Хозяин гостиницы спросил:
- А с кем, собственно говоря, имею честь?.. И кто дал вам право?..
Хантер показал ему удостоверение капитана чрезвычайной мобильной охраны. Оно было подлинным. Другое дело, что носить его Хантер не имел никакого права, поскольку в нем значилась фамилия, не имеющая никакого отношения к его собственной. И все же, оно у него было. На всякий случай. Мало ли?..
- ... Вот, например, давеча, я устроил лорду де Пембертону один совершенно уникальный экземпляр, еще прошлого века, которым был уничтожен племянник графа Дракулы, и стоил он всего лишь каких-то жалких...
- Вы меня не поняли, - улыбнулся охотник и вероятно, было в его улыбке нечто, что заставило хозяина лавки моментально насторожиться. - Меня интересует стоимость осинового кола, а не то, сколько за него могут заплатить богатые коллекционеры.
- Однако, тем не менее, - продолжал гнуть свое хозяин. - Если за какую-то вещь платят определенные деньги, значит она этих денег стоит.
- Известно, что некогда, один король предлагал за коня полцарства. Почему же, с тех пор, ни один барышник не попробовал содрать ни с одного покупателя подобную цену?
- Разве я прошу за осиновый кол полцарства? - оскорбился хозяин лавки. - Я прошу за него сумму настолько ничтожную, что ее смешно даже произносить вслух.
- И тем не менее, она в пять раз превышает реальную стоимость кола, - сказал Хантер.
- В пять раз?!
- Ах, прошу прощения, в пять с половиной, - уточнил охотник.
В глазах хозяина лавки отразился неподдельный страх.
Сын змеи был еще не очень стар. Роговые бляшки у него на лбу еще не украсила зелень прожитых лет. Впрочем, если судить но слегка сточенным зубам, слишком уж молодым его назвать было тоже нельзя.
- Лисандра? - сын змеи удивленно потер третий, находившийся посредине лба глаз. - С каких это пор такие блистательные личности стали посещать скромное жилище ничем не примечательного сына змеи?
- А с каких это пор блистательный сын змеи Замнух стал ничем не примечательной личностью?
Хантер вышел из переулка на проспект, по сторонам которого росли плакучие ивы. В дальнем конце проспекта двигалась небольшая процессия буламитов - последователей культа Булама. Как им и положено, они шли задом-наперед. Согласно их религии, такой метод передвижения, означал войну с будущим. Будущее, по их представлениям было наполнено самыми различными ужасами, в то время как прошлое, известное и безопасное, было более угодно их богу - Буламу.
Огнемет охотнику понравился. Его было исключительно удобно держать в руках.
Между тем, оружейник трещал не переставая.
- Но если эта модель оставляет у тебя чувство неудовлетворенности, я могу предложит модель, по размерам более компактную. Конечно, при этом ты потеряешь в мощности огня, но компактность, при некоторых условиях, значит гораздо больше...
- Достаточно, - перебил его охотник. - Я беру именно этот. Он мне нравится.
Огнемет бросил на него заинтересованный взгляд, и пробормотал:
- Ты мне тоже. Что будем жечь?
- Цыц! - прикрикнул на него оружейник и сказал Хантеру. - Ох уж эти огнеметы. Все они страшные болтуны. Но что поделаешь, других не бывает.
Эта идея ей не нравилась, но так требовал инстинкт самосохранения. Это полное вранье, что бессмертные не думают о смерти. Еще как думают, поскольку способны потерять гораздо больше чем обыкновенные люди - вечную жизнь.
Он опускался все ниже, и в определенный момент спуск, как ему и положено, стал подъемом. Мимо пробежал белый крокодил и остановившись, бросил на него взгляд.
Хорошо понимая, что тот забежал в этот мир из какого-то другого, и поэтому никакой опасности представлять не может, Хантер ему дружески улыбнулся. Крокодил улыбнулся в ответ печально и задумчиво. И тотчас же, как это часто бывает с белыми крокодилами, исчез.
После него осталась определенная пустота. Некоторое время она неподвижно висела перед лицом Хантера, потом стала неопределенной и отправилась на поиски смысла, делая это одновременно в ширь, в высоту и в глубину.
Охотник едва не поддался искушению, которому так подвержены большинство людей - последовать за ней, но вовремя опомнился, потому что у него были дела и поважнее... вернее, одно, но очень важное и серьезное дело, от которого зависела его жизнь и еще, жизнь одной вампирши.
Конечно, он понимал, что их жизни не более чем песчинка на весах истории, легкий вздох столетий, который рассеется так и оставшись незамеченным, но все же... бывает, на весах истории все решает именно песчинка.
Искушение в знак уважения, за то, что он ему не поддался, пожало Хантеру руку и быстро пошло прочь. А он направился в противоположную сторону. Поскольку только таким методом можно было хоть чего-то достичь.
Река изгибалась крутой дугой и Хантер решил срезать - сделать путь короче.
Он вытащил из кармана перочинный нож и вознамерился было приступить к делу, как вдруг ...
Хантер сидел в кафе "Красный охотник", смотрел на украшавшие стену головы косуль, быков, носорогов, заезжего туриста, попытавшегося наставить хозяину рога, маленькими глотками пил крепкий кофе ...
И так год за годом, пока жизнь не утечет словно вода сквозь дырочки сита. Потом он станет старым, и конечно же допустит ошибку. А может, все случится еще раньше. У магов кончится терпенье, они договорятся и начнут, в свою очередь, уничтожать охотников, планомерно, всех до одного, всех, кто к тому времени останется в живых. Хотя... Кто знает, вдруг они про охотников знают уже давно. Только не трогают их, потому что они им удобны.
"Циничная мысль, - усмехнулся Хантер. - Впрочем, наверное, как все циничное, она и является правдой".
Во первых: охотников и так становится все меньше. Во вторых: вполне возможно, они им попросту удобны. Как волки которые убирают из стада слишком ослабевших овец. Кто знает, может быть для них, выдавший себя является слабаком. Значит, его надо убрать. Иначе, такой слабак погубит все дело. Им, этим магам, наверное здорово выгодно, чтобы никто не догадывался о их существовании.
И еще: если охотники убивают тех магов, которые оказались слабаками, то как же выглядят те, кто ими не является?
Хантер поежился.
Цитаты //
Буква "К" //
Леонид Кудрявцев, цитаты //
Тень мага
