько галет, чтобы съесть их на ходу. Они не такие уж паршивые, если не сравнивать с чем-нибудь хорошим.
Серые тучи, собиравшиеся под оранжево-красными облаками, исчезли, впереди появились горы. Из чего я сделал вывод, что мы постепенно поднимаемся вверх, - и мои ноги тут же завопили об усталости. Периодически мимо нас на лошади проезжал капитан, очевидно, чтобы настроение у нас испортилось еще сильнее. Мне не так-то часто приходилось видеть лошадей; наблюдение за капитаном не прибавило к ним любви.
Элбурр отдал честь и отвернулся. Я тоже отдал честь, Краун бросил на меня взгляд, смысл которого так и остался для меня тайной, и поспешил за Элбурром. Однако эпизод доставил мне удовольствие: наконец-то мне удалось отдать честь.
Я пролежал пять или десять минут, пока рядом со мной не опустился на колени незнакомый человек.
- Нужно снять куртку, - заявил он.
- Прошу прощения?
- Куртку необходимо снять.
- А разве прежде нам не следует познакомиться?
- Теперь все будет в порядке, - заявил лекарь. - Только тебе следует беречь бок в ближайшие пару дней.
Лекари всегда говорят такие вещи. Интересно, что это значит? Следует избегать новых дырок на боку? Хорошая мысль. Я ничего не имел против.
Счастье, решил я, есть симпатичный лагерный костер - что в очередной раз доказывает, что счастье лишь меньшая из неприятностей перед лицом большой беды.
Теперь я поглощал за трапезу шесть или даже семь галет - вот каким беспредельным может быть падение человеческого существа.
Загрохотали барабаны, теперь я уже без труда узнавал сигналы: следовало построиться и приготовиться выступать. Мы с ворчанием повиновались. Только Вирт и Элбурр из всей роты, казалось, не возражали. Как всегда, мне везет: оказаться в единственном взводе во всей роте с двумя жизнерадостными пехотинцами. Я сообщил о своем наблюдении Нэпперу, который хмуро кивнул.
- Привет, Данн, - сказал Тиббс. - Где был?
- Ловил рыбу.
- Что-нибудь поймал?
- Нет.
- Я же тебе говорил.
- Я хотел попытаться.
- Ну, теперь успокоился? Это Влад. Влад, это Данн.
- Я уже тебя видел, - сказал Данн.
- Симпатичный парень, босс; он меня накормил.
- Ладно, Лойош, я не стану его убивать.
- Ладно. Меня клонит в сон.
- Говорят, сон очень от этого помогает.
- Ты так думаешь? В следующий раз ты скажешь, что еда хорошо спасает от голода.
- Только на время, но симптомы исчезают. Ты голодна?
- Да, но еще больше хочется спать.
- Тогда позавтракаем утром. Нельзя решать все проблемы сразу.
- Ну, Влад, - сказал Маролан. - Ты готов нанести новый удар за свободу?
- Ах вот чем мы занимаемся?
- Нет, но это звучит лучше, чем помогать богатому и могущественному аристократу сохранить его богатство и могущество.
- Хорошо. Я помешаю им спокойно позавтракать. У вас есть какие-нибудь определенные пожелания?
Как и следовало ожидать, они у Маролана были. Я рассмеялся, хотя солдатам противника наша шутка вряд ли показалась бы смешной.
- У них, наверное, испортится настроение, - предположил я.
- Хорошо, - сказал я и прикинул, как лучше все проделать; довольно трудная задача - ведь у меня не имелось полной информации о противнике. - Мне бы не помешала помощь.
- Сколько нужно людей? - вмешался капитан.
- Двоих хватит. Чтобы проделать все быстрее.
- Я не хочу терять хороших солдат.
- Рад слышать. Сомневаюсь, что они захотят потеряться. Я - не хочу.
- И почему нам так повезло? - осведомилась Вирт. Я пожал плечами:
- Вы имели счастье оказаться в одной палатке со мной. Так что вам придется не только слушать мой храп, но и быть убитыми вместе со мной.
И тут события начали разворачиваться быстрее и одновременно медленнее; иными словами, мне казалось, что у меня хватает времени их обдумать, оценить шансы, увидеть опасность и испугаться.
- Старайтесь попасть в лошадей, - распорядилась Расча.
Забавно - будто бы я собирался метить во что-нибудь другое. Теперь мы уже отчетливо видели шеренги врага - они наступали широким фронтом, значит, могли обойти нас с флангов. Впрочем, это уже не моя забота. Тот, кто руководит сражением, должен проследить, чтобы нас не окружили; и если он не справится со своей задачей, что ж, снова не моя проблема.
Конечно, речь шла о моей жизни. Я вспомнил, как дед говорил, что нужно доверять своим офицерам, даже если ты уверен, что они настоящие болваны.
Я вопросительно посмотрел на Вирт, но она не пожелала ничего объяснять. Достав фляжку с водой, Вирт помогла Элбурру напиться. Вскоре появился хирург. Я отошел немного в сторону, поскольку не люблю наблюдать за работой хирургов, лекарей или целителей, чья профессия состоит в том, чтобы сводить на нет плоды моих трудов.
- Скажи, Лойош, почему они так ненавидят других джарегов, а к тебе относятся с любовью?
- Наверное, дело в моем обаянии.
- Лойош, я хочу, чтобы ты знал, - ведь ты должен быть в курсе всего, что со мной происходит, - у меня ужасно болят ноги.
- Боюсь, ты меня обманываешь, босс. Все должны терпеть трудности, за исключением тех, кто зарекомендовал себя известными ворчунами. А у тебя появилась возможность жаловаться так, чтобы никто об этом не узнал.
- Потому что я заранее позаботился о том, чтобы иметь терпеливого слушателя.
- У меня появилась новая должность. Это повышение?
- Конечно, Лойош. Твое жалованье только что удвоилось.
- Ха.
Нам пришлось заступить в дозор ранним вечером, благодаря чему удалось хорошо выспаться ночью, к тому же довольно скоро выяснилось, что врага поблизости нет. На следующий день солдаты нашей роты начертили поле для игры в мяч, обмотали толстым слоем веревок подходящий камень и сыграли веселый матч. Остальные подбадривали участников криками и непристойными шутками. В результате пострадавших оказалось меньше, чем после полномасштабного сражения, но вполне достаточно, чтобы вызвать возмущение Крауна и ротного лекаря.
- Ты тоже веришь, что он приносит удачу? - спросил я.
- Конечно. Почему бы и нет? Нам ведь сопутствует удача во время кампании, разве не так?
- В самом деле?
- Ну, ведь ты жив?
- Я уже давно не проверял.
- Считаю, что в целом кампания проходит удачно, - заявил Дортмонд. - Он снова засунул руку в парусиновую сумку, вытащил ломоть хлеба и большой кусок сыра. Разломил хлеб и сыр и протянул мне то и другое. Острый мейренский сыр оказался очень вкусным. Хлеб был черствым, но не заплесневелым и гораздо приятнее галет. Потом он отломил еще кусочек сыра и протянул его Лойошу, который подлетел и аккуратно взял его лапой. Я смотрел, как он откусывает кусочек, жует, проглатывает и вытирает пасть крылом. Он вел себя цивилизованнее, чем я.
Очевидно, я прервал какую-то напряженную дискуссию: у Алиры был такой вид, что еще немного, и у нее изо рта пойдет пена. Сетра хмурилась; Маролан бросал на свою кузину такие взгляды, словно она таракан, которого он выловил из своего супа.
- Наш конфликт затянулся, - сказал Маролан. - В любом случае мы не можем допустить, чтобы артефакт остался у Форнии в руках, - значит, необходимо его отнять. В процессе будет неплохо расквасить ему нос.
- Босс, ты что, спятил?
- Многие так считают, Лойош.
- Добавь меня в свой список.
- Привет, Влад. Как армейская жизнь?
- Ты и сам знаешь.
- Я пытался тебя предупредить.
- По большей части я ее ненавижу, - признался я, - но когда меня стали пытаться убить, мне это не понравилось еще больше.
- У них есть метательные копья?
- Почти наверняка, - ответила она, а потом добавила: - Тебя они беспокоят?
- Вовсе нет, - проворчал я. - Просто мне не терпится поймать одно из них зубами.
Я открыл дверь. И, разинув рот, уставился на Сетру Младшую. Она посмотрела на меня сверху вниз. Я сглотнул и сказал:
- Не хотите ли зайти и присесть? Боюсь, мой дом не соответствует вашим стандартам для постоянного места жительства.
- Прекрати, - сказала она, переступая порог. - Я пришла сюда вовсе не для того, чтобы критиковать внутреннее убранство твоего дома. - Она немного помолчала, огляделась и добавила: - Впрочем, должна признать, что ты лишен вкуса.
Вкуса? У меня имеется мебель, на которой можно сидеть, чистые полы и стены, отделяющие меня от внешнего мира. Еще есть полка с безделушками, обладающими ценностью только для меня. Дом - это место, где я сплю; настоящее внимание я уделил только кухне. Ну, ладно. Возможно, она предполагала, что я живу в гнезде кетны, с облупленными стенами, пятнами крови и валяющимся повсюду ржавым оружием, право, не знаю.
Я легко проскользнул мимо следующей линии дозоров, и некоторое время мне казалось, будто мое тело превратилось в ветер, перестав ощущать холод. Я сам стал холодом. Обнаженным, но невидимым, беспомощным, но всемогущим, я затерялся в мире, которым владел. Я понимал, что все это ненастоящее; на улицах Адриланки я действительно владел целым миром, но здесь была пустыня, полная солдат. Возникали иные, иллюзорные впечатления. Я двигался беззвучно, и если бы кто-нибудь посмотрел в мою сторону, думаю, он увидел бы лишь мое дыхание в ночном воздухе. Я чувствовал присутствие других людей и знал, что Лойош так же беззвучно парит надо мной в ночи.
Одинокий куст, словно часовой, со смехом взмахнул ветками, чтобы сказать: уж он-то меня видит, и я помахал ему в ответ; застрявший между пальцами ног камушек был ношей, которую я отверг, и он откатился в сторону в поисках смысла своего существования. Время наполнилось пустым пространством, а пространство пустым временем, и я парил над армиями мира, в вечном сражении на поле брани моего разума, где все находилось в движении и все застыло на месте, а надо мной угрожающе высился Цикл. На его вершине сидел дракон, свирепый, плетущий интриги, защищающий своих птенцов, поглощающий души тех, кто осмелился выйти в ночь и пришел ко мне в надежде найти защиту, которую я не мог им дать, поскольку я находился нигде и везде одновременно, и не было конца ночи, которая стала мной.
- Прошлой ночью нас атаковали?
Она посмотрела на меня.
- Перед самым рассветом. Рада, что мы тебя не разбудили.
- Думаю, вы могли бы сжечь палатку, я бы все равно не проснулся.
Его телохранители устремились ко мне, и я сделал то, что не раз хотел сделать в течение нескольких предыдущих недель: повернулся и побежал.
В тот момент я собирался бежать изо всех сил до тех пор, пока не окажусь в Адриланке, и даже если выбранное направление оказалось неверным, что ж, ладно, я готов добраться до города кружным путем.
Я успел заметить, как кто-то поднял клинок Морганти, который только что держал Форния, - мне даже не удалось заметить, чья сторона завладела мечом, - дополнительный повод уносить ноги. Адриланка, я иду к тебе.
- А разве вы не собираетесь отправить меня сражаться в наказание за дезертирство?
- За дезертирство положено отрубать голову. А в битву посылают в качестве награды.
- Вы и в самом деле так считаете?
Цитаты //
Буква "Б" //
Стивен Браст, цитаты //
Дракон
