В Европе хаос особенно усугубился деятельностью католической церкви, которая объявила не служивших ей одарённых детьми Сатаны, подлежащими сожжению. А через несколько сотен лет массовые сожжения неправильных одарённых так подкосили Европу, что сейчас она с трудом отбивается от сарацин, которые к настоящему времени полностью захватили Испанию, и приглядываются к Сицилии. Наш князь тоже посматривает на Ливонию, и, как однажды обмолвилась мать, она ещё не наша только потому, что верхушка княжества никак не может придумать зачем нам эта дыра могла бы понадобиться.
Следующей представлялась Ленка.
- Лена Менцева. Приёмная дочь Милославы Арди и сводная сестра Кеннера Арди. Люблю рисовать, играть на клавире, и драться.
Класс зашушукал. Учитель слегка растерялся.
- Э-э, мне кажется, драка - это не лучшее увлечение.
- Вы просто не пробовали, учитель. - серьёзно ответила Ленка.
- Хм, да. Ну хорошо, надеюсь, ты будешь заниматься своим увлечением вне школы.
- Я постараюсь, учитель.
Чувствуется, мы с Ленкой произвели впечатление, каждый по-своему. Ленка, однако, немного лукавила - она действительно была не прочь подраться, но всё же не настолько, чтобы объявлять это прямо вот увлечением. Но я-то её эмоции хорошо чувствовал, и для меня всё было совершенно прозрачным. Парень я видный, физически развитый, да ещё и аристократ. Девочки активно стреляли в меня глазками, вот Ленка и обрисовала перспективы - для умных. Для тупых будет отдельное, более доходчивое разъяснение.
Вот, наконец, и закончилась осень. Ещё вечером было тепло и сыро, но к ночи налетел ветер и принёс снежные тучи. К утру весь город завалило снегом, и дядька Ждан с раннего утра заменил колёса на зимний комплект с шипованной резиной, предварительно откопав гараж. И всё равно, несмотря на мощный мотор и шипы, путь до школы оказался ещё тем приключением. Улицы были завалены снегом чуть ли не по колено, а прямо напротив любимой Ленкиной кондитерской "Безе и сливки" застряла конка. Лошади, уже изрядно присыпанные снегом, смирно стояли, сунув морды в торбы с овсом, а кучер, нахохлившись, сидел на облучке, дожидаясь, когда его откопают коммунальщики. Говорили, что во многих школах отменили занятия, но в нашей мажорской школе на конке никто не ездит, так что мы учились как обычно. Богатые тоже плачут, да.
Уроки основы постепенно стали у меня любимыми, главным образом из-за учителя. Он не просто давал нам упражнения, которые были, откровенно говоря, совершенно занудными, но и всегда старался объяснить, что мы делаем и для чего. Часто его объяснения открывали мне мир с совершенно неожиданной стороны. Я даже начал симпатизировать Штайну, потому что обычно именно тупые заявления нашего юного Гэндальфа побуждали учителя к рассказу очередной поучительной истории.
Уже после, когда я раздумывал над этим рассказом, мне неожиданно пришла в голову мысль. Представим существ, живущих внутри обычного кинескопа, с которыми делали телевизоры до эпохи ЖК-панелей. Их учёные обнаружили, что внутри их мира существует постоянно движущийся поток электронов. Они открыли законы электродинамики. Защитили кучу диссертаций на тему зависимости этого потока от напряжения на электродах. Вот только так и не поняли, какой смысл во всём этом, потому что для этого нужно каким-то образом вылезти из кинескопа и увидеть изображение. Так вот - а не живём ли и мы в каком-нибудь кинескопе? Выполняем ли мы какую-то функцию, или мы просто случайные паразиты? Неуютная мысль...
Усадьба Тириных находилась за городом - россыпь одно- и двухэтажных деревянных домов и домиков, стоящих прямо в лесу.
- Тирины вообще город не любят, - пояснила мама, - хотя Аспект у них совершенно не лесной.
- А что у них за Аспект? - тут же заинтересовался я.
- Живая Стужа. Каждый раз, когда ты покупаешь сестре мороженое, Тирины становятся немного богаче.
- Учитывая сколько она съедает мороженого, они на нас неплохо разбогатели. - глубокомысленно заметил я.
Сзади послышалось возмущённое пыхтенье.
- Кеннер, а ты знаешь, что я твоя тётя? - спросила меня Анета.
Мне вдруг вспомнилось "Здравствуйте, я ваша тётя", и я непроизвольно улыбнулся. Из Бразилии, ага, где много диких обезьян.
- Троюродная, - уточнила Анета, увидев мою улыбку, - а госпожа Милослава мне троюродная сестра.
- Каким образом? - не понял я.
- Кеннер Ренский мой прадедушка.
- Какой-то день открытий сегодня, - заметил я, - и много у меня родственников?
- У нас в линии Кеннера четверо - бабушка, мама, тётя, и я.
- Что значит "в линии Кеннера"?
- Потомки Алины от Кеннера Ренского, что тут непонятного?
- А, теперь понял. А не у Тириных?
- Не знаю, - пожала плечами Анета, - много, наверное. Ренский, по слухам, был ещё тот ходок. Алина как-то сказала, что у него любимый способ ухаживания был сделать подножку и упасть сверху.
Ленка захихикала.
- И что, кому-то это нравилось? - спросил я шокировано.
- Не попробуешь - не узнаешь. - философски заметила Анета. - Но мне пока рано такие вещи выяснять.
Теперь хихикали обе.
В целом конструкция выглядит вполне устойчивой, и насколько я знаю из курса истории, по крайней мере последние восемьсот лет каких-то заметных политических пертурбаций в княжестве не происходило. Это очень похоже на английскую монархию - правитель, не демонстрируя своей власти явно, правит, опираясь на консенсус элит, а для низов элиты периодически заменяют лица в витрине. Или, если угодно, клоунов на арене. Низы свято верят, что именно они своим волеизъявлением управляют государством, так что бунтовать, собственно, и нет смысла - сами же выбрали именно этих клоунов. Нужно просто подождать, и на следующих выборах заменить их другими - из того набора, который охотно предоставляет элита. Проще говоря, реальные правители предоставляют низам иллюзию участия в управлении и шанс подняться выше - в этом и состоит главный принцип стабильной политической системы. И разумеется, должно быть несколько центров силы, баланс между которыми поддерживает правитель, помогая слабым и придавливая слишком сильных.
- Хрю-хрю... - нежно пропела Ленка.
Тактический офицер недоверчиво хрюкнул в ответ.
Но тут надо рассказывать сначала.
Сразу после обеда нас вызвал Данислав:
- Для вас есть срочное и особо ответственное задание. По донесениям разведки, в деревне Зяблики находится штаб вражеского отряда. Надо просочиться через линию соприкосновения и взять в плен вражеского офицера-тактика, который находится в штабе. У штаба сильная охрана, отнеситесь к заданию серьёзно. После похищения офицера обязательно поднимется тревога, так что отход следует осуществить по гати через болото Нижние Мхи. Изменение маршрута не допускается.
Данислав внимательно посмотрел на нас, и убедившись, что мы прониклись важностью задачи, продолжил:
- В качестве штаба выступает сарай на участке Прохора Земцова, он же этот сарай и будет охранять. Тактическим офицером является поросёнок Боря, проданный Прохором в нашу столовую. Куда его и следует доставить для допроса и ликвидации. Борю доставить, не Прохора.
- Такая ответственная задача, наставник, - с сомнением сказал я, - боюсь, не справимся. Может, лучше привлечь кого постарше? Или даже инструкторов?
- Я в вас верю, - торжественно сказал Данислав, - не подведите меня, ребята. Кстати, чтобы Прохору веселей было охранять, мы ему пообещали, что если утром он принесёт Борю сам, то мы забудем, что уже ему заплатили, и заплатим ещё раз. Имейте в виду: если он вас заметит, то задание считается проваленным. Вот вам две дозы алхимического снотворного, действует одинаково хорошо и на людей, и на животных. Действуйте, времени у вас мало.
Мы вышли наружу и остановились чуть в стороне от главной дороги, возле клумбы с небольшой скульптурой. Скульптура была достопримечательностью завода - каждый видел в ней что-то своё, и не было двух человек, у которых мнения совпали бы. Лично я обычно видел в ней сапёра, который ошибся, но иногда мне казалось, что это просто такая экзотическая рыба.
Цитаты //
Буква "С" //
Андрей Стоев, цитаты //
За последним порогом
