- Одним словом, - подвел итоги Леглар, - три ловушки. Плюс сундук. Кто за тебя станет проверять его? Я слышал, что ты полез в него, не обследовав. Настоящему сундуку ты тоже станешь объяснять, что не хотел нарываться на неприятности?
- Как ты мог слышать! - воскликнул юноша, в сердцах стукнув ладонью по сундуку. С потолка, мягко шелестя, упала сеть, и Таилег с проклятиями принялся из нее выпутываться.
- В следующий раз намажу сеть какой-нибудь гадостью, - пообещал его наставник с презрительной усмешкой, но весело прищурив глаза. - Несколько ожогов - что может быть лучшим обучающим средством?
- Слушай, что происходит? - Таилег пытался унять дрожь в руках и не мог. Леглар посмотрел на него искоса и тихонько рассмеялся:
- Они решают, что с тобой сделать. Рука Таилега с булавкой остановилась на полпути.
- За что? За это? - Он показал булавку наставнику, и свет канделябров вспыхнул внутри камня зелеными лучиками. - Что в этом незаконного?
- Скажи мне, по секрету, разумеется, - где ты ее откопал? - неожиданно спросил Леглар сухим и жестким тоном.
Таилег опешил.
- Д-да там, в той комнате - помнишь? - там, где много столов было порубленных, картины на стенах...
Леглар схватился за голову и застонал.
- Там, на полу, случайно ничего не было нарисовано?
- Было, - честно признался Таилег, сам от себя этого не ожидавший. - Вроде как углем. Но ничего такого, спокойно ногой стиралось, я и стер... а булавка посреди кучи мусора валялась.
- Итак. - Леглар обвел взглядом сидевших за соседними столиками. Он встретился взглядом с мрачным толстяком в богатых одеждах и усмехнулся: - Во что корабль превратили... Тьфу! Итак, одно небольшое предупреждение. Герцог надеется, что больше тебя в Киншиаре не увидит.
Таилег едва не подавился.
- Что я ему сделал? - проговорил он возмущенно. Судя по негодующему тону, излечение от морской болезни прошло более чем успешно. - Что я, обокрал его родственников? Знакомых? Или он на это покушается? - Он извлек злосчастную булавку и задумался, глядя на нее. - В море, что ли, выбросить...
- Давай, - согласился Леглар. - Герцог, конечно, не заставит тебя нырять за ней, но...
Таилег побледнел.
- Давным-давно, - пояснил он, - когда люди еще воевали каменными топорами, они придумали очень эффективный способ бороться с умалишенными, преступниками и еретиками...
Таилег вопросительно смотрел на своего наставника.
- Они их поедали. - Леглар мрачно воззрился на ученика, побледневшего в третий раз. - Это, конечно, давно уже не практикуется, но заруби себе на носу, парень, что это не люди. У них свои понятия о долге. О морали. О порядке. Они нас знают как облупленных, а мы до сих пор только и умеем, что пугать ими детей.
Дурную голову только топором и вылечишь...
Таилегу стало непереносимо стыдно.
- Я... Леглар... - пробормотал он наконец.
- Говорить буду я, - мягко прервал его магистр. Говорил он тем тоном, услышав который к полу примерзают даже самые отчаянные храбрецы. - А ты будешь говорить, когда я попрошу.
Послав гонца занять номер получше в главной гостинице города, Леглар решительно направился в ближайший портовый кабак, и Таилегу ничего не оставалось, как последовать за ним.
- Ужасная погода, - сообщил в очередной раз Леглар, осушая второй кувшинчик местного пива и удовлетворенно похлопывая себя по животу. - На твоем месте я бы не торопился спускаться в руины. Подожди денек-другой, походи по городу, поговори с людьми...
- Так мне же приказано - "срочно"! - недоуменно воскликнул Таилег.
- Сразу видно, что ты никогда не был солдатом, - усмехнулся его наставник. - Или гонцом у герцога, да не оскудеют запасы его сигар. Кто тебе мешает думать, что именно в этот момент ты с наибольшим рвением выполняешь приказ? Кстати, в записке от Совета Наблюдателей сказано буквально: "прибыть туда-то и сделать то-то". Ни слова не сказано, что это срочно, немедленно, никаких угроз...
-... Итак, запомни. Формулы приветствия. Жестикуляция. Ни слова о богах, пока они сами не спросят. Соблюдай эти три правила, и тебя съест кто-нибудь другой.
Таилег даже не улыбнулся.
- Как отличить, кто из них какого пола? - спросил он наконец, и уши его предательски порозовели по краям. Леглар снисходительно улыбнулся.
- Боишься, что приударишь не за тем? - спросил он язвительно и полюбовался богатой гаммой красок, что посетили уши его собеседника.
* * *
- И все же, как их различать?
- Очень просто. Если ты встретишь хансса где угодно, но не у них в городе - значит, ты встретил женщину.
- Почему это я должен лезть в подземелье? - недовольно спросил высокий.
- Потому что удачнее надо было монетку кидать, - пояснил тот, что пошире, и, кивнув, удалился прочь.
- Так ведь вот он, сопровождающий. - Таилег одной рукой указал куда-то в сторону, другой высыпая в ладонь стражнику три золотые монеты. - Да и задержимся ненадолго. Так что не беспокойтесь.
- Ваша правда, господа, - закивал стражник и отодвинулся от входа. - Вы уж там поосторожнее, пожалуйста...
При желании Таилег мог срезать с пояса этого недоумка все, что там висело. Да только посетителей сегодня слишком мало, замести следы не удастся. Посему он ограничился только тем, что сделал на его кошельке несколько аккуратных надрезов. Если он полезет за золотом не глядя, веселья будет на весь кабак...
Стражник смотрел на ладонь и не верил своему счастью. Никто его, конечно, не посылал охранять эти дурацкие пещеры. Но терпеливый всегда будет вознагражден. Почаще бы попадались эти приезжие богатей... Попробовав монеты на зуб, он спрятал оружие в чехол и отправился пропивать нежданно свалившиеся на него деньги.
Теперь предстояла не менее неприятная задача. Вначале он осторожно оттащил рептилию к воде и изучил ее одежду. Застежка была мудреной, но Таилег не зря ел свой хлеб у Леглара Даала. Спустя всего лишь минуту он смог расстегнуть "сеть" и аккуратно снял ее, стараясь не прикасаться к ранам. Рептилия по-прежнему не подавала признаков жизни. Некоторое время он полюбовался "сетью" - к прочной и толстой коже не пристало ни крупицы грязи, не присохло ни капельки крови. Как это достигается? В кармашках и чехлах одежды что-то соблазнительно звенело и шуршало, но не грабить же едва живого!
Потом был черед сандалий. Время от времени Таилег отворачивался - сочетание запахов было почти непереносимым. Отрезав кусок от пледа, он принялся оттирать застывшую корку грязи. Проще всего, конечно, затащить целиком в воду... С другой стороны, что там постоянно мечется? Хищники? Рыбы? Ящеры? Нет уж, спасать так спасать. А то закусят сразу двумя...
Раз в год он делал особый расчет - по просьбе Совета Магов. Каждый год почтовый голубь доставлял в неприметное здание на окраине Оннда листок тонкой бумаги, испещренный разноцветными точками.
Немногие знали их смысл. Образно выражаясь, схемы позволяли определить крупнейшие события, что должны были вот-вот потрясти Ралион и ближайший к нему участок вселенной.
Откровенно говоря, с точки зрения простого человека высшие маги и знатоки точных наук показались бы безумцами. Ведь неурожаи, наводнения, пожары, эпидемии вовсе не считались из ряда вон выходящими событиями. Так, решаемая проблема - и что с того, что она в состоянии опустошить целые страны?
- Договорились, - ответили ему, - А сейчас, Даал, сделай одолжение - исчезни. Все же я здесь хозяин.
- Слушаюсь. - Леглар почтительно поклонился и переломил палочку. Взвилось и опало оранжевое пламя, и его не стало.
Герцог вернулся к своему погребку и понял, что Леглар прихватил бутылку с собой.
- Вот же свинство, - буркнул он. - Вор - он и есть вор.
В документе намекалось, что ему, герцогу Дилроминду и все такое прочее, стоит позаботиться о том, чтобы Таилег такой-то, осквернитель священных мест и так далее, совершенно случайно перестал попирать своими нечестивыми ногами землю Ралиона.
Причем сказано было примерно этими словами.
Вскоре усталость договорилась со стаканчиком красного, что Леглар опрокинул у себя в номере, и итогом договоренности был сон. Лучшее лекарство для смертных.
Что-то тяготило его. Он знал, куда едет (в Алтион, на Золотой Праздник, куда же еще?), но не знал почему. "Почему" - этот вопрос дураков и мудрецов неотступно волновал его с самого отправления из Киннера...
Таилег прогуливался по палубе, обдумывая, чтобы такого ему сделать с булавкой. Просто выкинуть ее не получается. Расплавить - чего доброго, освободишь силы, в ней заключенные, и тогда все происходившее покажется благословением богов.
...Бросив монетку сборщику налогов, Таилег превратился в чтущего законы Федерации и города Оннд гостя - даже в этом он превосходил остальные города. Всего лишь золотой в неделю надо было платить, чтобы оставаться уважаемым гостем города. В родном городе Таилега, Киншиаре, это стоило в десять раз дороже.
Правда, здесь практически невозможно было укрыться от сборщиков налогов - они находили легкомысленного или забывчивого гостя где угодно и вежливо напоминали о долге перед Федерацией. В Киншиаре, при известной ловкости и содействии Гильдии воров, можно было жить припеваючи всю жизнь.
...Таилег брел по торговым рядам и чувствовал себя как дома. Как и дома, рука его держалась поближе к кошельку, а деньги лежали отнюдь не в том кошельке, который всем был заметен. Маскировка - великая вещь.
- С чего вы взяли, что он будет на нас работать?
- Интуиция. Он не потребовал за вазу ничего, а прием у клериков обойдется ему самое большее в четыреста монет. Он не дурак - по глазам видно - и я тоже. Надо будет попросить его поработать учителем. - Магистр налил себе еще вина и откинулся в кресле. - Старею уже, пора на покой. Да только из вас замена - как из волка пастух. Держи. - И он кинул тощему увесистый мешочек. Тот принял его с благодарностью. - А это, - Магистр кинул второй мешочек, более увесистый, - положишь на его счет в банке Двух Золотых Листьев. Смотри не перепутай.
- О тебе я уже рассказал, - подвел итоги Даал. - Ладно, так и быть - бокал вина в честь общества. Общество не возражает?
Голосование установило, что нисколько не возражает.
- Ну ладно. - Таилег осторожно потрогал свой живот, - небеса, разве ж можно так объедаться! Сколько дней продолжается Праздник?
- Он начинается сегодня вечером, с закатом солнца. - Леглар что-то прикидывал в уме. - Два дня - представления, ярмарка и все в таком духе. Затем - явление Молчаливой. Каждые сто лет она появляется, так сказать, во плоти. Есть, кстати, поверье, что чем больше ей подаришь, тем счастливее проживешь остаток жизни.
- И что... дарить может кто угодно? И что угодно?
- Кто угодно - да. Что угодно - тоже, в принципе, да, но - сам понимаешь - дарить всякую белиберду, да еще, не приведи небеса, с корыстными намерениями... я бы не советовал. В том-то и фокус, что дарить надо совершенно искренне.
...Так, - продолжал Леглар. - Затем четыре дня культовых праздников... это нам с тобой неинтересно - только что музыку послушать, песни, представления поглядеть... Да, и, разумеется, Темная Луна...
- Что это?
- Ночь, посвященная Темной Молчаливой, - с невинным видом объяснил Леглар, глядя на Таилега. Уши у того вновь не выдержали испытания.
Таилег не был Карликом - и быстро уставал от шума, суеты, изобилия запахов и звуков. К тому же он не умел торговаться, и словоохотливые купцы хватались за голову, когда покупатель брал товар за ту цену, за которую ему предлагали.
- Чем вы занимаетесь? - осмелился он спросить Ирргена после того, как тот насытился и довольно откинулся в массивном кресле.
- Да ничем, - ответил тот глубокомысленно и расхохотался: - Да, юноша, ничем! Когда-то я, как и ты, снимал кошельки, взламывал сейфы. Не поверишь - даже отправлялся с компанией за драконовыми сокровищами.
- И как дракон? - поинтересовался Таилег. Иррген подмигнул ему:
- Понятия не имею. Мы от него с такой скоростью удирали - времени не было разглядывать. Вот так...
Они долго не шевелились, глядя друг другу в глаза.
- Я думал, что тебя убили, - произнес Таилег, не отводя взгляда.
- Я тоже, - было ответом. - В последнее время это, похоже, входит в привычку. Ты видел призрака?
- Какого еще призрака.
- Того, что разодрал меня на части, - спокойно пояснил Даал. - Я просыпаюсь, вижу, что лежу в каком-то болоте, - обоняние и зрение Таилега подтверждали эти слова, - а эта жуть примостилась совсем рядом и воду лакает. Я чуть снова не умер, как увидел его...
Когда выяснилось, что поток желающих выпить, перемолвиться парой слов или просто поглазеть на новых героев и не думает иссякать, Леглар забрался на пустую бочку и обратился к благодарной публике:
- Друзья! Эта ночь весьма утомила нас. Не сочтите за невежливость, но нам нужно отдохнуть. Те из вас, кто не сможет выпить вместе с нами, смогут по крайней мере выпить за наш счет в гостинице "Золотая стрела".
И слез под бурные аплодисменты.
Теперь им не мешали двигаться сквозь толпу, хотя и не торопились оставлять их в покое.
Спустя каких-нибудь двадцать минут друзья вышли на свежий воздух.
- ...Ты им всерьез обещал выпивку за наш счет? - спросил Таилег тихо, когда случайные уши оказались достаточно далеко.
- Естественно, - кивнул Леглар. - А ты что, считаешь, что в обязанность героев входит только совершать подвиги и предпринимать триумфальные шествия? Э нет, ученик, дело гораздо хуже. Сейчас мы с тобой обошлись только расходами на выпивку (для каждого участника Праздника! - съязвил Таилег), и все. Порой бывает и хуже.
- Может быть что-то хуже?
- Разумеется. - Даал нырнул под тяжелые ветви дуба, что неожиданно возник у них на дороге, и углубился в чащу. Таилег не отставал, - Иногда приходится доказывать, что подвиг совершил именно ты. И мне знакомы случаи, когда лжегерои становились всеобщими любимцами, а подлинные виновники торжества с позором изгонялись. Если не прощались с жизнью.
- Похоже, ты преувеличиваешь, - неуверенно возразил Таилег. - Как такое может быть?
- Да очень просто. Представь: ты - местный житель, какой-нибудь помощник местного кузнеца или мелкий торговец. Хватает тебя однажды некий благородный рыцарь и говорит: помоги-ка, дружище, на дракона поохотиться. Мы тут с войском в засаде сядем, а ты забежишь к нему в пещеру, выманишь наружу - и дело в шляпе. Риск, конечно, но мы тебе аж десять золотых заплатим.
- И что дальше?
- А дальше ты залезаешь в нору, видишь там тихо-мирно спящего дракона, стукаешь его чем-то острым по голове и убегаешь. А тут, как назло, дракону на голову падает камешек, размером с полдома - все от того, что дракон обозлился и хвостом дернул, - и конец ящеру. Ну тут-то ты, довольный, и выходишь: все, мол, господа рыцари. Нет больше вашего дракона.
- И все? - скептически усмехнулся юноша.
- И все. Хорошо еще, если они тебе заплатят - медяк-другой, а не то и попросту стукнут камушком и закопают невесть где. Честь и слава, естественно, благородному рыцарю. Догадываешься, что будет с таким торговцем, вздумай он правды искать?
Рамдарон вошел внутрь, по-прежнему в своей походной одежде. Как объяснил он однажды, прогуливаться по пещерам надо одевшись так, чтобы не было холодно. Тот, кто об этом забывает, живет недолго.
- ...Сумерки, - сказал Рамдарон задумчиво, внося в столовую запыленную бутыль с киннерским вином. Таилег, который не на шутку испугался своего нового пристрастия - пристрастия к вину, - успокоился, когда осознал, что такими винами напиться до беспамятства нельзя.
Просто столько не влезет. Как невозможно объесться приправами.
В каменной расселине, мимо которой Таилег ходил не один день, неожиданно обнаружился лаз. Невысокий - пролезть можно разве что на четвереньках, - но на первый взгляд надежный. Рамдарон поймал обеспокоенный взгляд Даала и кивнул.
- Все надежно. Я уже не первый год по пещерам лазаю. Итак, прошу всех внутрь. Лезть рекомендую ногами вперед.
Дольше всех в ход пролезал Тарц, обширное брюхо которого не разделяло интереса своего хозяина к древностям.
Ссылка по теме:
Ралион.ру
Цитаты //
Буква "Б" //
Константин Бояндин, цитаты //
Умереть впервые
