- Выбирай сама: нужно сдать железо, срочно расконсервировать дом и маниакально кропать то-олстый отчёт за все шестьдесят месяцев полевой работы.
- Фу, гадость! - фыркнула Сюзан. - Лучше так: все срочные дела сложим в кучку, в кучке сверху сделаем ямку. Потом туда плюнем, а сами - тихонько, на цыпочках - за дверь и в машину. Через час снимаем номер в Хилтоне с окном на залив - как в прошлый раз - и сразу купаться! Волна пахнет тропиками, шелестит тёплая позёмка песка, и жизнь хорошеет на глазах...
- Гениально!
- Невыразимо приятно... Попробуйте зелёный салат, это авокадо. - Никки подвинула к ним одну из тарелок. - Я его редко делаю - очень медленно растет, ленивая скотина... Но безумно вкусен, особенно с оливковым маслом - его хорошо синтезирует мой биохимический реактор. Да и форель я хорошо готовлю... Так, конечно, мне кажется - сама рыба угрюмо молчит на эту тему.
Девочка схватилась за поручень, подняла глаза - и обнаружила вокруг себя целую толпу встречающих: вся команда крейсера, за исключением вахты, сбежалась к шлюзу - посмотреть на космическую Маугли. Десантники Спейс Сервис и матросы крейсерной команды держали в руках всяческие подарки для Никки и собрались поприветствовать её с максимально возможным дружелюбием и тактом.
- Никки, мы друзья! - стараясь отчётливо проговаривать слова, выступил вперёд огромный десантник, топая магнитными бутсами. - Не бойся нас! Это тебе!
Он протянул девочке яркую длинную конфету. Но расстояние между Никки и конфетой всё ещё составляло пару метров - видимо, предполагалось, что девочка сама подбежит за подарком.
- Это очень вкусно! - выступил в поддержку механик в чёрном комбинезоне и протянул Никки красное яблоко на столь же почтительном расстоянии - судя по всему, посланники человечества слегка опасались непредсказуемого поведения дикого детеныша, выросшего даже не в волчьей стае.
- Это можно кушать! Ням-ням! - Механик активно зашлепал губами и защёлкал массивной челюстью, наглядно подтверждая свои слова.
Приблизился третий контактёр - поварёнок в белом комбинезоне и с апельсином в руках.
- Ты нас понимай? Ты уметь говорить? - озабоченно спросил он, коверкая язык для большей понятности.
Ответа от изумлённой Никки, испытывающей шок от встречи с таким количеством странных людей, кухонный космический волк не получил и с досадой сообщил соратникам по контакту:
- Она совсем не бум-бум, Сверхновая мне в глотку!
Толстенький матрос решил испробовать другой смелый ход: он быстро сел на пол, скрестив ноги по-турецки, и высыпал перед собой кучу разноцветных кубиков. Потом он стал призывно махать Никки руками и хлопать ими по полу, приглашая её сесть рядом и принять участие в столь интересной игре. Чтобы подтвердить творческий восторг, испытываемый при этом, он стал мычать, гукать, ухать, закатывать от счастья глаза и даже звучно бить себя кулаками в плотную грудь. Речь, как не оправдавший себя способ коммуникации, он не использовал.
Наконец Никки пришла в себя, повернулась к Бенине, сдерживающей смех из последних сил, и заинтригованно спросила:
- Они всегда такие дураки, или это невротическая реакция на атипичный стресс.
Крейсер вздрогнул от такого хохота, какого он не слышал с момента схода со стапелей. Смеялись, конечно, только те кто не успел внести свою лепту в дело контакта...
Он без аппетита ковырялся в утреннем омлете, впустую крошил кукурузный хлебец и вполуха слушал болтовню Тоны.
Она сломала обе ноги при аварии экскурсионного мун-кара и вторую неделю ходила на костылях, вернее, в силовых штанах, но ничуть не потеряла душевной бодрости, а также стремления добывать новости и активно их распространять. Даже на костылях она бегала быстрее, чем другие своими ногами.
- Это у тебя шнурки? - с восторгом спросила она. - Я про них читала, но ни разу не видела!
- Шнурки, - согласился Джерри. Он наклонился и быстро развязал, ослабил, потом снова затянул и завязал шнурки.
- Фокусник! - восхитилась Никки. - Гениальная штука!
Она оживлённо стала обсуждать с Робби шнурки, коэффициент трения и силу натяжения как функцию числа зигзагов. Джерри быстро потерял нить их рассуждений.
- Шнурки - это очень древняя конструкция... - Джерри приготовился поразить Никки ещё больше. - Сейчас многие носят обувь с такими короткими поперечными ленточками - нажимаешь кнопку, и слабый ток сокращает их до нужной длины.
- А-а... пьезобелковые электрополимеры, - протянула Никки. - Ну, это тривиально...
После обеда они решили пойти в библиотеку, но в холле возле кафе их встретила известная госпитальная троица: Фитасс, Спиро и Джумба. Фитасс - огромный парень, раскормленный до невероятных размеров, - слыл в этой компании вожаком и интеллектуальным лидером. Чтение космо-пиратских комиксов действительно вывело Фитасса на высоты культуры, недосягаемые для его друзей: худой бледно-синий Спиро категорически не любил читать и предпочитал всем развлечениям "чистое химическое счастье", надувание лягушек через соломинку и другие научные хобби.
Что же касается Джумбы, то этот низкорослый круглоголовый паренек ещё не знал, что письменность уже изобрели, и вряд ли у него был шанс это открыть: Джумба находился в состоянии перманентной занятости, и первым пунктом в списке его дел стояло шмыганье носом. Напряжённое лицо Джумбы показывало, что это периодическое и шумное действо требовало полной мобилизации его умственных способностей.
***
Джумба в переговоры высоких сторон не вступал - судя по омерзительным звукам, он был, как обычно, интеллектуально перегружен.
Книги, которые Никки читала на корабле, описывали времена без телевизоров и рекламной индустрии. Поэтому девочка плохо представляла современную жизнь. А потом Никки впервые увидела журнал мод. И вытаращила глаза на красивых девушек невероятной холёности. Изъянов у этих див не было в принципе.
- Таких людей не бывает, - категорически заявила она.
- Бывает, - улыбнулся Джерри. - Но их нужно долго искать и приукрашивать.
- И зачем вы размножаете их фото? Для выращивания комплексов у других, обычных девушек?
- Вопрос не ко мне, - хмыкнул Джерри. - Этих дивных дев коллекционируют производители модной одежды.
- Стоит ли надевать одежду на таких красавиц, если ты продаёшь её женщинам обычной комплекции и внешности? - недоумевала Никки. - Ведь это прямой... если не обман, то внушение иллюзий!
- Полагаю, леди из журналов мод символизируют мечту других женщин.
- Иллюзия как мечта? - фыркнула Никки, отбросила глянцевый женский журнал и больше никогда его в руки не брала - чтобы, будучи обычной девушкой, ненароком не подцепить комплекс неидеальности.
Но сильнее всего её потрясло другое соприкосновение с человеческой цивилизацией. Они смотрели тиви, и Никки спросила Джерри:
- Этот славный старичок и симпатичная ушастая девочка одиннадцатый раз предлагают детям попробовать круглые красные конфетки со вкусом спелой вишни. А почему они не рекомендуют детям сами вишни?
- Ну... реальная вишня заметно дороже этих пластиковых шариков.
- О! Они смогли получить биохимические компоненты вишни так дешево?
- Нет, конечно. В этих конфетках от вишни одно название - натуральный брэнд... Остальное - простенький синтетик.
- Тогда эти полимерные конфетки совсем не так полезны детям, как настоящие вишни!
- Конечно, нет, но славного старичка и ушастую девочку совершенно не волнует детское здоровье. Их цель - отнять у детей побольше карманных денег... - хмыкнул Джерри.
Вот тут-то Никки была шокирована и, кажется, даже перепугалась:
- И этого старого хрыча не сажают в тюрьму, а показывают по телевизору?!
- ... Осталось только сдать экзамены.
- Только! - фыркнул Джерри. - У меня голова уже раскалывается от теорем, физических уравнений и химических формул. Просыпаюсь от математических кошмаров - будто я забыл, что такое дивергенция и ротор! А мне надо с помощью дивергенции налить куда-то воду, а с помощью ротора - её перемешать.
- Мне ещё хуже! - воскликнула Никки. - Вместо прелестных математических лемм и красивых физических эффектов я пытаюсь запомнить годы жизни каких-то президентов и итоги кровавых сражений. Мне кажется, в древности все правители были чокнутые. Если какой-нибудь царь не выпустил кишки хотя бы десятку тысяч соседей, то чувствовал себя полным неудачником...
- Десятым экзаменом является тест на владение английским языком, и компьютер-экзаменатор сам определяет по результатам первой сессии - поставить ли абитуриенту зачёт по языку или нет.
- В прошлом году один школьник из Франции говорил на таком английском, что компьютер счёл его за русский, - хихикнул Тим.
- Если вас интересуют результаты конкретных людей, - пояснял зрителям и болельщикам Джикси, - то назовите их имена или экзаменационные номера, и вы увидите нужных участников на своих тивизорах или портативных экранах.
- Не знаю, - добавлял ехидно Тимоти, - можно ли экран, развернутый в Северном секторе чудаком в зелёном колпаке, назвать портативным - в нём пара квадратных метров.
- Это с трудом укладывается в моей голове, - настойчиво допытывалась корреспондентка "Лунной Сакуры". - Как вы могли поддерживать огромное хозяйство корабля и ещё учиться? Наши дети похожи на загнанных жеребят и всё равно не успевают делать даже десятой доли того, что вы успели - судя по вчерашним результатам...
Никки пожала плечами и улыбнулась красивой японке:
- Если сад камней помогает сосредоточиться и очиститься от мелочной суеты, то вы легко поймёте, в какой степени каменистый пейзаж астероида может помочь в концентрации мысли. День - это целая маленькая жизнь! - сказала Никки и спросила Робби. - На что люди тратят время?
Робби стал перечислять:
- В среднем за день: сон - семь часов, разговор по т-фону - два с четвертью часа, смотрение тиви и Сети - два часа, деловые совещания - два часа, шопинг - почти два часа, личные друзья - час сорок пять, еда и рестораны - полтора часа, траффик - час, компигры - час, вечеринки - час, футбол, бейсбол, кино и концерты - час, косметические и спорт-салоны - час, гольф...
- Bay! - простецки восхитилась Никки и уважительно посмотрела на Ши Ло: - Вы ещё и работать успеваете?!
- Ван-фон-Варден из "Домашнего Психолога"... - раздался приятный располагающий баритон. - Как опытный психолог, уверенно классифицирую таинственную историю о покушении как типичный рецидив параноидального нарциссизма со склонностью к выдумыванию мнимых сенсаций - для привлечения внимания к себе. Это, очевидно, связано с вашим долгим космическим одиночеством. Признайтесь, мисс Гринвич, - я вас раскусил?
- Интересная теория, - усмехнулась Никки. - Скажите, а правда, что нарциссизм сопровождается склонностью к самоповреждениям и суицидальными тенденциями?
- Конечно, нет! - категорично заявил баритон. - Это противоположные психотипы поведения. Клянусь Психеей, вы совершенно невежественны в психологии!
- Что ж, если вы такой опытный специалист и ищете для своих публикаций правды, а не мнимых сенсаций, то свяжитесь с Лунным госпиталем. В ходе выдуманного покушения под мою лопатку воткнулся вполне реальный пятидюймовый гвоздь из тяжёлого гвоздемёта, - саркастически сказала Никки. - Я разрешаю доктору Терезе Кафассо описать вам это ранение. После чего "Домашний Психолог" сможет опубликовать настоящую сенсацию: в роли опытного психолога вы оказались полным болваном!
- Возле Космического холла паркет-шутник вечно притворяется ночной поверхностью глубокого озера. Очень натурально - даже световые блики на волне безупречны. Конечно, все быстро привыкли к весёлому полу. Ну мы с Джорджем решили поддержать шутку, притащили прозрачные барьерчики, быстренько приклеили к полу... Народ вываливается с лекции и смело шагает в волны - и оказывается в настоящей воде! Визгу! Воды было два дюйма, но Бим-Олень с испугу упал на живот и решил спасаться вплавь...
- ... ну и конечно, профессор Франклин подошла, вытаращилась на моего кальмара-урода и говорит: "Что же, вы, батенька, реактивную камеру с кишечником соединили? Весьма конфузный организм у вас получился!"
- Правда, что на тебя напал тяжёлый робот-ремонтник? - спросил Смит занятую едой и молчавшую до сих пор Никки.
Он спросил не очень громко, но их часть стола мгновенно затихла. Никки покосилась на заинтересованные лица соседей и коротко кивнула. Тут замолк уже весь стол.
- Чем он был вооружен? - с профессиональным интересом спросил здоровенный угрюмый парень-пятикурсник с короткой стрижкой.
- Плазменный резак и гвоздемёт, - не очень охотно ответила Никки.
- И что дальше? - недоверчиво спросил пятикурсник.
- Сгорел, как свечка... - беззаботно сказала Никки, - присосался к розетке, не рассчитал вольтаж, старый алкоголик...
Стол Леопардов грохнул таким смехом, что по залу стали оборачиваться лица.
- А ты была в этом кресле? - ещё более недоверчиво продолжал расспрашивать угрюмый парень.
Никки прилично поднадоел этот допрос, но она кивнула.
- И чем ты была вооружена? - упорствовал парень.
- Ну... у меня было очень мощное оружие, которое и не снилось этому болвану... - призналась Никки.
Услышав это, парень облегчённо откинулся на стуле.
- ... мои мозги! - скромно закончила она.
Их стол так загоготал, что уже все в зале, включая преподавателей, обернулись в их сторону. Кое-кто из Леопардов чуть не сполз со стульев от смеха.
- Никки, ты всегда говоришь только правду? - отсмеявшись, спросила Дзинтара.
- Как правило, - ответила Никки. - Раньше мне некому было лгать... Да и проще быть честным - не надо запоминать собственное враньё.
Ах, как хорошо бежать по траве! Нога, смеясь, ловит зелёный упругий ковёр пяткой и отталкивает пружиной-носком, хохоча и посылая гибкое поющее тело в прыжок. Крылья не нужны! Птица, посторонись! Чёрно-жёлтый шмель, шарахнись в испуге! - кто это среди вас летит? Ликующий глаз бегло намечает точку следующего шага, нового взлёта, а душа, напротив, полагает, что можно и не приземляться.
Профессор Франклин была биологом и романтиком. Она любила растения, птиц, зверей и даже насекомых так, как матери любят своих детей. Профессор разговаривала с ними, жалела, понимала их стремления и совершенно не обижалась на укусы - даже если приходилось срочно колоть себе противоядие.
На каждый урок она приносила кого-нибудь из своих любимцев: то алую саламандру с набором разнообразнейших талантов ("А вы знаете, что у саламандры геном больше, чем у человека?"), то ручную белку, позволяющую рассмотреть себя вблизи и даже погладить, правда, если при этом её будут кормить фисташками или, на худой конец, овсяным печеньем.
Голографическое трёхмерное изображение какого-нибудь удивительного клопа с зубчатым гребнем на спине профессор Франклин увеличивала до размеров слона и с энтузиазмом восхищалась этим существом. Некоторые студенты разделяли эмоции профессора, но большинство старалось поменьше всматриваться в голограмму, надеясь, что эта прелестная букашка не приснится им ночью.
Обширный отряд персональных киберов составляли домашние робоживотные в виде собак, кошек, сусликов, черепах, жаб, змей - кого только тут не было, включая самых фантастических существ, в том числе зелёного джедая Йоду.
- Никки, почему тебя, с твоим интеллектом, Волди определил в Леопарды, а не в Совы?
- Наверное, потому что Леопарда с мозгами представить легче, чем Сову с зубами... - пожав плечами, ответила Никки.
На самом деле Никки ко всем сегодня относилась хорошо, и все ребята казались ей удивительно милыми и приятными. И даже когда она, вальсируя с Оленем Сёомой Глуздом, промчалась возле группки друзей Дитбита и оттуда вылезла нога для подлой подножки - это нисколько не испортило её настроение: она просто с размаху наступила острым каблуком на далеко высунутую ногу и закружилась в танце дальше.
- ... И теперь каждый житель имеет работу - потому что денежное пособие получают не безработные, а работодатели, которые принимают их на работу. Любую работу. Большая часть жителей лунных куполов не нужна на Луне, но ещё меньше они нужны на Земле.
- Как-то унизительно - делать работу, которую мог бы сделать кибер, - насупился Смит.
- Да, мы, роботы, можем делать почти всё без вас, людей, - заявил нахальный Робби. - Но до чего же скучен будет город, в котором живут одни киберы! Вы, люди, с одной стороны - просто крупные лягушки, а с другой стороны - так приятно непредсказуемы. Пусть вы будете - на всякий случай.
- А о чём вы любите поговорить? - спросила Никки, доев наконец грушу и вытерев руки влажной салфеткой. - Что интересно вам в этом мире, Арнольд?
- Человек! - серьёзно улыбнулся Арнольд. - Для меня это самый главный предмет интереса и исследования. Я всё пытаюсь понять, как человек может быть одновременно великим и ничтожным, самоотверженным до подвига и эгоистичным до подлости. А иногда всё это ухитряется уместиться в одном человеке... - грустно закончил принц Арнольд.
- Винни, убери сейчас же эту идиотку, - велел сердитый герцог.
Это Никки не понравилось: "Джентльмен не должен говорить даме, что она идиотка, даже если она на самом деле идиотка".
***
"А вот говорить джентльмену в глаза всю правду о нём - социальный долг каждой леди".
- Проблема в том, что вы мне не нравитесь, - спокойно ответила Никки королю Симмонсу. - Вы толсты и губасты, мужской шарм в вас полностью отсутствует, интеллект в полтора раза ниже моего, ну и, конечно, масса дурных, просто отвратительных привычек. Нельзя же всё компенсировать деньгами, голубчик. Надо хоть немного думать об окружающих.
Никки вскочила на ноги. Ей было душно, и она не могла находиться здесь больше ни секунды.
- Спасибо, герцог, - отрывисто сказала она, - за лыжную прогулку. Я улетаю.
И решительно направилась к ближайшим дверям. Герцог сзади завопил:
- Никки! Подождите, Никки!
Но рассвирепевшая Никки не останавливалась. Тогда на её перехват бросился здоровенный слуга, протягивая длинные руки. Хотя его главной обязанностью было открывание тяжёлых дверей, он решил подсобить хозяину и в сердечных делах.
Увы! Лакей-здоровяк не знал, что у Никки портится характер. Неожиданно для себя лакей пересмотрел свои жизненные устремления и с удивлённым грохотом врезался в совсем недавно установленную дверь из редких пород дерева. Он не только открыл её перед Никки, но даже всем телом придавил массивные створки к полу - чтобы Никки было удобнее пройти. Никки решила не царапать острыми каблуками ценную дверь, выпавшую из стенного проёма, и прошлась по лакею, не оборачиваясь на зашумевший великосветский зал.
Я просто слышу смех: "Девочка, спасающая человечество!"
Вот что я вам скажу, трезвоголовые, прочнозадые и унылодушные...
Человек с мозгами - главная сила этого мира!
Человек должен иметь смелость замахиваться на невозможное, думать о немыслимом и надеяться в одиночку спасти всю планету.
Вы променяли свои гениальные мозги Хомо Сапиенс на подленькие удовольствия и дешёвое взаимовосхищение.
Ваши мечты звенят кучкой медяков.
Самое пылкое ваше чувство - жгучая ненависть к тем, кто не продал свою жизнь за бесценок.
Бедняги!
Я подумаю, что можно сделать для вас.
Потому что я больше чем равнодушный бог, я - всемогущий Человек.
Ещё никогда чувство справедливости в Никки не было так оскорблено.
Но что может сделать один человек в мире, населённом миллиардами людей? Сизифов камень истории толкается усилиями масс, не одиночек.
Никки взяла и спросила об этом Робби - своего главного советчика.
Он непривычно долго думал, а потом выдал речь:
- Про Сизифа - хорошая аналогия. Теперь представь себе холмистую равнину, по которой надо прокатить круглый тяжёлый камень. Затолкать камень из долины на верх горы можно только титаническими усилиями многих, а вот когда шар неустойчиво стоит на самой вершине холма то выбрать, куда он дальше покатится, может и один человек...
Никки фыркнула:
- Робби, не надо со мной разговаривать как с идиоткой!
Потом нехотя призналась:
- Ну конечно, я и сама могла бы сообразить, что человеческий социум, при всей сверхсложности, ничем принципиально не отличается от любой другой динамической системы... Значит, наша цивилизация и её развитие тоже будут описываться набором стабильных и нестабильных состояний и траекторий! А когда эволюционный путь находится в точке раздвоения - бифуркации, то даже маленький пинок может привести к большим последствиям. Элементарная теория катастроф.
- А ты, Дзинтара-Дракон, почему не идешь на гуманитарный факультет заниматься любимой поэзией и музыкой или учиться рулить крупной компанией своей династии? - поинтересовался Джерри.
- Получать зарплату за стихи и ноты? - усмехнулась Дзинтара. - Миску и сосиску за трогательную рифму? Не люблю небескорыстную любовь. Кроме того, всё время писать стихи, как бы тебе это ни нравилось... Это похоже на поедание только любимого десерта - через некоторое время он осточертеет и захочется солёного огурца... А уж карьера менеджера меня точно не прельщает - я дома насмотрелась на этих управленцев и политиков. Я выбираю биологию или медицину - ещё не решила точно - как профессию, а поэзию, литературу, музыку и живопись - как бескорыстное удовольствие, хобби, разрядку, всплеск вдохновения. Да и какой может быть поэт или писатель без знания жизни? О чём он будет писать? Через что смотреть на этот мир?
- Не боишься, что знание убьёт поэзию? Разберёшь бабочку по деталькам и будешь глядеть на её полёт совершенно другими глазами, - сказал Джерри.
- Глупости! - фыркнула Дзинтара. - Если знание деталей может убить для тебя красоту, то что-то не так с твоими глазами. Маленький ребёнок - классический символ ангельской чистоты и красоты. Теперь мы - р-раз! - и узнаём, что этот хорошенький золотоволосый ангел рождался лысый и сморщенный, в крови и муках, захлебываясь в слизи и крике. Будем ли мы после этого смотреть на него другими глазами? Может, и будем, но это наши проблемы: ребёнок по-прежнему красив и по-прежнему ангел. Пока не вырастет, конечно...
- Во-вторых, - продолжала Никки, - я получаю право посылать официальные рапорты в Спейс Сервис, а также выступать с докладами на внутренних совещаниях и конференциях. Я как раз хочу воспользоваться удобным моментом и попросить коммодора Гринин-а включить моё короткое сообщение "Экологическая модель Королевского плато Оберона" в программу ежегодного симпозиума Спейс Сервис. Он пройдет в Луна-Сити в августе этого года.
***
- Зачем вам нужно выступление на такую заумную тему? - крикнул обозреватель Главного Лунного телеканала.
- Для оживления школьного сочинения "Как я провела лето", - продолжала быть невозмутимой девушка.
- Ты решила переделать наш несправедливый мир?
- Да!
- И что же настанет - свобода, равенство и братство?
- Нет. Мы, люди, не можем быть свободны друг от друга, и мы не равны по природе своей. Мы не можем стать братьями, потому что больше всего заботимся о себе - ещё бы на детей хватило нашего сердца. Я просто хочу жить в мире, где нет сирот и никто не стреляет в спину, а ум ценится больше кулаков. Я хочу такой мир, в котором нет сверхлюдей, диктующих свою волю, зато у каждого человека есть реальный шанс заработать своё счастье. Это много?
- Невообразимо много. И ты всерьёз надеешься победить?
- Конечно! Иначе даже начинать не стоит. Мы должны объединиться - Леопарды, Олени, Совы и Драконы. Будущее никому, кроме нас, молодых, не нужно. Поэтому мы заберём его себе.
Цитаты //
Буква "Г" //
Ник. Горькавый, цитаты //
Астровитянка
