- Как он меня достал, этот дебильный чепчик! Я в нем на Золушку похожа! На умственно отсталую Золушку!
***
- Причина твоего гнева - действительно этот несчастный головной убор, или тебя раздражает мое присутствие?
- А я думала, вы спросите, кто такая Золушка...
- Меня правда достал этот чепчик, чтоб он провалился! Что за идиотская традиция - ходить в чепчике, нравится тебе это или нет!
- Честное слово, это не я придумал, - вздохнул король, сразу как-то повеселев. - Я тебя прекрасно понимаю, наши традиции кого хочешь достанут. Ты бы видела, как я выгляжу в своей короне. Как умственно отсталый грабитель могил. Так мало того, она еще и уши натирает.
Ольга немедленно вспомнила бессмертные строки "Только сдвинь корону набок, чтоб не висла на ушах." и невольно улыбнулась. Какие, оказывается, житейские проблемы бывают у королей!
- А чего только не бывает на свете? Вдруг победишь? Вдруг этот извращенец не в состоянии сражаться с девушками или еще там чего? Вернешься домой и заживешь, как прежде.
Это "как прежде" доконало ее окончательно, и она просто не выдержала.
- А зачем? На кой оно мне надо? Опять возвращаться в эту квартиру с придурочными соседями, на эту работу с козлом-начальником, таскать этот конченый чепчик и передничек... Оно меня достало все! - она протяжно шмыгнула носом и продолжила срывающимся от слез голосом... - Меня достала эта вонючая печка, которую надо топить дровами и которая все время коптит! И эти сволочные соседи и их "порядочные" бабы, которых мне иногда пострелять хочется! И этот козел мой начальник, который так и норовит полапать! И мои ненаглядные сотрудницы, которые надо мной смеются! И ваши дурацкие традиции, по которым я не могу ни одеться, как мне нравится, ни пойти, куда мне хочется, ни закурить, когда мне надо! И это платье, в котором я путаюсь, и этот траханый чепчик, будь он проклят! Ну почему я не воительница, не волшебница, не бард в конце концов! Им хоть одеваться можно, как им хочется! Все то же самое дерьмо, что и дома, только еще хуже! Пусть меня лучше съедят или вернут домой, к моему дорогому маньяку, чем жить в этих ваших средних веках!
Голос отказался повиноваться окончательно, и она просто разревелась, спрятав лицо в ладони.
- Что делаем вечером? - поинтересовался Эспада.
- Как - что? - жизнерадостно отозвался Ромеро. - Пойдем куда-нибудь, поужинаем. Может, с девушками познакомимся. Ты как насчет девушек?
- Мне все равно, - пожал плечами фехтовальщик. - Есть - хорошо, нет - и ладно. А отчего у тебя это такой больной вопрос? Проблемы какие-то, что ли?
- У меня? - обиделся Ромеро. - По-твоему, если мужчина хочет пообщаться с девушками - это у него проблемы? Проблемы - это когда наоборот. Это у Кантора проблемы. И у Торо тоже. А у меня как раз с этим проблем нет.
- Сейчас будут, если не заткнешься, - подал голос Кантор.
- Ну где этот официант, неужели мы что-то особо сложное заказали?
- Пытается вникнуть в суть твоего заказа, - засмеялся Торо. - Это надо же так поужинать - бутылка водки, две порции соленых орехов и пять порций мороженого! Ты видел морду этого официанта, когда ты ему это изложил?
- Не понимаю, я что, заказал что-то несъедобное? Между прочим, все это есть в меню.
- Тебе что, жалко? Ну попроси, чтобы она меня с подругами познакомила. Или пусть хоть посоветует, к которой можно подкатиться.
- Иди сам и знакомься, если тебе надо. Тоже, сводню нашел. - Диего повернулся к Ольге и перешел на ортанский. - Давайте выпьем за знакомство и перейдем на "ты", если не возражаете. Мне так удобнее. А вам?
- Пожалуйста, - согласилась Ольга и утащила с тарелки соленый орех.
- Смотри-ка, у вас даже вкусы одинаковые, - засмеялся дяденька Торо. - Кантор, это дама для тебя, как по заказу. Если она еще и мороженое так же ест, можешь сразу жениться, не прогадаешь.
- А водку она хлещет лихо, - заметил Ромеро. - А может, если я просто предложу ей два золотых, она и ломаться не будет? Не думаю, что ей кто-то предложит больше.
- А может, я тебе предложу засунуть их себе в задницу и получить от этого удовольствие? - не выдержала Ольга. Последовала немая сцена секунд на пять, после чего дяденька немедленно принялся извиняться, а Диего тихо захихикал, прячась за вазочкой с мороженым.
- Ты что, предупредить не мог? - обиделся Ромеро.
- Да я не знал, - засмеялся Диего. - Мы же только познакомились. Так тебе и надо, чтобы не ляпал языком. И хоть бы извинился, свинья.
- Заходи, - сказала Ольга, отпирая дверь, - Только не пугайся, у меня тут беспорядок... У нас тут была вечеринка...
Кантор смело вошел и понял, что его представления о беспорядке скудны и лишены фантазии. Заставленный грязной посудой и заваленный объедками стол выглядел примерно так же, как и их собственный стол в их хижине наутро после того, как Рико где-то украл ведро спирта. Но на этом сходство кончалось. Тем более что стол-то они утром прибрали, пока Амарго не увидел, хотя и чуть не подрались, решая, кому убирать, и Торо предложил бросить жребий. А на этом столике пили явно не вчера, поскольку кости и огрызки успели основательно усохнуть. Кроме маленького столика в комнате имелся еще большой письменный стол, заваленный книгами, окурками, чашками, бумагами и... кгм... женским бельем. К счастью, чистым, но от такой разновидности беспорядка Кантор давно успел отвыкнуть и тут же почувствовал себя... скажем так, не совсем уверенно.
Им принесли кофе, и Ольга зависла носом над чашкой, блаженно вдыхая аромат. Как мало надо человеку для счастья! Она высказала эту мысль вслух, и Диего с ней частично согласился.
- Знаешь, - сказал он, - это все относительно. Иногда для счастья надо несравненно больше, а иногда - намного меньше. Сейчас это для тебя - чашка кофе. Завтра может оказаться кружка рассола. Через неделю - новые сапоги. А я знал времена, когда пределом мечтаний был обычный кусок хлеба. Глоток воды. Или просто, чтобы не было больно...
- Жак, - спросила Ольга, с трудом удерживая смех - А скажи, тут что, все мужики такие репетузы носят? И ты тоже?
- Такие что? - не понял Жак.
- Ну, труханы по колено.
- Тьфу на тебя! - засмеялся Жак. - Что у тебя за нездоровый интерес к моему исподнему?
- Нет, ну ты скажи, тут правда такое носят? Когда этот кабальеро разделся и я увидела его подштанники по колено, да еще и в полосочку, я чуть со смеху не сдохла. А он не понял, что я нашла смешного и вообще назвал эти прикольные штанишки "трусами". Здесь что, правда такие трусы?
- Ой, Ольга, ты что, до сих пор не знала? Ты же дамские панталоны видела? Небось и носишь тоже? Вот и мужские такие же длинные, только узкие, в обтяг, чтобы в штаны влезали. И совершенно правильно твой кабальеро не понял твоего веселья. Как у него после этого еще что-то получилось? Я бы обломался, если бы мои трусы кто-то так обсмеял.
- А у тебя тоже в полосочку? - захихикала Ольга.
Жак воровато озирнулся, придержал дверь, чтобы никто не вломился, и чуть приспустил штаны, продемонстрировав краешек веселеньких подштанников в красненьких сердечках и желтеньких ромашечках на белом фоне, отчего Ольга откровенно расхохоталась.
- Что, неужели правда так смешно?
- Не знаю... - простонала Ольга. - Я просто представила себе короля...
- О, - засмеялся Жак. - Ты вечно его как-то неподобающе представляешь. Король у нас мужчина стильный, у него вообще глухо черные, как и штаны, ну, любит он этот цвет. Но смотрится он в них, конечно... Ладно, раз ты так веселишься, значит ты уже в порядке, и за тебя можно не бояться. И это замечательно. А если опять накатит депрессия, попроси короля, чтоб он тебе свои трусы показал, и хорошее настроение тебе гарантировано.
На крыльце их встретил сам принц-бастард Элмар, вероятно, тоже привлеченный голосами во дворе. Он был именно таким, каким Кира представляла его себе по многочисленным балладам и сказаниям - огромный сильный мужчина с благородным лицом и вдохновенными глазами поэта. Правда, на этот раз он был не в доспехах, а в домашней рубахе и в тапочках. Пушистых высоких тапочках из медвежьей шкуры, к которым были приделаны круглые медвежьи уши из того же меха, глаза из бусинок и вышитая красной шерстяной ниткой пасть.
- Привет! - радостно возгласила Ольга, издали махая ему рукой. - Познакомься, это Кира.
Видимо, понятия об этикете у нее были весьма расплывчатые.
- Баронесса Арманди из Крамати, - представилась Кира, кланяясь согласно этикету, как положено перед особами королевской крови. Принц ответил тем же, после чего улыбнулся и протянул руку в традиционном воинском приветствии.
- Здравствуй, подруга.
- Здравствуй, товарищ, - ответила Кира, сплетая с ним руки в особом классовом рукопожатии, как принято у воинов между своими.
- Элмар - воззвала Ольга, с любопытством за всем этим наблюдая. - Я забыла, как я должна приседать перед принцами?
Принц-бастард Элмар нахмурился и строго сказал...
- Не знаю, как насчет остальных принцев, но при виде меня ты должна немедленно завизжать с должным восторгом, повиснуть у меня на шее и дрыгать ногами, пока я тебя не поставлю на землю.
- Заходить по четыре, - объяснил распорядитель. - Излагать просьбу четко и внятно. Невозможного не просить. Если окажется, что выполнить просьбу его величество не в состоянии, вы можете попросить что-либо другое. Если есть вопросы, прошу обращаться ко мне. Сударыня, погасите сигарету. Вы ведете себя неподобающе.
- Не погашу, - нагло ответила Ольга. - И что вы мне сделаете? Вы даже не выведете меня отсюда, потому что я имею право на просьбу. В дракона разве что превратитесь, тогда я, может, испугаюсь. Придумали тоже, неподобающе! Я в воскресенье умру, мне насрать на подобающее поведение и прочую фигню. И вообще, его величество разрешил мне курить везде, где мне хочется.
Кира повернулась, чтобы вернуться на место, но ее остановил ехидный голос из-за стола Комиссии.
- И куда вы прицепите свой меч, баронесса? К подолу вашего бального платья?
Ах ты сволочь, обиделась Кира. Еще и издеваешься? Она обернулась и посмотрела на герцога в упор, чтобы он хорошо видел ее глаза и не надеялся заметить там страх или отчаяние.
- Нарядная одежда воина - парадные доспехи, - твердо сказала она. - Элегантная прическа воина - парадный шлем. А бальное платье больше пойдет вам, ваша светлость, поскольку у меня есть сомнения в том, что вы мужчина.
В зале немедленно смолкли разговоры, и в наступившей тишине было отчетливо слышно, как его величество давится от смеха.
- Браво! - наконец, крикнул он и несколько раз хлопнул в ладоши. - Достойный ответ на дурацкий вопрос, вы не находите, господа?
- Круто! - восхищенно заявила Ольга. - Ты его поимела, как хотела! Он теперь до конца церемонии будет сидеть, как обосранный!
- Послушай, - не выдержала Кира, - Ты этой изящной словесности уже здесь нахваталась, или с собой привезла?
- А что, - съязвила Ольга. - Вас это шокирует? Ваши солдаты изъясняются классическими стихами?
- Солдаты есть солдаты, а ты-то где этого набралась? В королевской библиотеке?
- Да нет, - засмеялась Ольга. - Это я из дому привезла.
- А чем ты занималась дома?
- Изучала языки и литературу. Изящную словесность, в общем...
- Ольга! - возмутился король. - Ты безнравственная современная молодежь! Я все расскажу твоему мистралийцу, как ты меня грязно домогалась! Если ты немедленно не прекратишь надо мной издеваться, я тебя так поцелую, что тебе мало не покажется!
- Ой! Хочу, хочу! - захлопала в ладоши безнравственная молодежь. - А то ведь я завтра вернусь от вас, а меня все спросят - "Ну как?" И что я им скажу?
- Не спорю, трудновато менять технику, но вещь стоящая. Я бы попробовал. А возьмет он дракона?
- Насколько я знаю, - пожал плечами Жак. - Он режет все. Металл, камень, сверхтвердые пластики. Уж чешую наверняка должен взять. Но можно попробовать. У вас нигде не завалялась ненужная шкура дракона?
- Где это ты видел ненужную шкуру дракона? - проворчал король. - У тебя в хозяйстве бывает ненужный самогон?
- Да что я, беспорядка не видел? - удивился король. - С чего я должен пугаться?
- Такого - не видел. Ботинки на кухонном столе, тарелки на книжной полке, книги на кровати, белье на письменном столе, чернильница в кресле...
- Странно... Я понимаю, когда у человека депрессия, сил на уборку не остается, но сейчас почему? Неужели, уезжая на битву, возможно, на смерть, нельзя было прибраться в комнате?
- А у нее на этот счет своя логика. Она сказала, что если они победят, то на радостях устроят попойку и все равно опять насвинячат. А если погибнут - тем более, какой смысл надрываться, прибирая квартиру, которая все равно больше не нужна.
- Мда, - сказал король, обозрев живописный беспорядок в Ольгиной квартире. - Такого я действительно еще не видел. Впрочем, нет, видел. Лет семнадцать тому назад, когда Костас послал меня на арест содержателей притона. Тот притон примерно так и выглядел.
- ..Интересно, а чистая посуда в этом доме есть?
- Не уверен, - признался Элмар, ища, куда бы поставить корзину.
- На стол поставь, - посоветовал король. - Только прибери с него сначала. И помой пару тарелок, чтобы нам было из чего есть. И хорошо бы затопить камин, а то здесь холодно, как в Драконьих горах.
- Дожили! - оскорбился Элмар, водружая корзину на кровать. - Первый паладин моет посуду и топит печку!
- Так ведь не для кого попало, а для своего короля, - отозвался его величество, доставая трубку и усаживаясь в кресло. - И других подданных у меня под рукой сейчас нет, разве что пойдем позовем Ольгиных соседей.
- Может, вам и комнатку подмести, ваше величество? - тоном профессионального лакея осведомился обиженный герой. - Тапочки принести? Постельку постелить? Водочки подать?
Король стремительно шагал впереди, на ходу отдавая краткие указания попадавшимся по пути людям. Начальнику стражи - убрать трупы из банкетного зала, распорядителю церемоний - прибрать этот самый зал, камердинеру - подать в королевские апартаменты вина и кофе, еще кому-то - немедленно найти мага и прислать к нему, высунувшейся на шум роскошной даме - убираться с глаз, и так далее.
- Нам не мешало бы познакомиться, как вы полагаете? - продолжала Эльвира, наблюдая, как он торопливо орудует ложкой. - Меня зовут Эльвира. Я состою при дворе и живу здесь. А вы?
Гость остановился и смущенно пожал плечами.
- Назовите меня как-нибудь.
- Почему?
Он улыбнулся.
- Чтобы было интереснее.
- Это действительно интересно, - согласилась Эльвира и задумалась, подыскивая имя для загадочного гостя, который появляется из телепорта, съедает хозяйский ужин и улетает в окно. И разумеется, тут же вспомнила сказку, которую как-то рассказывал ей Жак, услышав в свою очередь от кого-то из переселенцев. В этой сказке шла речь об одиноком мальчике и смешном волшебном человечке, который прилетал к нему в гости. Человечек жил на крыше и умел летать. А еще он был очень озорной и всегда шалил и ел варенье без спросу. И улетал в окно.
- Я буду звать вас Карлсон. - сказала она.
- ...А вы можете рассказать подробнее? - он пересел на ручку ее кресла и положил руки ей на плечи. Его руки были очень теплые и тяжелые. Слишком тяжелые для такого небольшого мужчины. - Так вам будет спокойнее, - пояснил он. - Вы не будете так бояться и нервничать.
- Вы и лечить умеете? - улыбнулась Эльвира.
- Это не лечение. Это просто... Немного хорошего настроения.
- А вы умеете создавать настроение?
- Немного. Только если объект не против. Вы рассказывайте, а я буду слушать... и создавать.
Объект был не против. Если честно, объект только об этом и мечтал.
- Как познакомились... Мы с соратниками отбили ее у каких-то обнаглевших охотников. Собственно, там и битвы, как таковой, не было, с кем там сражаться - захолустный барон со своей челядью... Валента выпустила две стрелы, а я едва успел один раз махнуть мечом, как они тут же прыснули кто куда. Кстати, именно с тех пор и пошло поверье, что у того, кто обидит нимфу, мужское достояние отвалится. Шанкар, вообще-то, был человек мирный и беззлобный, но если его как следует рассердить, то такие заковыристые проклятия выдавал... а тогда он и в самом деле рассердился. Хихикаешь? Вот так и возникают легенды...
... Скажи, мистралиец, знаешь ли ты, что такое отчаяние? Ты скупо пожимаешь плечами и отводишь глаза, и я вижу, что ты перебираешь в памяти свою жизнь в поисках подходящего примера. Ты молчишь, но я представляю себе, что сейчас проходит перед твоим опущенным взором. Тюремная решетка, колючая проволока исправительных лагерей, возможно, даже мрачные стены подвалов - все, чем так славится твоя родина. Так вот, ты не прав. Все это не полностью безвыходно. Оттуда можно убежать, и ты живое тому доказательство. А если нельзя убежать, можно, по крайней мере, умереть. А я о другом. Совсем о другом...
Простите, принц, говорит тебе лучший маг королевства, и разводит руками. Мы сделали все, что можно. И говорит что-то непонятное о функциях спинного мозга, нервных волокнах и прочих медицинских тонкостях. Больше ничего нельзя поделать. Вам остается только смириться. И консилиум из десяти лучших мистиков королевства тоже разводит руками, кивая вразнобой. Дескать, простите, принц...
И ты осознаешь, что это навсегда. Что отныне ты обречен на всю оставшуюся жизнь быть живым только наполовину. На верхнюю. До пояса.
Ты сидишь, окаменев от этого осознания, и не можешь произнести ни слова, и молча смотришь, как почтенные мэтры чинно покидают твою комнату. И как кузен Шеллар отворачивается к окну, вдруг напряженно о чем-то задумавшись... И жгучая обида на весь белый свет закипает в тебе и вдруг взрывается позорной истерикой, недостойной принца и воина. Ты плачешь, ругаешься, бьешь кулаком по постели, к которой ты отныне прикован, и кричишь, что это несправедливо, что ты не хочешь так, и что лучше бы ты умер сразу...
Эльвире снился король. Он стоял перед ней на коленях, просил прощения и слезно умолял выйти за него замуж. А она гордо и непреклонно отказывалась.
Ее гостю снилась полная ерунда. Будто он прилетал к Эльвире и украл из королевской кухни банку варенья. И съел. Причем съел руками, без всякой ложки. И еще катался на люстре. А потом его величество сердито отчитывал Эльвиру за варенье и грозно вопрошал, кто разбил большую люстру в тронном зале.
Ольге снился дракон. Он к ней приставал. Он весело скалил свои жуткие зубы, помахивал огромным членом и говорил человеческим голосом всякие очаровательные непристойности. У дракона был волшебный голос барда Эль Драко и говорил он по-мистралийски. Очень сексапильный был дракон. Ольга чуть не согласилась.
***
Его величеству снились всякие ужасы. Разные. Снился ему, к примеру, господин Хаббард, который будто бы пришел к нему в кабинет с головой под мышкой и злорадно заявил, что он вовсе не умер, а всех обманул. Также снился Жак, который тоже явился к нему в кабинет в состоянии трансформации, с двумя мечами в двух руках и с вполне понятными намерениями, а пистолета не оказалось ни в кобуре, ни в ящике стола. А еще ему снилось, что он женится. И все прочие ужасы перед этим меркли.
Цитаты //
Буква "П" //
Оксана Панкеева, цитаты //
Первый день весны
