После того как Бревин и Коллаис сличили карты, купленные у разных торговцев, их уверенность несколько пошатнулась. Общего, не считая очертаний крупнейших скальных массивов, рек и гор, у карт было мало.
- Ладно, - отозвался Бревин, засовывая пергаменты в сумку, - Видимо, все по очереди об это спотыкаются. Но если я еще встречу этого купца, то заставлю сожрать эту карту, чего бы мне это ни стоило.
Коллаис хихикнула.
- Теперь, похоже, я знаю, на что у тебя уходили деньги, - пояснила она, глядя на брата. - На штрафы.
- Смейся, смейся, - проворчал Бревин, поднимая с земли камушек и запуская его подальше. - Если такая умная, могла бы и предупредить.
- Ты ж у нас самый умный! Сам посуди - разве можно за ползолотого купить подлинную карту? Удивительно, почему на ней не указаны крестиком зарытые сокровища. Я бы обязательно указала.
После обеда, конечно, полагалось отдохнуть. Кто ж совершает подвиги сразу после обеда! Бревин улегся в тени, положив голову на свой рюкзак, и рассматривал причудливые, сглаженные ветром очертания скал.
- Что, собственно, тебе сказали? - поинтересовалась она, когда ей надоело рассматривать красные крошки на серо-белом каменном крошеве.
Бревин неохотно извлек контракт, который он подписал в магистрате. Форма была обычной: "...Исполнителю сего допускается приобретение в личную собственность всех ценностей, не зарегистрированных имуществом Федерации и не объявленных в розыск..." и так далее. В графе "Задание" было написано лаконично: "Исследовать район возле селения Красные Камни". Ни больше ни меньше.
- Сдается мне, что эта бумага ничего не стоит, - фыркнула Коллаис, возвращая свиток. - Я помню, как писарь сочинял у нас документы. Вот уж где была бумага так бумага... миллион разных случаев предусмотрит, все возможное опишет и так далее. А здесь получается: "Пойди туда, не знаю куда..."
- Все в порядке. - Бревин застегнул рюкзак и вытер взмокший лоб ладонью. - Зато, если кто-нибудь из местных властей спросит, чего мы тут делаем, эта бумага позволит нам послать его куда подальше. Не писать же, в самом деле:
"Вскрыть склеп такой-то и извести обитающего там вампира". Тут же объявится уйма владельцев склепа и потребуют от тебя компенсации. Нет, бумага составлена с умом.
- Интересно, что скажет наш друид? - заметил Веркласс, начальник экспедиции, задумчиво поглаживая бороду. Собственно экспедиция была необычайно мала: четверо археологов и три человека охраны. Времена были довольно спокойными, но почему-то считается, что археологи возвращаются с раскопок груженные золотом и драгоценными камнями. Заблуждение, весьма прискорбное для представителей этой крайне мирной профессии...
Карлик вновь покачал головой:
- Меня это пугает, юноша. Ты слишком молод, чтобы получать знание таким образом... Смотри не перестарайся...
Ользан вспыхнул.
- Не обращай внимания, - толкнул его локтем в бок Веркласс. - Большая часть наших находок - твоя заслуга. Все в порядке, Олли. Охтанхи просто слишком стар, ему сами боги велели ворчать по любому поводу.
Обратная дорога была достаточно однообразной. Первые два дня повозки, тяжело груженные людьми и ящиками, двигались быстро: дорога шла под гору. Веркласс, когда устраивали привал, сочинял один за другим отчеты об экспедиции и время от времени рвал листы на части. Главная трудность, как он объяснил, была в том, чтобы, с одной стороны, убедить правительство продолжать финансировать его экспедиции, а с другой - дать информации настолько мало, насколько возможно.
- Не то сюда сам знаешь зачем повалят, - пояснил он, уничтожая пятый вариант своего отчета. Участвовать же в его составлении он никого более не допускал.
Ользан вздохнул:
- Даже не знаю. Но на всякий случай загляни - вдруг буду свободен.
Веркласс кивнул. Ользан распрощался с Илитанной (друид исчез как-то ночью, не прощаясь, - словом, как обычно)...
В Малом зале народу собралось немало. Обстановка была другой. Черная доска под ярко-белой стеной, забранные тяжелыми темными портьерами все остальные стены, кафедра-возвышение в центре зала и ряды кресел вдоль стен.
Да тут человек сорок, прикинул Ользан, немного оробев. Шутка ли - выступать перед известнейшими учеными и магами. Съедят меня, подумал он обреченно. А что не съедят, тут же закопают.
- Вы стараетесь испугать меня? - спросил Ользан удивленно.
- Страх полезен. В необходимых дозах. Безрассудная храбрость еще никому не приносила счастья.
- Такая сильная магия, - покачал головой Бревин. - Столько времени стоять и не потерять ни капли силы! Воистину, нынешняя магия слабее прежней и не так полезна.
- Чушь! - фыркнул Ользан. - То, что ты ее не видел, не означает, что она слабее.
- Ты будто видел, - возразил ему шантирец. - Прочти летописи. Сплошные битвы! Десятки магов, всевозможные чудовища, нежить и все такое прочее. А сейчас что? Магия для поимки разбойников! Магия для отпугивания комаров! Смех, да и только.
- Я на твоем месте не особенно доверял бы летописям. - Ользан снисходительно улыбнулся. - Тебе положено бы знать, что именно в них обычно записывают. А комары... Тебе было бы приятнее, если бы комаров не отпугивали?
- Не в том дело, - отмахнулся Бревин. - По-моему, раз уж магия, то надо применять ее с умом. А не тратить на всякие мелочи. Иначе вся на мелочи и уйдет.
- Ну так это проще простого. Едешь к драконам на острова и применяешь ее там с умом. Жаль только, что никто об этом не расскажет.
- Но прежде всего я должен предупредить о том, что, несмотря на обширные знакомства, которые у меня имеются по всему свету, я придерживаюсь строгого нейтралитета. Я равно отношусь к каждой из враждующих сторон, если только одной из них не являюсь лично я.
- Я надеюсь, что мы не начнем угрожать друг другу, - изрек Рамдарон, поднимая свой бокал. - За удачу! Я уже говорил, что помогу и вам, и вашим противникам, если они того захотят. Чтобы утешить вас, могу сказать, что вряд ли они захотят.
- Еще одна маленькая проблема. - Бревин положил на стол исковерканное Ользаном блюдо. - Хозяйка пока его не хватилась, но ущерб все равно придется возмещать. Я полагаю, что надо поделить на нас двоих, Олли.
- Что это? - поразилась Коллаис, глядя на кусок серебра. Теперь он напоминал небрежно смятый комок глины, с остатками орнамента там и сям.
Ользан вытаращил глаза.
- Неужели это я? - спросил он недоверчиво. - Да-а-а... Нет уж, за это я сам заплачу.
- Как это ты сделал? - Коллаис смотрела на него со смешанным выражением восхищения и страха.
- Мы с твоим братом немного повздорили, - было ответом, - Я взял что-то со стола, скомкал и кинул в него. Честно говоря, я был уверен, что это салфетка.
- Ты меня иногда пугаешь, - сообщил Бревин. - Похоже, что тебя лучше не злить.
Лагерь они разбили неподалеку от могильного кургана, давно поросшего деревьями. По странному капризу природы окружающая курган долина была лишена деревьев. Когда путешественники закончили разбивать лагерь, Бревин критически осмотрел их позицию - три шатра в чистом поле. Подходи и бери голыми руками.
- Кто из вас выбрал это место? - спросил он недовольно. - Может, нам еще поставить табличку с надписью о том, кто, куда и зачем едет? Да еще этот курган...
- Ну что, сразу начнем ходить по трактирам в поисках приключений или сначала устроим экскурсию? - бодро осведомился Бревин, чувствовавший себя просто превосходно, - двор был хоть и неказистым, но на редкость уютным.
- Конечно, экскурсию, - поджала губы Коллаис. - Не забудь, кстати, переодеться. Ты у нас наемник-любитель, а не аристократ с севера. Олли, тебе тоже надо выглядеть попроще.
- Ни к чему, - возразил Ользан, допивая чай. Хвала богам, здесь он был вкусным. - Ты увидишь, что здесь столько всякого народу, что можно разгуливать нагишом, не привлекая внимания.
- К вашим услугам, сударыня, - отозвался хозяин мягким, вкрадчивым голосом. - Поражены обилием товара?
- Благодарю. - Коллаис сделала шаг к витринам, не в силах удержаться от восхищенного выражения на лице. Хотя полагалось бы помнить, что цены вырастают до небес для тех, кто не сможет изобразить равнодушного пренебрежения на лице.
- Ну что же, - подвел итоги Бревин. - Денег у нас не хватит фактически ни на что. Здесь есть, конечно, что выбрать, спору нет. Но как бы нам разжиться тысчонкой-другой? А, Олли? Ты был в здешнем магистрате?
- Он называется как-то по-другому, - возразил художник. - Нет, не был. Руки не дошли. И потом - ты куда-то торопишься?
- Разумеется. - Шантирец недовольно потер руки одна об другую. - Можно, конечно, тридцать лет и три года готовиться, снаряжаться и собираться - только хотелось бы побыстрее. Что, кстати, ты принес?
- Несколько трактатов по магии. - Ользан неопределенно помахал рукой в воздухе. - Не смотрел еще. Но может пригодиться.
- Ясно. Ты, Лаис?
- Вот, - На стол легла объемистая книга, исписанная мелким почерком.
- Что это? - с удивлением спросил ее брат, осторожно открывая книгу и перелистывая несколько страниц,
- Это список того, что у них есть. - Коллаис распустила волосы, и они стекли ей на плечи. - Так ничего и не выбрала. Не привыкла я к такому изобилию.
***(А через несколько дней... - примечание Lexx)***
Коллаис сходила в алхимический магазин и вернулась с книгой, несколько толще той, что принесла в первый раз.
- Что это? - удивился Бревин, который все утро упражнялся в метании кинжала.
- Это настоящий список того, что есть у него в лавке.
К концу четвертого часа их путешествия они преодолели почти весь путь. Из двоих путешественников только Унэн был по-прежнему бодр и спокоен. У Ользана же успели изрядно устать ноги; кроме того, он в нескольких местах ободрал себе руки.
- Привыкай,- сказал ему Унэн на очередном коротком привале.- Одно дело - путешествовать с удобствами, и совсем другое - вот так. Ноги не стер?
- Нет,- ответил Ользан, изучив этот вопрос.- Где ты так научился лазать по скалам?
- Этому быстро учишься в горах,- ответил Унэн, подкрепляясь из очередной маленькой бутылочки.- Если, конечно, не сорвешься в пропасть.
Все следили, как Ользан залпом выпил содержимое бутылки и поморщился. Затем встал, прислушиваясь к своим ощущениям. Немного звенело в ушах. В остальном ничего не изменилось.
- Превосходно. А это - монах подал ему видавший виды свиток, - будешь читать трижды в день, по сто раз. Ничего не поделать, все это отнимает время.
- В одной и той же посуде можно приготовить несъедобные горькие уголья и изысканные блюда, - ответил монах. - Равно как можно приучить человека к мысли, что естественные потребности - гнуснейшие и отвратительнейшие пороки.
- Ну да ладно. Что у нас сегодня на ужин?
- Мне сейчас только об ужине думать, - отмахнулась девушка. - Кстати, ты не так давно обещал поразить нас своей кухней. Почему бы не вспомнить про свое обещание?
- А это идея! - обрадовался человечек. - Риви, пойдем, поможешь. Одному мне все это не дотащить.
- Как ты узнал, что мы пройдем здесь? - полюбопытствовала Коллаис, наливая себе обычной воды.
- Ну как же... Четвертого дня прохожу это я здесь - ну, думаю, Унэн, придется тебе здесь и поселиться - нигде вас нет. Тут смотрю - гроза бушует, тучи собираются. Все понятно, думаю, без вас там не обошлось. И, как видите, не ошибся.
- Без нас не обошлось! - фыркнула девушка. - Что, по твоему, мы в каждую неприятность готовы вляпаться?
- А как же! - с энтузиазмом кивнул монах и вновь улегся на спину. - У меня это первый принцип. А вы со мной уже давно знакомы. С кем поведешься...
Кое-чем, конечно, пришлось заняться: осмотреть окрестности, перебрать имущество, привести в порядок самих себя. Коллаис с неприязнью смотрела на свои волосы - те отказывались укладываться ровно: мытье озерной водой не помогало.
- Риви, - обратилась она к брату, - Через неделю тебе либо придется добыть мне дождевой воды, либо я их состригу. Пугало пугалом, смотреть на себя страшно.
- Ищущий мудрости обретает все блага мира, - заметил на это Унэн и с довольным видом провел ладонью по своей безупречно гладкой голове.
- Позвольте, - Бревин не стал обращать внимания на "вашу страну". - Под землей? Так вы что - дарион?
- Да, - гость сдержанно улыбнулся, - Мне казалось, вы это сразу поняли.
- Не может быть, - разочарованно сказала Коллаис. - Дарионы совсем не такие.
- А какие? - спросил дарион с неподдельным интересом.
- Ну ладно, - Унэн поставил на стол толстую бутылку и пять небольших рюмок. - У меня давно уже горло пересохло. Я вижу, что принципиальных возражений у вас нет, так что давайте соединять приятное с полезным.
- Скажи мне, - девушка посмотрела монаху в глаза. - Вино для тебя - приятное или полезное?
- Жизненно необходимое, - ответил тот и пригубил свою рюмку. - Просто божественно! Попробуй сама и скажи - разве жизнь без этого чего-нибудь стоит?
Ссылка по теме:
Ралион.ру
Цитаты //
Буква "Б" //
Константин Бояндин, цитаты //
Осень прежнего мира
